持続可能な食ときれいな水のための非営利団体Food and Water Watchのスタッフ弁護士、ダニ・リプレーグル氏は、工場型畜産を運営する事業者は、降水が見込まれないときに、家畜ふん尿や肥料の散布を計画しようとすると述べました。しかしそれは「ますますうまくいかない戦略になっています。何もかもがこれほどまでに予測不能になっているからです」と彼女は言いました。
トランプ政権のEPAは、7つのアイオワ州の水路を、連邦の不健全水域リストから削除しました。これは、Clean Water Act（浄水法）の下では、州がそれらにどれだけ汚染が流入するかの上限を設定することを求めるものだったはずです。Food and Water Watchは、訴えを起こす意向を表明しています。
暖冬により、農場近くの飲料水における硝酸塩汚染が増加
川の水質が、アイオワ州最大の都市に飲料水を供給するほど悪化すると、デモイン市は危険な硝酸塩を除去するための専用システムを稼働させるのに、1日あたり約16,000ドルを要します。農業への依存が大きいこの州ではそれが生活の一部です――そして気候変動によって、水質の問題はさらに悪化しています。
硝酸塩は、土壌に入り込んでから、ラコーン川やデモイン川のような水路へと流れ込む、肥料や農薬に由来します。通常は冬の時期には問題になりにくいのですが、今年アイオワ州の州都は1月と2月にろ過を行わなければなりませんでした――30年以上で2度目のことです。これは、硝酸塩汚染に対して最も脆弱な水路の一部を抱える州に住む人々にとって、水道料金の高騰につながりそうです。
専門家は、気候の状態――気温の上昇で冬が暖かくなることを含めて――が、コストのかかる問題の原因だとしており、その問題は今後さらに農村部全体に広がっていくと言います。
冬の硝酸塩汚染の発生という点では、「将来的には、こうした事象が起きやすくなる見込みです。毎年起こるのか？いいえ。しかし、それがより頻繁に起こり得るだけの材料はそろっている」と、アイオワ州の州気候学者ジャスティン・グリーサン氏は述べました。
なぜ暖かい冬がより多くの水質汚染につながるのか
ブルースプルース・ファームのトウモロコシサイレージ用の圃場（写真）は、2026年3月24日火曜、Vt.州ブリッジポートで撮影された。（AP Photo/Amanda Swinhart）
ブルースプルース・ファームのトウモロコシサイレージ用の圃場（写真）は、2026年3月24日火曜、Vt.州ブリッジポートで撮影された。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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肥料や農薬は、農家が使うことで、窒素とリンを畑に残します。その後、雨や融雪によってそれらの化学物質が飲料水へ運ばれ、危険になります。過剰な硝酸塩を摂取すると、がんやブルーベイビー症候群のような健康問題、乳児の低酸素状態などを引き起こす可能性があります。
人間が引き起こした気候変動によって地球が温暖化するにつれ、地面は多くの場所でこれまでほど一貫して凍ったままにならず、雪も解けた地面の上に雨として落ちてくることが多くなっています。これらが積み重なって、硝酸塩が健康に悪影響を及ぼすレベルに達しやすい冬の日数が増えることにつながります。
ブルースプルース・ファームの乳牛（写真）は、2026年3月28日土曜、Vt.州ブリッジポートで撮影された。（AP Photo/Amanda Swinhart）
ブルースプルース・ファームの乳牛（写真）は、2026年3月28日土曜、Vt.州ブリッジポートで撮影された。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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彼はまた、「暖かい大気が地球の極域を融かし、あのような冬の“ひっくり返り”（寒気から、より暖かく雪の少ない天候へ切り替わる現象）を増やしている」と述べました。今冬、いくつかの嵐は大量の雪をもたらしましたが、地面にとどまることはあまりありませんでした。代わりに、雪が一部の地域で土壌を深くまで凍ることから断熱し、そして急速な融解によって、解けた雪の後に強い雨が降り、その雨が土壌を通って流れ、最終的には小川へと向かうのです。
地面が常に一貫して凍っていない場所では、栄養分が土の凍結に「固定」されにくくなります。
「米国イリノイ州の中部から南部では、凍結と融解が一時的に繰り返されるような状態に、ずっと対処してきました。今回私たちが見ているのは、それが実際に、かなり北の方まで追跡しているということです」と、イリノイ州の州気候学者トレント・フォード氏は述べました。
低所得者層や農村コミュニティにとってのリスクは高い
バーモント大学の大学院生デラニー・ブルロック氏が、2026年3月12日木曜、Vt.州ブリッジポートで、栄養濃度を分析するために2つの農業圃場から流出水のサンプルを集めている。（AP Photo/Amanda Swinhart）
バーモント大学の大学院生デラニー・ブルロック氏が、2026年3月12日木曜、Vt.州ブリッジポートで、栄養濃度を分析するために2つの農業圃場から流出水のサンプルを集めている。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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米国全体で、低所得の農村居住者にとって硝酸塩汚染は大きな問題だと、カリフォルニア大学デービス校の教授で水資源管理のエクステンション専門家であるサミュエル・サンドバル・ソリス氏は述べました。
いくつかのコミュニティでは、ろ過システムのように飲料水中の硝酸塩レベルを管理するためのインフラがすでにありますが、多くのコミュニティにはありません。米国地質調査所によれば、米国の人口の約15%は民間の井戸に頼って飲料水を得ています。硝酸塩は、それらの井戸にしみ込む可能性があります。
井戸水を定期的かつ正しく検査し、家庭で適切にろ過することには、1年あたり数百ドルの費用がかかり得ます。硝酸塩をろ過する設備がまだ整っていない小さなコミュニティでも、サンドバル氏が言うように、やはり高額な判断を迫られることになります。
気候変動、流出、栄養の損失が結びつけられるためのさらなる研究
バーモント大学の大学院生デラニー・ブルロック氏が、2026年3月12日木曜、Vt.州ブリッジポートで、栄養濃度を分析するために2つの農業圃場から流出水のサンプルを集めている。（AP Photo/Amanda Swinhart）
バーモント大学の大学院生デラニー・ブルロック氏が、2026年3月12日木曜、Vt.州ブリッジポートで、栄養濃度を分析するために2つの農業圃場から流出水のサンプルを集めている。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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各州は何年も硝酸塩汚染への対応に取り組んできましたが、ますます暖かい冬がそれを難しくしていることに、ようやく気づき始めています――例えばイリノイ州では、この問題に関する年次レポートが、気候変動が果たす役割に言及する度合いをより明確にしてきていると、イリノイ・ナトリエント・ロス・リダクション・ストラテジーのプログラムマネージャーであるジョーン・コックス氏は述べました。
科学者たちは、冬には窒素が下流へより多く流れることを知っていますが、それが結局、汚染全体の増加につながるのかどうかはまだ解明しようとしている段階だと、雨が雪の上に降る（rain-on-snow）事象が栄養汚染を悪化させ得ることを研究してきたバーモント大学の教授キャロル・エアダー氏は述べました。
いずれにせよ、そうした変化が生態系に及ぼす影響についてはほとんど分かっていない、とエアダー氏は言います。冬に窒素を吸い上げる植物の生育が少ないため、窒素がより下流側に行き着く可能性が高いのだろうと彼女は考えています。例えば、メキシコ湾の「デッドゾーン（死の海域）」のように、肥料由来の汚染が、低酸素から無酸素の水域を作り、それが魚や海洋生物を死なせてしまう場所です。
持続可能な食ときれいな水のための非営利団体Food and Water Watchのスタッフ弁護士、ダニ・リプレーグル氏は、工場型畜産を運営する事業者は、降水が見込まれないときに、家畜ふん尿や肥料の散布を計画しようとすると述べました。しかしそれは「ますますうまくいかない戦略になっています。何もかもがこれほどまでに予測不能になっているからです」と彼女は言いました。
栄養汚染の規制は難しいと判明
バーモント大学の農業・環境テスティングラボの研究准教授でディレクターのジョシュア・フォークナー氏（左）と、大学院生デラニー・ブルロック氏が、2026年3月12日木曜、Vt.州ブリッジポートで、2つの農業圃場からの流出水を集めて分析するために使われるフルーム（小規模水路）を確認している。（AP Photo/Amanda Swinhart）（AP Photo/Amanda Swinhart）
バーモント大学の農業・環境テスティングラボの研究准教授でディレクターのジョシュア・フォークナー氏（左）と、大学院生デラニー・ブルロック氏が、2026年3月12日木曜、Vt.州ブリッジポートで、2つの農業圃場からの流出水を集めて分析するために使われるフルーム（小規模水路）を確認している。（AP Photo/Amanda Swinhart）（AP Photo/Amanda Swinhart）
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生産者に対し、農地の化学物質を水中に流れ込ませないよう抑制させることは、農業地域では――とりわけアイオワ州では――難しいことが分かっている。州の農業ロビーが義務化のルールに反対しているためだ。
トランプ政権のEPAは、7つのアイオワ州の水路を、連邦の不健全水域リストから削除しました。これは、Clean Water Act（浄水法）の下では、州がそれらにどれだけ汚染が流入するかの上限を設定することを求めるものだったはずです。Food and Water Watchは、訴えを起こす意向を表明しています。
アイオワ州の水処理施設については、デモイン・ウォーター・ワークスのCEO兼ゼネラルマネージャーであるエイミー・ケーラー氏が、「今後、冬の栄養汚染が増える未来を見据えて、レジリエンス（強靭化）計画を準備している」と述べました。しかし彼女は、上流の汚染者が自らの行いを正すべきだとも考えています。
「実際には道が2つあります。1つは保全に向けた取り組みと、責任ある流域管理の実践です。もう1つは、浄化ソリューションに数億ドルを投じることです」とケーラー氏は述べました。
カナダガンが、2026年3月24日火曜、Vt.州アディソンのシャンプレーン湖にある水面と氷の中で歩いている。（AP Photo/Amanda Swinhart）
カナダガンが、2026年3月24日火曜、Vt.州アディソンのシャンプレーン湖にある水面と氷の中で歩いている。（AP Photo/Amanda Swinhart）
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彼女は、生活の質の向上にも良い影響があるため、前者が最善の解決策だと考えています。
2015年、同庁は、危険なレベルをろ過するために強いられていた何百万ドルもの支出について、訴訟を起こしました。訴えの対象は、デモイン川とラコーン川から取水した飲料水でした。最終的に、裁判所はその訴訟を却下しました。
X @MelinaWallingおよびBluesky @melinawalling.bsky.socialで、メリナ・ウォーリングをフォローしてください。
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