暴風雨への備えを強化するための長年にわたる取り組みの一環として、ミシシッピ州知事のもとへと「緩和」法案が送られる

この問題でほぼ20年にわたり停滞が続いたのち、ミシシッピ州の当局者は、居住者を自然災害から守るための州のホーム・ミティゲーション（被害軽減）プログラムの設立に向けて、ようやく前進しつつある。Storm preparation（嵐への備え）分野の専門家は、気候変動による危険が引き続き増大している中で、こうしたプログラムはレジリエンス（強靭性）を築くうえで不可欠だと述べている。

上院法案第2409号は、Strengthen Mississippi Homes Program（ミシシッピの住宅を強化するプログラム）を創設するもので、水曜に両院が可決した後、知事テイト・リーブスのもとへ審議のため送られる。

昨年の3部構成の特集で、ミシシッピ・トゥデイは、気候変動に対して州が直面している計り知れない脆弱性について報じた。その脆弱性は、ある研究者たちが「国内の他のどこよりも大きい」と主張したものだ。

このプログラムは、最大10,000ドルの助成金を提供し、住宅所有者が自宅の改修を行って、ハリケーン、竜巻、雹、その他の強風による被害からよりよく守れるようにすることを可能にする。資金は、Business and Home Safety（事業者および住宅安全）に関するInsurance Institute（保険業界団体）が定めたFORTIFIED基準を満たすための屋根のアップグレードに充てられる。

FORTIFIED住宅の全国的リーダーであるアラバマは、昨年、2020年のハリケーン・サリー後に、軽減（ミティゲーション）対応済みの家では、その他の家に比べて損失が大幅に減ったことを示す調査結果を公表した。家をより安全にすることに加えて、この助成金は住宅保険料の引き下げにも役立っている。2005年のハリケーン・カトリーナ以来、ミシシッピ州民、特に海岸部の住民は、保険会社が自然災害リスクを織り込むことで、保険料が急騰しているのを目にしてきた。

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水曜の声明で、州の保険監督官マイク・チャネイは、「（議員の皆さんの）仕事に感謝したい。あなたたちが、アラバマやルイジアナのように成功したミティゲーション・プログラムを持つ他の沿岸州と、私たちを同じ土俵に乗せてくれるミティゲーション・プログラムで結束してくれたことに対してだ」と述べ、さらに「ミシシッピ州の住宅所有者のために、長期的なレジリエンスを向上させることに、私の事務所は取り組むことを約束している」と付け加えた。

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ミシシッピ州内のどこであっても、単一家族の主たる居住用住宅は助成金の対象となる。住宅には風災（ウィンドストーム）保険が必要で、洪水ゾーンに該当する場合は、洪水保険も必要となる。このプログラムを運営するミシシッピ州保険局は、保険代理店から徴収される手数料を通じて助成金の原資を拠出する。知事が検討している同局の歳出（appropriation）法案では、徴収される手数料から、このプログラムに最大1,500万ドルまで支出できるとしている。

州当局者は2007年、ハリケーン・カトリーナの後に、最初にこのプログラムを構想した。しかし、政治的な意志の欠如と、州当局者間の派閥対立のために、立法府がプログラムに資金を付けるまでに2024年までかかった。もっとも、その承認はパイロット・プログラムに限られ、議員は2025年に資金の更新（再継続）を見送った。

主要な争点は、保険局にプログラムを運営させるのか、それとも別の非営利の当局に任せるのかだった。議員たちとチャネイの間にあった不信は、2016年の、州が説明しきれなかった資金をめぐるスキャンダルにまでさかのぼる。その件は別の州の機関を通じて進んだと、ミシシッピ・トゥデイは報じた。

それでも、保険局がプログラムを運営すべきではないと議論しながら、議員たちは同時に、アラバマのミティゲーション・プログラムを好例として挙げていた。アラバマは州の保険局を通じて自国のプログラムを運営しており、Smart Home America や、ミシシッピ湾岸のHabitat for Humanityといった専門家は、このプログラムがチャネイが推し進めていた内容と概ね一致していると述べた。

この問題に関する立法作業を率いてきたビロクシ選出の共和党員スコット・デラノ上院議員は、昨年、助成金原資を保険局が運営することへの懸念や情報不足について、繰り返しチャネイを追及した。もっとも、この立法会期の前までに、両者は意見の相違を話し合いで乗り越えることができたとデラノ氏は語った。

「私たちのために彼が行ってきた仕事を、監督官には称賛せねばならない」と、デラノ氏は水曜の本会議の場で同僚たちに述べた。

リッジランド選出の共和党員ウォルター・ミシェル上院議員が、この法案を提出した。

「とても、とても長い間、私たちはミティゲーションの取り組みでハリケーン・ルーレットをしてきた」と、上院がこの提案を可決した後にデレバート・ホーセマン副知事は述べた。「だからこそ、ミシシッピ州のあらゆる場所にある非常に多くの家が、今日あなたがやったことに必要になるんです。」

この提案は、助成金プログラムについて年3回、保険局と協議する諮問委員会も設置する。委員会は、上院から3名、下院から3名、そしてミシシッピ・ウィンドストーム・アンダーライターズ・アソシエーションのエグゼクティブ・ディレクターで構成される。

このストーリーは当初、ミシシッピ・トゥデイによって発表され、Associated Pressとのパートナーシップを通じて配信された。