NFT市場の歴史を少し掘り下げてみたところ、正直に言うと、これまでで最も高額なNFTの売買の裏にあるストーリーがとにかくぶっ飛んでいます。つまり、数千万どころか数億ドル単位で売れているデジタルアートの作品の話です。想像するのがなかなか難しいですよね。

そこで、私の目を引いたのはこれです。Pakの『The Merge』は、2021年12月の時点で$91.8 millionの値段が付いてトップにいます。けれども、これが他の「最も高額な」NFT作品と違う点は、単一のコレクターが所有していたわけではないことです。代わりに、28,893人もの異なるコレクターがそれぞれ一部を購入し、312,686ユニットを、1ユニットあたり$575 で買い付けました。このコンセプト自体が本当に天才的です。買ったユニットが多いほど、作品全体に対する自分の取り分が大きくなる。こうした共同所有モデルをPakが先駆けて広めたのです。

次に、Beepleです。彼は基本的にしばらくの間、その分野をほぼ独占していました。彼の『Everydays: The First 5000 Days』は、2021年3月にChristie'sで$69 millionで落札されており、スタートはたった$100 bidでした。この作品は、彼が2007年に始めてから、連続する5,000日間に毎日制作した5,000点の個別アートをそのままコラージュにしたものです。ここまでのコミットぶりが異常ですよね。購入者のVignesh Sundaresan (MetaKovan)は、それに42,329 ETHをつぎ込みました。

面白いのは、最も高額なNFT市場がどう進化してきたかです。こうした巨大な売買が起きる前は、たとえばBeepleの『Crossroad』が2021年2月に$6.6 millionで売れていたことがありました。これは当時、画期的だと見られていたものです。作品は、2020年の選挙に対する10秒の映像で、結果によって2つの結末が変わります。今その同じ価格帯だと、トップ15に入るのもやっと、というところです。

PakとWikiLeaks創設者Julian Assangeによる『The Clock』も、また別の意味で実に興味深い存在です。これは2022年2月に$52.7 millionで売れました。そして肝心なのは、これが「動的なアート」だという点です。文字通り、Assangeが収監されている日数を数え、毎日自動で更新されます。10,000人以上の支援者がAssangeDAOを通じてそれを購入し、得られた収益は彼の法的防衛に充てられました。これは単なるアートではなく、活動そのものです。

Beepleはさらに『Human One』も制作していて、これは2021年11月にChristie'sで約$29 millionで売れました。全長7フィートの巨大なキネティック彫刻で、16Kのビデオディスプレイが搭載され、1日の中で内容が変化します。いったい何がすごいのかというと、Beepleが遠隔で更新できるため、それ自体が生きた存在のように、進化し続けるアートになっていることです。彼はこれを「メタバースで生まれた最初の人間の肖像」だと実際に呼んでいます。

そしてCryptoPunks。最も高額なNFTの話題になると、これが絶対に出てきます。CryptoPunk #5822 (an alien punk) went for $23 million, while #7523 (医療用マスクを着けた唯一のエイリアンパンク)は、2021年にSotheby'sで$11.75 millionで売れました。実際、トップセールスのリストのあちこちに複数のCryptoPunksが散らばっています。#4156, #5577、#3100, #7804、#8857——こういうのが次々と登場してくるんです。これらは、Larva LabsがEthereum上でこのプロジェクトをローンチした2017年当時、文字通り無料でもらえたものでした。

この市場が成熟していく様子を見るのが、また面白いです。たとえばDmitri CherniakによるRingers #109 hitting $6.93 million on Art Blocks. XCOPY's Right-click and Save As Guy sold for $7 million to Cozomo de' Medici. Even TPunk #3442 (Tronベースの派生商品)は、2021年8月にJustin Sunが手に入れて、$10.5 millionで落札されています。

私がこれらの「最も高額なNFTの売買」すべてを見ていて感じるのは、クリエイターとコンセプトの多様さです。政治的な活動からジェネレーティブアート、そして共同所有モデルまで、何でもあります。もはや希少性だけの話ではありません。物語、アーティスト、そしてそれを生み出した革新が重要になっているのです。

ただ、より大きな市場全体を見ると、こうした注目を集める大きな売買が話題になる一方で、NFT分野の全体としてはまだ足場を固めている最中だという点は押さえておく価値があります。最近のデータによると、NFT市場の総時価総額は2026年初め時点でおよそ$2.6 billionです。Bored Ape Yacht Clubのようなコレクションでは、合計で$3.16 billionの取引高を実現しており、Axie Infinityは$4.27 billionに到達しています。

現実として、すべてのNFTが「爆発（moon）」するわけではありません。約95%は基本的に価値がほぼゼロです。でも、成功するものは？ だいたいの場合、そこには特別な何かがあります。アーティストの評判、真の革新、あるいは文化的な意味合いなどです。今見えている「最も高額なNFT作品」は、伝統的な美術館の有名な絵画に対応する、デジタル版のような存在だと言えるでしょう。

この先、どこへ向かうのかを考えるのも面白いです。すでに新しいプロジェクトがこの成功を真似しようとしているのも見えてきていますが、正直なところ、これまでに見てきた最も高額なNFTの売買はかなり歴史的なものに感じられます。バブルだと思うか、アートの未来だと思うかはともかく、市場がデジタル所有に対する考え方を根本的に変えてしまったのは否定できません。