図注：踊るオコジョ
自然界では、どの動物の暮らしも気楽なものはありません。彼らは食べ物や水源を求めて駆け回り、捕食者を避けるためにも駆け回るので、のんびりと楽しむ時間はほとんどありません。
捕食者の中には、自分の捕食能力を高めるために毒を持つ者もいれば、鋭く巨大な歯や爪を備えている者もいます。また、生まれつき「神速力」を持つ者もいれば、上手に擬態する者もいます。
しかし、今日の主役であるオコジョほど、どんな捕食者もいないでしょう。オコジョは「演技派」で、自分のパフォーマンスに合わせて1年に2回（換毛）衣装を着替えます。この演技によって獲物を欺き、自分の10倍の大きさの獲物を捕食することができます。
白鼬——地球最不易灭绝物种之一**
名前に「鼬（イタチ）」が含まれる動物は、たいてい手強い相手です。彼らはイタチ科の肉食動物であり、食肉目の中で最も科の数が多い1つでもあります。これらの動物は体格が大きくないことが多い一方で、性格は凶猛です。
私たちが比較的よく知っているのはキツネイタチ（黄鼬）ですが、時々、キツネイタチと体格のもっと大きいネコを比べて語ることがあります。つまり、その戦闘力はやはり悪くないということです。
オコジョの見た目はキツネイタチと少しだけ似ていて、見分けがつきにくいのですが、尾はより短いです。
図注：オコジョとキツネイタチ
見た目の話になると、より正確に言えば、春夏はキツネイタチにとても似ていますが、秋冬になると見た目は白貂（イタチ科の仲間）に似てきます（南方オコジョを除く。南方オコジョは完全に白い毛皮へは換えません）。
典型的なオコジョは1年に2回毛を換えます。春夏は1回、秋冬も1回です。つまり、「キツネイタチ」から「白貂」へ切り替わり、さらに「白貂」から「キツネイタチ」へ戻るわけですが、春と夏でも少し違いがあり、主に毛の密度に表れます。
あなた**「貂皮大衣（てんぴコート）」**を聞いたことがあるかもしれません。貂（てん）の毛皮はとても貴重で、毛皮としても価値があります。オコジョの毛皮もまた非常に貴重で、特に「冬仕様」はヨーロッパの王室の象徴です。
このような潜在的価値があるなら、人間は彼らをどうするのでしょうか。ところが不思議なことに、彼らは人間と同じように、IUCNのレッドリストで最も絶滅の危険が低い種の1つなのです。
それは彼らの生存能力によるもの、あるいは彼らが食物を得たり繁殖したりする能力が非常に強いからです。
オコジョの生存と行動
実は、多くの地域でオコジョとキツネイタチの生息エリアは高度に重なっていますが、彼らの餌はほとんど重なりません。というのも、キツネイタチはより小さな獲物を狙うことが多く、オコジョは大きいものを選ぶからです。
典型的な捕食対象はウサギで、体重が90-450グラムのオコジョはウサギの10分の1です。
捕食対象から推測すると、オコジョはキツネイタチよりかなり強いと見てよいでしょう。
オコジョの獲物は大きいのですが、彼らの食道はとても短い。つまり、あまり多くを食べられないので、彼らは食べ物を蓄える捕食者でもあります。
捕食者にとって、食べ物を蓄えるのは珍しいことです。一般的な捕食者は、食べ物を自分の体に蓄える（脂肪に変える）ことを好むのですが、オコジョは腐肉を食べられるタイプのため、蓄えた食べ物が不自然ではないのです。
ヨーロッパの国々では、人々は「オコジョの一生には、食べることと繁殖の2つしかない」と考えています。
実際、その通りで、彼らは食べ物にとても貪欲で、飽きることがありません。獲物を追い続けて8キロ走り、そして自分が必要とする食物量をはるかに超える獲物まで殺します。
しかし、自分の体格の10倍もある獲物を殺すのは、簡単ではありません。あなたはきっと想像できないでしょう。彼らは“跳びチャレンジダンス”で相手を惑わしているのです。
図注：オコジョの一連の戦舞
跳躍後のバク転、死んだふり、360度回転、転がるなど、一連のパフォーマンスの後、彼らはゆっくりと獲物に近づきます。そしてこのとき、獲物はまるで催眠にかかったようになります。
図注：尾で獲物を惑わす
上のオコジョの写真から分かるように、たとえ白い「冬装束」を身にまとっていても、彼らの尾にははっきりした黒が残っています。この目的は、獲物の注意を身体の他の部位から尾へ引きつけることです。
一定の距離に達すると、彼らは獲物の背中へ飛び乗ります。歯が短すぎるため、多くの場合、獲物の動脈に噛みつくことができません。そのため、彼らはほとんどの場合ずっと噛み続け、獲物がショック状態になるまで待ちます。
繁殖についても、彼らは決して止まりません。私の言いたいことは、彼らは本当に繁殖を止めたことがないということです。子育ての最中でさえ止まらないのです。
雌のオコジョは、一生を妊娠と発情の中で過ごします。これは彼らの着床の遅延によるもので、私は先に「冬眠するクマ」についての記事でこの技能について触れました。
簡単に言うと、雌のオコジョは食べ物が十分かどうかに応じて、胚が着床するタイミングを選びます。さらに、雌のオコジョは、もし食物が不足していれば、1頭分の幼獣を完全に吸収することさえできます。
最も不思議なのは、この能力があるために、雌のオコジョはちょうど1回目の出産を終えた直後、すぐに発情期に入ります。次の妊娠のためです。
まあ、彼らにとっては大したことではありません。受胎してしまえば、産むかどうかは完全に自分次第なのです。
図注：オコジョとその獲物であるウサギ
なぜ体格のより大きい獲物を選ぶのか？
オコジョにとっては、より大きい獲物を選ぶことは実は有利です。
私は先ほど、キツネイタチがより小さな獲物を捕食することでオコジョのほうが強いことを示しましたが、それは完全には正確ではありません。オコジョも小さい獲物を捕食します。ただし、小型の獲物を捕食するときは、彼らはおそらくキツネイタチとの競争に勝てないことが多いのです。
しかし、大きい獲物を捕食する場合は話が違います。キツネイタチは挑戦をためらうかもしれませんが、オコジョなら獲物の巣を丸ごと片付けられます。
体が小さいため、獲物の洞穴に直接入り込んで捕食できる——これが、大型の獲物を選ぶ理由の1つです。
そして彼ら自身は穴を掘るのが得意ではありません。獲物の洞穴で完璧な食事を楽しんだ後、彼らはその洞穴を自分のものとして占有します。
新西兰で大繁殖
私たちは先ほど、この獲物がウサギの典型的な天敵だと話しました。そこでニュージーランドの人々は、そのために非常に間違った判断をしてしまいました。
19世紀末、増えすぎてしまったウサギを抑えるために、彼らはオコジョをニュージーランドへ導入しました。その結果、ウサギを制御できなかっただけでなく、ニュージーランドの貴重で固有の多くの種を絶滅させてしまいました。特に、地中に穴を作る鳥類です。
警戒心のない鳥類に比べれば、体が自分より10倍も大きいウサギを捕まえるのは確かに簡単ではないでしょう。そのため彼らは手強いウサギを諦め、鳥類を狙うようになりました。そうしてニュージーランドでは天敵がいない状況で増えに増え、大繁殖してしまったのです。
図注：ニュージーランドの国鳥キーウィ
現在、少なくとも4種類の鳥類がオコジョによって絶滅し、また多くの鳥類がオコジョによって絶滅の危機にさらされています。その中にはニュージーランドの国鳥キーウィも含まれます。
オコジョがニュージーランドで行ったことによって、彼らは成功裏に「世界で最悪の侵略的外来種100種の1つ」という称号を獲得しました。
グローバル化した今日、侵略的外来種は実際とても多いのですが、破壊力を生み出せるものは多くありません。つまり、彼らの生存能力がどれほど強いかが分かります。
このため、たとえ貴重な「毛皮の大衣」を着ていても、頻繁に人間に捕殺されているにもかかわらず、今でも絶滅危惧種ではありません。
最後に
オコジョの子どもたちは実はとても脆弱で、見えず、聞こえません。一般的に、動物界で非常に脆弱な子がいる場合、その幼子の生存率を高めるために、雄と雌が共同で子育てすることが多いです。あるいは「一夫一妻制」を採用します。
しかしオコジョは、雌が単独で脆弱な子を育てます。おそらく彼らは、食べ物を得る能力が非常に強いからでしょうね！
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皮毛の価値が高いため人間に狩猟されても、依然として蔓延している白鼬は、どのようにしてそれを成し遂げているのか？
図注：踊るオコジョ
自然界では、どの動物の暮らしも気楽なものはありません。彼らは食べ物や水源を求めて駆け回り、捕食者を避けるためにも駆け回るので、のんびりと楽しむ時間はほとんどありません。
捕食者の中には、自分の捕食能力を高めるために毒を持つ者もいれば、鋭く巨大な歯や爪を備えている者もいます。また、生まれつき「神速力」を持つ者もいれば、上手に擬態する者もいます。
しかし、今日の主役であるオコジョほど、どんな捕食者もいないでしょう。オコジョは「演技派」で、自分のパフォーマンスに合わせて1年に2回（換毛）衣装を着替えます。この演技によって獲物を欺き、自分の10倍の大きさの獲物を捕食することができます。
白鼬——地球最不易灭绝物种之一**
名前に「鼬（イタチ）」が含まれる動物は、たいてい手強い相手です。彼らはイタチ科の肉食動物であり、食肉目の中で最も科の数が多い1つでもあります。これらの動物は体格が大きくないことが多い一方で、性格は凶猛です。
私たちが比較的よく知っているのはキツネイタチ（黄鼬）ですが、時々、キツネイタチと体格のもっと大きいネコを比べて語ることがあります。つまり、その戦闘力はやはり悪くないということです。
オコジョの見た目はキツネイタチと少しだけ似ていて、見分けがつきにくいのですが、尾はより短いです。
図注：オコジョとキツネイタチ
見た目の話になると、より正確に言えば、春夏はキツネイタチにとても似ていますが、秋冬になると見た目は白貂（イタチ科の仲間）に似てきます（南方オコジョを除く。南方オコジョは完全に白い毛皮へは換えません）。
典型的なオコジョは1年に2回毛を換えます。春夏は1回、秋冬も1回です。つまり、「キツネイタチ」から「白貂」へ切り替わり、さらに「白貂」から「キツネイタチ」へ戻るわけですが、春と夏でも少し違いがあり、主に毛の密度に表れます。
あなた**「貂皮大衣（てんぴコート）」**を聞いたことがあるかもしれません。貂（てん）の毛皮はとても貴重で、毛皮としても価値があります。オコジョの毛皮もまた非常に貴重で、特に「冬仕様」はヨーロッパの王室の象徴です。
このような潜在的価値があるなら、人間は彼らをどうするのでしょうか。ところが不思議なことに、彼らは人間と同じように、IUCNのレッドリストで最も絶滅の危険が低い種の1つなのです。
それは彼らの生存能力によるもの、あるいは彼らが食物を得たり繁殖したりする能力が非常に強いからです。
オコジョの生存と行動
実は、多くの地域でオコジョとキツネイタチの生息エリアは高度に重なっていますが、彼らの餌はほとんど重なりません。というのも、キツネイタチはより小さな獲物を狙うことが多く、オコジョは大きいものを選ぶからです。
典型的な捕食対象はウサギで、体重が90-450グラムのオコジョはウサギの10分の1です。
捕食対象から推測すると、オコジョはキツネイタチよりかなり強いと見てよいでしょう。
オコジョの獲物は大きいのですが、彼らの食道はとても短い。つまり、あまり多くを食べられないので、彼らは食べ物を蓄える捕食者でもあります。
捕食者にとって、食べ物を蓄えるのは珍しいことです。一般的な捕食者は、食べ物を自分の体に蓄える（脂肪に変える）ことを好むのですが、オコジョは腐肉を食べられるタイプのため、蓄えた食べ物が不自然ではないのです。
ヨーロッパの国々では、人々は「オコジョの一生には、食べることと繁殖の2つしかない」と考えています。
実際、その通りで、彼らは食べ物にとても貪欲で、飽きることがありません。獲物を追い続けて8キロ走り、そして自分が必要とする食物量をはるかに超える獲物まで殺します。
しかし、自分の体格の10倍もある獲物を殺すのは、簡単ではありません。あなたはきっと想像できないでしょう。彼らは“跳びチャレンジダンス”で相手を惑わしているのです。
図注：オコジョの一連の戦舞
跳躍後のバク転、死んだふり、360度回転、転がるなど、一連のパフォーマンスの後、彼らはゆっくりと獲物に近づきます。そしてこのとき、獲物はまるで催眠にかかったようになります。
図注：尾で獲物を惑わす
上のオコジョの写真から分かるように、たとえ白い「冬装束」を身にまとっていても、彼らの尾にははっきりした黒が残っています。この目的は、獲物の注意を身体の他の部位から尾へ引きつけることです。
一定の距離に達すると、彼らは獲物の背中へ飛び乗ります。歯が短すぎるため、多くの場合、獲物の動脈に噛みつくことができません。そのため、彼らはほとんどの場合ずっと噛み続け、獲物がショック状態になるまで待ちます。
繁殖についても、彼らは決して止まりません。私の言いたいことは、彼らは本当に繁殖を止めたことがないということです。子育ての最中でさえ止まらないのです。
雌のオコジョは、一生を妊娠と発情の中で過ごします。これは彼らの着床の遅延によるもので、私は先に「冬眠するクマ」についての記事でこの技能について触れました。
簡単に言うと、雌のオコジョは食べ物が十分かどうかに応じて、胚が着床するタイミングを選びます。さらに、雌のオコジョは、もし食物が不足していれば、1頭分の幼獣を完全に吸収することさえできます。
最も不思議なのは、この能力があるために、雌のオコジョはちょうど1回目の出産を終えた直後、すぐに発情期に入ります。次の妊娠のためです。
まあ、彼らにとっては大したことではありません。受胎してしまえば、産むかどうかは完全に自分次第なのです。
図注：オコジョとその獲物であるウサギ
なぜ体格のより大きい獲物を選ぶのか？
オコジョにとっては、より大きい獲物を選ぶことは実は有利です。
私は先ほど、キツネイタチがより小さな獲物を捕食することでオコジョのほうが強いことを示しましたが、それは完全には正確ではありません。オコジョも小さい獲物を捕食します。ただし、小型の獲物を捕食するときは、彼らはおそらくキツネイタチとの競争に勝てないことが多いのです。
しかし、大きい獲物を捕食する場合は話が違います。キツネイタチは挑戦をためらうかもしれませんが、オコジョなら獲物の巣を丸ごと片付けられます。
体が小さいため、獲物の洞穴に直接入り込んで捕食できる——これが、大型の獲物を選ぶ理由の1つです。
そして彼ら自身は穴を掘るのが得意ではありません。獲物の洞穴で完璧な食事を楽しんだ後、彼らはその洞穴を自分のものとして占有します。
新西兰で大繁殖
私たちは先ほど、この獲物がウサギの典型的な天敵だと話しました。そこでニュージーランドの人々は、そのために非常に間違った判断をしてしまいました。
19世紀末、増えすぎてしまったウサギを抑えるために、彼らはオコジョをニュージーランドへ導入しました。その結果、ウサギを制御できなかっただけでなく、ニュージーランドの貴重で固有の多くの種を絶滅させてしまいました。特に、地中に穴を作る鳥類です。
警戒心のない鳥類に比べれば、体が自分より10倍も大きいウサギを捕まえるのは確かに簡単ではないでしょう。そのため彼らは手強いウサギを諦め、鳥類を狙うようになりました。そうしてニュージーランドでは天敵がいない状況で増えに増え、大繁殖してしまったのです。
図注：ニュージーランドの国鳥キーウィ
現在、少なくとも4種類の鳥類がオコジョによって絶滅し、また多くの鳥類がオコジョによって絶滅の危機にさらされています。その中にはニュージーランドの国鳥キーウィも含まれます。
オコジョがニュージーランドで行ったことによって、彼らは成功裏に「世界で最悪の侵略的外来種100種の1つ」という称号を獲得しました。
グローバル化した今日、侵略的外来種は実際とても多いのですが、破壊力を生み出せるものは多くありません。つまり、彼らの生存能力がどれほど強いかが分かります。
このため、たとえ貴重な「毛皮の大衣」を着ていても、頻繁に人間に捕殺されているにもかかわらず、今でも絶滅危惧種ではありません。
最後に
オコジョの子どもたちは実はとても脆弱で、見えず、聞こえません。一般的に、動物界で非常に脆弱な子がいる場合、その幼子の生存率を高めるために、雄と雌が共同で子育てすることが多いです。あるいは「一夫一妻制」を採用します。
しかしオコジョは、雌が単独で脆弱な子を育てます。おそらく彼らは、食べ物を得る能力が非常に強いからでしょうね！