モンタナ州の部族、USDAによる農業助成金廃止で数百万ドルを失う

ピイカニ・ロッジ・ヘルス・インスティテュートのエグゼクティブ・ディレクターで、健康とウェルビーイングを促進する非営利団体であるピイカニ・ロッジの責任者キム・ポールは、先週遅くまで作業している最中に、彼女のコンピューター画面にメール通知がちらつくのを見た。

それは、農務省（U.S. Department of Agriculture）が、ピイカニ・ロッジとの約9百万ドルの助成金（グラント）契約を終了（terminat）したと言っているものだった。

「農務省は、本プログラムにおける受賞（award）には、多様性・公正性・インクルージョン（Diversity, Equity and Inclusion）に基づく差別的な優遇と、法的な農地の購入をほとんど促進しない浪費が含まれていたと判断した」と、USDAは書いている。

ポールは愕然とした。ピイカニ・ロッジは、この助成金を使って、地域の先住民（Native）および非先住民の農家と牧場主の運営を改善する計画だった。非営利団体はすでにブラックフィート居留地で別途600エーカーを取得しており、USDAの資金を使って食の生産者のためのトレーニング拠点を建設し、グレーシャー郡とポンダラ郡で約300人の農家と牧場主を支援する予定だった。

ポールは、メールを見たとき息が詰まるようになったという。チームにこの知らせを共有することが恐ろしかった。

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“It was horror,” she said. “The horror of losing stability for our community.”

2021年のバイデン政権期アメリカン・レスキュー・プラン法（American Rescue Plan Act of 2021）を通じて資金提供された「Land, Capital and Market Access（増加する土地・資本・市場へのアクセス）プログラム」は、「支援の行き届いていない（underserved）」農家と牧場主を支援するために設計された。2023年には約3億ドルが、50の採択（grantees）に授与された。これらの助成金のうち49件は先週終了された。

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モンタナ州で少なくとも2つの追加プロジェクトも、キャンセルの影響を受けた。土地を購入し、若い農家と牧場主にその管理方法を教えるためのチッペワ・クリー族（Chippewa Cree Tribe）によるプロジェクト。そして、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ワイオミング州、モンタナ州で少なくとも25人の低所得の農業生産者を訓練し、金銭的に支援するはずだった、サウスダコタ州を拠点とするフォー・バンド・コミュニティ・ファンド（Four Bands Community Fund）によるものだ。

モンタナ州の採択者たちは、終了は「壊滅的（devastating）」だと言っている。また、助成金のキャンセルは、部族の取り組みが多様性・公正性・インクルージョン（DEI）の枠組みに当てはまるという誤った前提に基づいているのだとし、USDAが挙げた浪費（wasteful spending）による支出主張には根拠がないとも述べている。

コメントを求められた際、USDAのスポークスマンは木曜日、同機関は「前政権が残した混乱を片付けるために取り組んできた。もちろんのことながら、このバイデン期のプログラムの幕の裏をのぞくと、納税者の資金の甚だしい不適切な使われ方が明らかになった」と述べた。

ピイカニ・ロッジ・ヘルス・インスティテュートのリーダーたちは、プロジェクトを何とか継続するために、予算を再編し、スタッフ配置を組み替える必要があると言っている。チッペワ・クリー族のプロジェクトは、全面的に停止される可能性がある。フォー・バンド・コミュニティ・ファンドは、掲載締切までに取材依頼への対応をしなかった。採択者たちは、終了は自分たちのコミュニティだけでなく、州全体で経済の前進を阻害すると言っている。

モンタナ州のプロジェクトはカット

モンタナ州の北中部にあるチッペワ・クリー族は、土地取得プロジェクトに対して、約6百万ドルの助成金を授与された。

チッペワ・クリー族の計画ディレクターであるニール・ロゼット（Neal Rosette）は、部族は居留地の内外で農業用地を購入し、見込みのある農家と牧場主にその管理方法を訓練する計画だと述べた。

居留地の土地は農業や牧畜に使えるとしても、ロゼットは、人々の産業への参入を妨げるのは土地価格だと語った。ロッキー・ボーイの居留地には約3,400人が暮らしており、米国勢調査（U.S. Census）データによれば、そのうち約35%が貧困ライン以下で生活している。居留地の世帯の中央値所得は$49,550で、州全体の平均よりほぼ$26,000少ない。

「私たちは、若い人たちに生活の糧を得る機会を与えようとしているのです」とロゼットは述べた。

ロゼットは、このプロジェクトに携わる人々が、320エーカーの居留地物件について数カ月間、決着（close）をつけようと努力していたと語った。この土地の費用は約$400,000だが、ロゼットによれば、部族は2023年以降、約6百万ドルの助成金のうち受け取れているのは約$50,000にとどまっているという。彼は、部族はUSDAに対して資金の解放を繰り返し求めたが、連邦機関からの連絡は最小限だったと述べた。

「彼らは足を引きずって、足を引きずって、そして最後に、私たちの足元から敷物を引き抜いたんです」と彼は言った。

ロゼットは過去にも、部族のために数多くの助成金を書いてきたという。彼は、USDAからの終了通知（termination letter）を受け取って、「泣きたいと感じるところまで来たのは、これが初めてだった」と述べた。

「あまりに残酷です」と彼は言った。「世界でいちばんひどい気分です。みんなにとって壊滅的でした。私たちはこのプロジェクトをとても誇りに思っていました。若い人たちのために、ようやくいくらかの土地を取り戻せるはずだと、とても嬉しかったんです。なのに、それが消えたんです。」

ピイカニ・ロッジ・ヘルス・インスティテュートの開発ディレクターであるミカエラ・ヤング（Micaela Young）は、取り消された助成金によって、ブラックフィート居留地にあるコミュニティ・トレーニングセンターの建設が遅れるだろうと述べた。

ピイカニ・ロッジのプロジェクトには、農業生産者がジャムやジャーキーのような製品を用意し、加工できる産業用コミュニティ・キッチンの建設が含まれていた。

ピイカニ・ロッジへの終了通知（termination letter）の中で、USDAは「バーベキュースモーカー（barbeque smoker）用の$20,000の配分」を、「土地アクセスを増やすというプログラムの使命（mission）とは無関係な品目」の資金例として挙げた。USDAはまた、他のメディア各社への声明の中で「バーベキュースモーカー用の$20,000」について、「不適切な支出」の例として言及している。

ポールは、このような描写は傷つくものだと言った。

「私たちはこれだけの仕事をして、何年もかけてここまでやってきたのに」と彼女は言った。「これが詐欺に基づくものだと言うのですか？ なんということだ。これは、私たちの人々にとって5年間の雇用になるはずでした。そこから得られる経済開発を想像できますか？」

‘DEI IS THE NEW BUZZWORD IN D.C.’

ポールもロゼットも、USDAが「部族に利益をもたらすプログラムは多様性・公正性・インクルージョン（DEI）のカテゴリーに入る」という主張に異議を唱えた。連邦法で、部族の市民権は人種ではなく政治的な分類であることが、十分に確立されている。2025年5月の覚書で、農務長官ブルック・ロリン（Brooke Rollins）は、この区別を認め、「部族およびそのメンバーとの当局の独自の政府対政府の関係」は、政策に基づくDEIプログラムとは法的に別である、と書いた。

「私たちは主権国家です」とロゼットはチッペワ・クリー族について語った。「この政府との間には政治的な関係があるのです。」

モンタナ州の東部選挙区で連邦議会に立候補しているチッペワ・クリー族の市民である民主党の州上院議員ジョナサン・ウィンディ・ボーイ（Jonathan Windy Boy）は、農務省のDEIに基づく理屈は「ばかげている（ludicrous）」と呼んだ。

「DEIはD.C.の新しい流行語だ」と彼は言った。「なぜ私たちの代表団は部族の主権的地位を守ってくれないのか。結論は、D.C.での代表が私たちにはないということだ。」

助成金の終了についてコメントを求められた際、現職の米連邦下院議員トロイ・ダウニング（Troy Downing）（東部選挙区担当）のスポークスマンは、彼の「事務所は撤回（rescinded）された助成金を把握しており、その影響についてコミュニティの皆さんからの意見を歓迎している」と述べた。スティーブ・デインズ（Steve Daines）上院議員のスポークスマンは、その議員が「助成金のキャンセルを調べており、モンタナ州の部族コミュニティを支えるためにこれからも取り組む」と述べた。

ティム・シーヒー（Sen. Tim Sheehy）とライアン・ジンキー（Rep. Ryan Zinke）は、コメント依頼に応じなかった。

モンタナ州農民連盟（Montana Farmers Union）の会長であるウォルター・シュバイツァー（Walter Schweitzer）は、土地、家畜、装備の価格が上がり、より多くの農場が企業によって買収されるにつれて、若者が農業分野に入ることがますます難しくなると述べた。

「農家や牧場主の平均年齢は、だいたい60歳あたりです」と彼は言った。「私たちは、若い人が農業に関わるよう、できる限り後押しして、奨励する必要があります。そして、農業に入る人の多様性があることは前向きです。多様なアイデアを持ち込んでくれるからです。」

ピイカニ・ロッジ・ヘルス・インスティテュートのミカエラ・ヤングは、部族の土地に住む農業生産者は、さらに独自の課題にも直面していると述べた。歴史的で、場合によっては相反する連邦の政策が、1世紀以上の時間をかけて、居留地における土地の所有に関する扱いにくい（unwieldy）仕組みへと固まってしまっている。銀行は、その仕組みの法的・官僚的・財務的な特異性を効果的に扱うことを学べておらず、そのため、見込みの生産者が農業分野に入るのに必要な資本にアクセスすることが難しい。ヤングによれば、部族はまた、製品を売ることができる市場から遠い場所に位置していることも多い。

「この種の、資本を先住民コミュニティに持ち込むプロジェクトは、主要通りを本当に活気づけるのに役立ちます。公共の安全も高められます。オピオイド危機があり、部族コミュニティの自殺危機もあります。そして人々は本当に希望を求めています」とヤングは言った。「人々は仕事を探しています。家族はその収入を必要としています。だから、この種の仕事は、私たちの先住民コミュニティを本当に押し上げて、州全体をより強くすることにつながるのです。」

次は？

ピイカニ・ロッジのリーダーたちは、30日間の期限（deadline）より前に、農務長官に直接報告するナショナル・アピールズ・ディビジョン（National Appeals Division）を通じて異議申し立て（appeal）を行う計画だと述べた。

ピイカニ・ロッジの農業・気候適応部門のディレクターであるアンドリュー・バーガー（Andrew Berger）は、資金の復元を求める請願（petition）を作成していると語った。

「私たちはまだ状況を飲み込もうとしているところです」と彼は言った。「（この助成金は）給与やインターンシップなど、いろいろなことを支えてくれました。だから、他の資金でそうした穴を埋める必要があります。」

ロゼットは、チッペワ・クリー族が異議申し立てを行うかどうか確信がないという。彼は、それには時間と資源が必要だと述べた。部族はUSDAに対して、決定を再考するよう求める予定だと言っている。

「彼らは聞くのでしょうか？」と彼は言った。「誰に分かるんです。」

この記事はもともとモンタナ・フリー・プレス（Montana Free Press）によって掲載され、The Associated Pressとの提携を通じて配信された。