私は再びアバニャールの物語を見直しましたが、正直なところ、神話は現実を完全に超えています。フランク・アバニャール・ジュニアは伝説になりましたが、少しでも掘り下げれば、多くのことがうまく噛み合いません。

実際に起きたことはかなり印象的です：フランスで逮捕され、アメリカに引き渡され、大規模な小切手の偽造を行い、そして詐欺の予防でFBIと本当に協力していた。これは記録されています。ですが、ここからが面白い点です。彼の、いちばん派手な話の大半は？ 争われていたり、あるいははっきり作り話だったりします。

では、あの有名なパンアメリカ航空のパイロットの件を見てみましょう。アバニャールは、偽の制服を着て世界中を無料で飛び回ったと語っています。実際は？はい、制服を着て旅行はしました。ですが、彼が言及しているジャンプシートでの250回のフライトについて、確かな証拠はありません。信じられない話に聞こえるからこそ、くっついてしまった――そういう類の話のひとつです。

次はジョージアの医師の話です。アバニャールは、実際の資格なしで、ほぼ1年間病院で働いていたと主張しています。病院の記録は？何もありません。真面目な歴史家たちはこれを強く否定しています。弁護士の件も同様です。彼は試験に合格し、資格なしで業務を行ったと述べていますが、それは州の記録から見ても非常に考えにくいです。

興味深いのは、アバニャールがただの詐欺師ではなかったことです。彼は物語の達人でした。捕まった後でさえ、自分自身の伝説を形作り続けました。彼の本はベストセラーになり、その後『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』の映画が作られ、そしてドカンと、フィクションが大衆文化に定着してしまったのです。

最近の調査では重要な矛盾が明らかにされていますが、被害はもう起きてしまっています。アバニャールの名前は、どれだけその物語の内容が本当に検証可能かに関係なく、欺きの代名詞になっています。これは、物語が事実よりも強力になり得ることを示す、完璧なケーススタディです。

彼が今やっている詐欺防止の仕事？それは本物で、価値があります。でも、「せん（Sean）アバニャール」――パイロット、医師、弁護士として語られる彼の伝説？それは主にハリウッドです。そしておそらく、いちばん巧妙なのはこういうことです。アバニャールの最大の詐欺は、自分の最大の詐欺が本物だと世界に信じ込ませたことでした。