民主主義がこれほどまでに批判される理由について考えてみて、正直なところ、議論する価値のある本当の構造的な問題がいくつかあります。

まず、スピードの問題です。利害が競合する、非常に多くの異なるグループからの入力が必要になると、物事はただちに行き詰まってしまいます。アメリカの議会を見てください。彼らは、より早く進むべきだと思われる立法について、党派間の争いに巻き込まれて停滞します。民主主義が悪いわけではありません。単に……遅いだけです。

次に、「多数派の専制」という問題があります。純粋な多数決は、少数派の利益をなぎ倒してしまいかねませんが、誰も本当は気にしないことがある。いくつかの国では、少数派のグループを事実上狙い撃ちするような、かなり厳しい移民政策が通されており、それが「多数派が、自分たちの望むままに投票するだけで、投票で負ける側の人々を守るための本当の仕組みがない」状態が生む結果なのではないかと疑いたくなります。

ポピュリズムもまた、民主主義のもう一つの、十分に語られないとんでもない不利益です。カリスマ的な指導者は、人々の感情や恐怖につけ込むことで、文字どおり民主的な仕組みを悪用できます。ハンガリーのヴィクトル・オルバンはその教科書的な例です。彼はナショナリズムのメッセージと反移民のレトリックを使って権力を集約し、結果として国全体を分断しました。そして、そのことを制度上可能にしてしまったのは、人々がそれに投票したからです。

インフラ面のコストも非常に大きいです。本当の民主主義には、教育を受けた有権者、強固な制度、そして構築に何十年もかかるような一つの市民文化が必要です。権威主義から脱却しようとする国々は、これに絶えず苦労しています。選挙を行うだけの話ではなく、すべてを一から作り直すことが必要になるのです。

そして危機がやって来ます。COVIDの間には、すでに確立された民主主義でさえ、感染拡大を抑えるために自由や移動を制限しなければなりませんでした。すると、民主主義の「遅く、熟慮的な」性質は、即時の行動が必要なときには負債のように見え始めるのです。そこで人々は、権力が集中することを求め始め、それが民主主義の目的を根本からいくらか台無しにしてしまいます。

以上のことは、民主主義が悪いという意味ではありませんが、民主主義の欠点は現実のものであり、実際に社会システムがどのように機能しているのかに関心があるなら、理解する価値があります。