あなたは、プログラマーが突然姿を消し、途方もない量のBitcoinを持ち去ったという話を知っていますか？最近ずっと、Mircea Popescuのことを考えていて、とくに人々がBitcoinの希少性について語るときはなおさらです。

暗号がそもそも何なのか大半の人がまったく分かっていなかった初期の頃、このルーマニア人の開発者はひそかに積み上げていました。しかも、かなり強烈に積み上げていた。推計では、彼はだいたい1,000,000 BTCを保有していたとされています。これは誤植ではありません。百万枚です。イメージしてみてください。これは、将来存在することになるBitcoin全体の約5%に相当します。

Mircea Popescuが伝説的だったのは、保有していた分の大きさだけではありませんでした。彼の影響力はとんでもなかったのです。彼の投稿ひとつで、市場全体が動くことがありました。人々は彼を恐れ、尊敬し、嫌ってもいました――しかも同時に。彼は、初期の暗号界におけるそういうタイプの存在でした。

そして2021年6月がやってきます。彼はコスタリカで泳いでいる最中に溺れてしまいました。ですが、ここから先は本当に時間が止まったみたいにおかしすぎます。誰も彼の鍵を持っていないのです。誰も。暗号コミュニティは、この現実が共有された瞬間にほぼ凍りつきました。もし彼のBitcoinが、誰も知る限りではバックアップシステムのないコールドストレージに置かれていたのなら、話は「百万枚が……消えた」ということです。永久に流通から消し去られたのです。

それがいったい何を意味するのか、考えてみてください。まるで、何の前触れもなく一夜で地球から金の山が丸ごと消えるのを見ているようなものです。Mircea Popescuの死は、Bitcoinの物語におけるこの奇妙な転機になりました――たった一人が姿を消して、世界の供給の巨大な塊をそのまま永遠に連れ去れるのだと証明してしまったのです。

いちばん変なところ？ それらのコインが本当に確実にロックされているのかすら分かっていないのです。誰もが心の奥で抱え続ける、ぞっとするような問いがそこにあります。より怖いのは、あの一人がこれほどまでに集中した資産を持っていたことなのか、それともそれが痕跡もなく蒸発してしまった可能性があることなのか――どちらでしょうか。