花見シーズン中に、東京の老朽化した桜の木々が倒れる事態が発生し、安全性への懸念が高まっています

TOKYO（AP）— 東京の人気で象徴的なソメイヨシノの桜の木の多くは、日本の戦後の高度成長期である1960年代に植えられたもので、いま老朽化して弱り始めている。

中には倒れたものもあり、ほかの多くは支えを必要としている。日本人が、最も好きな花の季節を祝う中で、安全面での懸念が生じている。

木曜、桜の木が2本倒れた。1本は東京の都心にあるキヌタ公園、もう1本は千鳥ヶ淵の遊歩道（グリーンウェイ）だ。キヌタ公園の木はフェンスを損傷させ、もう一方の木は皇居の堀にほぼ倒れ込んだが、けが人はいなかった。

キヌタ公園の木は高さ18メートル（59フィート）、直径2.5メートル（8.2フィート）だった。役人によると、60年以上とみられる最古級の1本である。3月には、公園で別の古い桜の木が倒れ、通行人がけがをした。

マサカズ・ノグチ氏によれば、東京の公園では昨年85本の木が倒れ、そのうち多くが桜の木で、3人がけがをした。ノグチ氏は、東京都の公園担当の職員である。

人々は花見の季節に木の下に集まり、桜の木の倒壊は、桜の品種の発祥地である東京の当局者らを警戒させている。

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Tokyoの議会メンバーである飯塚裕さんは、先月ソーシャルメディアで、「根が部分的に露出している、または明らかに腐っている桜の木は危険に見える」と懸念を表明し、伐採にすぐに飛びつくことなく、しっかりした安全対策を求めた。

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老朽化と、内部の真菌の成長による浸食は、桜の木が劣化する主な原因の一つだ。

樹木医の和田浩之氏は、大きく傾くこと、幹の下部での開花、そして根元に生えるきのこは、リスクの高い木を避けるために確認すべき兆候だと述べた。雨のあとに幹が水をためたままになっている場合、危険性は高まるという。

「私たちの日常生活の中にある多くの木は、戦後まもなく植えられ、いま70〜80年ほど経っていて、弱ってきています」と同氏は述べ、さらに夏の極端な暑さと、長い乾季の影響を受けると付け加えた。

「非常に象徴的な桜の木に起きていることを通じて、人々が気候変動について考えてくれることを願っています」と語った。

3月の一連の出来事を受け、当局は、花見の観賞シーズンに先立ち、東京の主要公園で樹木の健康状態を点検した。

キヌタ公園では、当局が800本超の桜の木について予備検査を実施している。数本の木を伐採し、一部の木の近くに警告標識を掲示したが、木曜に倒れた木には注意を促す標識はなかった。

「現時点では、私たちの対策は主に仮のものです。植え替えのような根本的な手段ではありません」とノグチ氏は述べた。「検査のあとでも安全だと言い切ることができないため、来訪者には注意して使うよう呼びかけています。」

東京でもっとも人気の観賞スポットの一つである井の頭公園では、長期の植え替え計画の一環として、ここ数年で老朽化した桜の木が何十本も伐採されてきた。ソーシャルメディア上では、かつてはピンク色の花が途切れることなく取り囲んでいた池の周囲に空きスペースが生まれたことを嘆く声もあった。

桜の観賞者たちは、桜の木が倒れるというニュースを心配しているが、短命のふわふわしたピンクの花を見逃したくなかったという。

「少し心配ですが、幹から離れていれば大丈夫だと思います」とリサ・スズキさんは語った。

別の来訪者、上敷章さんは、安全面での懸念があったにもかかわらず、週末は雨が予想されるため娘と一緒に来たという。「立ち入り禁止の看板を見て、今は安全だと感じています」と同氏は話した。

桜（「さくら」）は日本で最も愛される花で、通常は国が新しい学年とビジネス年度の始まりを祝うのとちょうど重なる、3月下旬から4月上旬にかけて満開の時期を迎える。多くの日本人は、木の下を散歩したり、ピクニックをしたりして楽しむ。