良い計画はメタバースを持続可能にできるのか

良い計画によって、メタバースは持続可能になり得るのか？

メタバースは、私たちの多くにとって謎です。誤って引用され、誤って伝えられ、そして根本的に誤解されています。問題は、これが非常に多くのことを、非常に多様な人々のために意味してしまうことです。そして技術における多くの新しいアイデアと同様に、この意味は、未来がどこへ向かっているのかを示す先行指標を表す、マーケティング上の流行語や頭字語の海の中で見失われてしまいがちです。最終的には、これらの頭字語や流行語は、技術が私たちの日常生活に溶け込むのと同じくらい容易に、私たちの日常の言葉へと変化していきます。厄介なのは、これらの収束の日々がいったいいつ到来するのか、誰も正確には分からないことです。

このような正式な構造の欠如はいくつかの大きな課題をもたらします。投資の有効な時期を判断するのが難しくなるだけでなく、主流への普及に向けたあらゆる形の効果的な計画を立てることにも課題が生じます。それでも、不確実性の中から生まれる良いことがひとつあります。それは、誰もがたぶん理解しているいくつかの重要なことについて計画するための時間が得られるということです――メタバースを環境に配慮した持続可能なものにするにはどうすればよいのか？

この記事では、メタバースがどの程度持続可能である可能性が高いのかを探り、そして、思い切り新しい世界が、私たちの既存の世界を修復する手助けになるようにするための、時間があるうちに実行できる計画があるのかを見ていきます。

メタバースとは何ですか？

メタバースのごく基本のところでは、複数の技術がひとつに統合されます。仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、そしてゲームはすべて、少なくとも部分的にはブロックチェーンの金融レイヤーによって支えられながら、収束していくことになっています。まとめて言えば、ここで私たちはインターネットの次のバージョン――web3――を見ることになるでしょう。私たちがインターネットにいるのではなく、インターネットの中にいるのです。

理論上は、私たちは新しい共有体験に没入することになります。当初は、非常に閉ざされたVRヘッドセットを通じてこれらの体験を共有することになる可能性が高いです。スマートフォンやタブレットでARはすでに見ることができますが、最終的にはARグラスによって、仮想の世界を現在の私たちに融合させることで、より広い体験ができるようになるでしょう。これらは現在Appleによって開発中で、約2025年に発売される予定です。これは消費者にとってもブランドにとっても、より豊かな体験を意味します。

環境へのプレッシャーの急所はどこにある？

メタバースがこれほど多くの技術をまとめることで、それを支えるインフラを稼働させるために必要となる計算能力は、これまでよりはるかに多くなるでしょう。サーバーが、マルチユーザーの3次元体験を同時に提供できるようにするために追加の計算能力が必要になるだけでなく、消費者向けのVRヘッドセットを動かすためにも計算能力の増強が必要になります。さらに、より強力なデスクトップやノートPCで集中的なゲームを動かすことになります。とりわけ、おそらくは、作り出されるデータ量が指数関数的に増えていくのが見えてくるでしょう。ブランドにとってそれは、メタバースの財務上の物語を押し進める、強化された販売へのパスポートになるはずです。

このような追加の活動は、メタバースの中核インフラを提供するサーバーを収容するために必要なデータセンターの数の、指数関数的な増加を招きます。

データストレージ提供事業者

2022年8月にFortune Business Insightsが、世界のクラウドストレージ市場は、2022年から2029年の期間でCAGR24%で成長し、2029年にはUSD 376.37 billionに達する見込みであるというレポートを公表しました。課題は、すべてのクラウドストレージ企業がサーバーファームを収容するためのデータセンターを必要とすることです。これらはすべて、主にサーバーが発生させる熱を冷却するために使われる電力によって稼働する必要があります。この電力使用が、持続可能性に対する圧力を生み出します。

産業としてのデータセンターは、持続可能性に対する取り組みに非常に積極的でした。彼らは、気候ニュートラル・データセンター協定（Climate Neutral Data Centre Pact）を設立するほどです。データセンター運営事業者と業界団体は、欧州グリーン・ディールにコミットするための、正式化された団体として結集しています。協定のもとで、協会は、持続可能な未来の一部でありたいとしており、協定内のすべてのメンバーが、2030年までに自社のデータセンターを気候ニュートラルにするよう合意しています。協定の参加企業のリストからも分かるとおり、AWS、Microsoft、IBM、Googleといった多くの主要名が含まれています。

ブロックチェーンとメタバース

ブロックチェーンは主に暗号資産を通じて、メタバースの金融レイヤーを支えることを目指しています。ブロックチェーンの領域では、持続可能性に向けた大きな転換が起きています。ビットコインが2009年に初めてローンチされたとき、それを牽引したのは革新でした。最初は、銀行システムの潜在的なディスラプター（破壊者）として見られていました。そのセキュリティシステムもまた、Bitcoinのリリースによってインフラを提供した人々に報酬を与えました。ビットコインがマイニングされるプロセスは、proof of work（POW）と呼ばれる仕組みを通じて行われます。

POWは、世界中で競合するコンピューターが暗号学的パズルを解くことを必要とします。そして、最大の集合的な計算能力にアクセスできる者こそが、最初にそのパズルを解いて、6.25 bitcoinを報酬として得ます。その結果、ビットコインのマイナーたちは、この問題を解こうとしてコンピューターがぎっしり詰まった倉庫のような場所を抱えることになり、データセンターと同様に過剰な電力使用によって負の環境影響が生じます。このトピックについては、Bitcoinとサステナビリティに関するFinTech Weeklyの記事でさらに確認できます。しかし、すべてのブロックチェーンがビットコインのモデルに従うわけではありません。

AlgorandやSolanaのような新しいブロックチェーンの多くは、Proof of Stakeと呼ばれるプロセスを使っており、コンピューターの倉庫で暗号資産をマイニングする必要をなくします。その結果、いくつかのブロックチェーンは、少なくともカーボンニュートラルであることを誇っており、さらにカーボンネガティブでさえあるものもあります。時価総額で2番目の暗号資産であるEthereumは、現在proof of stakeへ移行中ですが、メタバースの金融レイヤーを支えるのに使われる可能性がある暗号資産やブロックチェーンの大半は、中期的には持続可能な構造に向かっていく見込みです。

電子廃棄物（e-waste）

e-wasteは、テクノロジーの世界において継続的な問題であり、メタバースにとって持続可能性に対する大きな脅威となります。World Countsによれば、私たちは年間40mトンの電子廃棄物を生成しており、そのうちリサイクルされるのはわずか12.5%で、85%は埋立地に送られ、その後燃やされて有毒物質が空気中に放出されます。疑いなく、消費者向けのヘッドセット、スマートフォン、ARグラス、そしてその他のテクノロジー機器が、より高速になり、次の技術の反復がリリースされるにつれてますます使い捨てになっていくことで、メタバースは技術成長における段階的な変化（ステップチェンジ）を目にすることになります。

多くの面で、こここそがメタバースの持続可能性における課題の最大の源泉がある場所です。製造業者に対して、強化されたリサイクルを開始するように、より大きな圧力が確実にかかるでしょう。これはすでに始まっています。Forbesが2021年10月に報じたところによればです。AppleもMicrosoftも、リサイクルの取り組みを展開することで、前向きに対応しています――典型的には、新製品に対するクレジットを与え、古い技術を適切に処分する手助けをすることで行われています。

結論

メタバースはまだ非常に初期の段階であり、すべての持続可能性の問題が最終的にどう着地するのかを正確に予測するのはとても難しいです。とはいえ前向きな点として、大規模なデータセンターはすでに持続可能性にコミットしており、2030年までのニュートラル達成に対するコミットメントがあります。これはさらに、ブロックチェーン・インフラの持続可能性が絶えず改善していることによっても裏づけられており、それがメタバースを支える金融レイヤーの一部になる可能性が高いです。

しかし最も懸念すべきなのはe-wasteの問題であり、現在リサイクルされているのはe-wasteのうちわずか12.5%にすぎません。メタバースが本当に持続可能であるためには、全体としてこれらの数値は改善しなければなりません。強化された持続可能性を見たいと考える消費者から、いくらかの大きな環境面の反発が生じることは間違いありません。いくつかの製造業者は、リサイクルへのコミットメントを高めて示すことで先行しています。そしておそらく、リサイクルへのコミットメントをさらに改善する唯一の方法は、消費者に良心・行動・そして最終的には財布で意思表示してもらうことで、それを実現することです。

総じて言えば、メタバースを、すべての人が責任を持って楽しめるように持続可能にするための多くの前進は、すでに進められてきています。

Tim Leaは、戦略的コンテンツ制作者であり、『Down the RabbitHole』という本の著者です。『Down the RabbitHole』は、平易な英語で書かれたブロックチェーンに関する本であり、ブロックチェーンの戦略的活用に関する国際的な基調講演者でもあり、そして持続可能性に深く情熱を抱いています。