ある男が基本的に暗号通貨の歴史を2度も変えた—最初はMt. Gox、次にXRPで—そして今、彼がやっていることはSF映画のように聞こえる。Jed McCalebは自分の資金だけで完全に私設の宇宙ステーションを資金提供している。投資家もパートナーもなし。彼一人が何十億も賭けている。

その会社の名前はVast。2021年に設立され、Haven-1という、Falcon 9ロケットに収まる宇宙ステーションを建設中だ。4人乗りで、内部空間は約1,600立方フィート—基本的にはキャンピングカーの2倍の広さだ。木製の壁、大きな窓、寝るためのエリアが分かれている。短期滞在を想定しており、ISSのような長期滞在には向いていない。

このプロジェクトは、2026年にNASAから数十億ドル規模の契約を獲得できる可能性がある。もしそうなら、Jedは何十億ドルを失っても全く構わないと言っている。それだけ彼のリスク許容度は高い。

McCalebの暗号通貨にまつわる物語は魅力的だ。2010年にMt. Goxを立ち上げ、ビットコインの初期取引所の一つだった。2011年に売却。2014年に崩壊し、$400 百万ドル以上を失ったが、これはFTXが崩壊するまで暗号史上最大の失敗だった。しかし、Jedは別の場所にいた：XRPだ。

Rippleプロトコルを共同開発し、リリース時点で全XRPの9%を所有していた。共同創設者と意見が合わず、2013年に離脱したが、XRPは保持し続けた。2014年から2022年まで、ゆっくり売却しながら約32億ドルを稼いだ。2024年12月時点では、彼自身が完全に資金提供した2つの私設基金を通じて33億ドルを管理している。

これが今、Vastに投入している資金だ。アーカンソーの農場で育った50歳の男で、バークレーを離れた。航空宇宙産業で働いたことは一度もない。ただ、新技術に早期に入り込み、混乱が始まる前に抜け出す才能を持っている。

VastはSpaceXと協力し、2026年にHaven-1を打ち上げる計画だ。Falcon 9のスロットを予約し、DragonのドッキングアダプターやStarlinkのWi-Fiシステムを使用している。NASAの承認が得られれば、SpaceXはVastのために宇宙飛行士を乗せて運ぶことに同意している。

NASAは2030年末までにISSを退役させる計画だ。Elon Muskは、そのスケジュールをもっと早めるべきだと言っている。Vastはまず準備を整えたい。Haven-1を成功裏に打ち上げ、稼働すれば、軌道上で宇宙飛行士を維持する契約を獲得できる可能性がある。これは継続的な収入源を意味する。

Jedは2023年にMax HaotをCEOに雇った。MaxはCybertruckに乗っている。JedはModel 3に乗り、週に一度サンフランシスコから出てきて点検している。Vastは昨年200人未満から740人に成長した。ロングビーチの拠点は24時間稼働している。

競合のAxiom SpaceやBlue Originもステーションを建設中だが、Jedは自分の資金を使っている。これにより、Vastには唯一無二の優位性が生まれている。「Vastは主に自己資金で運営可能なソリューションを提案している唯一の企業だ」とSpace Capitalのアナリストは述べている。

Haven-1の高さは約33フィート、幅は14.5フィートだ。建設は1月に始まり、当初は2025年8月に完了予定だったが遅れている。現在は2026年5月を目標としている。圧力耐性を確認するためのプロトタイプはすでに試験済みだ。現在はエネルギー、推進、生命維持システムの開発に取り組んでいる。

ISSと同じシステムは搭載しない—水や空気のリサイクルは行わない。短期滞在向けに設計されている。成功すれば、Vastは2028年にHaven-2を打ち上げ、最終的にはISSを完全に置き換えることができるより大きな宇宙基地の建設を目指す。

今後2年がすべてを決める。Haven-1はまだ建設中だ。NASAは引き続き審査を行っている。契約の決定は2026年半ばに出る見込みだ。それまでは、Jedは暗号資産に$1 百万ドルを賭け続けている。暗号通貨で宇宙ステーションを建設できると信じているのだ。これは大胆な賭けだが、すでに暗号の世界を2度も変えた人物の言葉だけに、注目に値するだろう。