最近、ある問題について考えています。なぜ人によってはいつもいじめられ、思い通りに操られてしまうのに、また別の人は他人から尊重され、勝ち取ることができるのでしょうか。根本原因は、実はとても単純で、たった2つの言葉です――「弱さ」です。

生まれつき弱いのではなく、他人との付き合いの中で弱さを見せているのです。最初に一歩引いてしまうと、相手はあなたの限界（底線）を探ります。妥協を重ねるほど、相手はあなたがコントロールしやすい存在だと確信します。たとえば、知り合ったばかりのころに誰かが軽いノリで「ちょっと手伝って」と頼んできて、ついでに水を注いだり、ついでに荷物を運んだりして、たいしたことのないように見えることがあります。でも実際には、あなたを試しているのです。あなたが応じてしまえば、要求はどんどん増え、だんだんとますます度が過ぎていきます。最終的にあなたは相手の都合のいい「便利屋」になり、感謝されるどころか、むしろますますひどく“タダ乗り（ただで利用すること）”されるようになります。

では、肝心なのは何でしょう？　相手に「あなたは甘い相手ではない」と理解させることです。私が言っているのは、あなたに悪人になれと言うことではありません。大事なのは、原則と限界を持つことです。誰かの冗談で不快になったなら、反撃しなくてもいいから、無表情で相手をまっすぐ見つめてください。そうすれば、空気が一瞬で凍ります。このようなサインによって、あなたが「境界線のある人」だと相手に知らせるのです。多くの人は、長く続く関係は相手への屈服や退きにあると思っていますが、そうではありません。真の関係は、相手があなたに抱く畏れ（敬意）によって築かれるのです。

ここで関わってくるのが、「断る技術」です。多くの人は、断るときに説明をたくさんしてしまい、説明すればするほど自分に問題があるように見えてしまい、「手伝わないのはあなたの間違いだ」と相手に思わせてしまいます。実は、断るのに理由はそれほど必要ありません。短くて、強く言えれば十分です。「今は空いていない」「ほかに用事がある」――口調は断固として、もごもごせずに。さらに大切なのは、断るときに相手の顔色をうかがわないことです。そうして初めて、あなたに自信があるように見えます。

もう一つの心理的な駆け引きのコツは、ミステリアスさを保つことです。あなたの言葉がすべて明確で透明なら、相手は「扱いやすい」と感じます。まるで澄んだ水のように深みがないのです。「たぶん」「可能性がある」「私もあまり分からない」といった言葉を使うことを覚えて、相手にあなたのことを掴ませないようにしましょう。肯定的な言い方と、不確かな言い方を交互に使えば、相手があなたから情報を引き出す必要もなくなります。

結局のところ、多くの人が弱さの状況に陥ってしまうのは、過度に優しいからです。私も以前は、人を助けるのは良いことだと思っていました。でも後になって分かったのです。いつも人を助けたがる人は、たいてい良い結末を迎えません。あなたが一度助ければ一生助けることになる。101回目に助けなかったら、相手は逆にあなたを敵だと思うようになります。逆に、あまり優しすぎない人たちの周りには、頼りになる友人がたくさんいます。彼らは断ることを知っているし、求めることも知っている。そして、適度に与えることも分かっているからです。

弱さの状態から抜け出すには、今から自分を最優先に置きましょう。選択に直面したら、逃げるのをやめて前に出ることです。やりたいことがあればやる。口説こうとしてくる相手がいれば、その相手に乗ってみる。かけたい電話があるなら、すぐにかける。失敗したとしても、損はほとんどありません。もともと手に入れていなかったのですから。同時に、自分の限界を明確にしましょう。金を借りて返さないならブラックリストに入れる。負のエネルギーが爆発するようなら距離を置く。あなたをいじめるような相手がいるなら、遠慮せずにその場で反撃してください。

もう1つ、とても重要なことがあります。自分が「価値があるのか、ないのか」にこだわるのはやめてください。この世界には「相応しい／相応しくない」などというものはありません。あなたが自分から主動的に追い求める勇気さえあれば、多くの素晴らしいものはあなたが手に入れていいのです。歩くときは足取りをしっかり、話すときは口調を落ち着かせ、表情は意識してコントロールする。うれしさも怒りも顔に出しすぎない。こうした細部が、次のサインを伝えます――「私は力のある人間だ。私は弱くない」と。

最後に言いたいのは、すべての人間関係が守る価値を持つわけではないということです。意味のない社交ほど時間の無駄はありません。本当に大切にする価値があるのは、お互いを尊重し、お互いに畏れる関係です。100もの偽りのつながりを維持するより、いくつかの本物のつながりを築いたほうがいい。これこそが人生の知恵です。