マスクはV3版「スターシップ」の初打ち上げにはさらに4〜6週間、現時点では5月に予定されていると発表しました。

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北京时间金曜日、世界一の富豪マスクがソーシャルメディアで、V3版の「スターシップ」宇宙船とブースターはさらに4〜6週間待つ必要があると発表した。

(出典:X)

このタイムテーブルから逆算すると、資本市場からの大きな期待が寄せられる試験飛行は少なくとも5月中旬〜上旬へ延期されることになり、噂されるSpaceXの上場までの間隔はわずか1か月だ。

背景として、マスクは今年1月26日に投稿し、「スターシップ」は6週間以内に打ち上げる、つまり3月9日までだと述べていた。その後マスクは3月7日にも投稿し、V3版の「スターシップ」初飛行は約4週間後だとした。4周期限が迫る中で、最新の日付は再び5月に変わった。

SpaceXが前回「スターシップ」を打ち上げたのは昨年10月で、それは第2世代の機体として最後のフライトだった。同社は当時、今後はV3へ移行し、性能と再利用性を高めるアップグレードを行うと説明していた。市場をさらに興奮させたのは、SpaceXの副社長Kiko Dontchevが昨年末に、V3版は「量産ロケット」になると公に述べていたことだ。

同時に、V3版の「スーパーヘビー」ブースターは、昨年末のテストで失敗した後も、3月中旬にStarbaseで新設された第2発射台で静的燃焼(スタティック・イグニッション)のテストが行われている。ただしSpaceXは当時、そのテストは10基のエンジンでのみ静的燃焼を実施し、地上側の問題で早期に中止したため、次は33基のエンジンによる静的燃焼テストの準備をする必要があると述べていた。

(出典:SpaceX)

V2版と比べて第3世代の「スターシップ」は高さが約5フィート増え、燃料容量が大きい。低軌道のペイロードも100トンに達し、V2の35トンから約3倍となる。この宇宙船にはアップグレード版のRaptor V3エンジンが搭載され、宇宙空間で燃料を移し替えるためのドッキング用アダプターも備える。これこそが、SpaceXが今年突破を試みている重要な節目だ。

この延期が起きる中、NASAの有人月周回ミッション「アルテミス2号」が進行中だ。NASAは現在も2028年前後にSpaceXのサービスを利用して宇宙飛行士を月へ送る計画だが、開発の進捗がたびたび遅れることで、この計画は危うい状況にある。

NASAが先月明らかにした監察総監(インスペクター・ジェネラル)の報告書には、有人の月面着陸には、1回で十数回の「スターシップ」の打ち上げが必要になる可能性があると書かれている。複数のロケットが推進剤を地球軌道へ運び、その後燃料を保管中継の宇宙機に移し替える。中継の宇宙機はその後、「スターシップ」変異体の月着陸機に燃料を補給する。

各飛行機は推進剤として液体メタンと液体酸素をおよそ1200トン必要とし、これらの推進剤は150°C未満の極低温状態を保たなければならない。このような規模の「宇宙の給油」は、人類の歴史上まだ実現されていない。

NASAが最新に公表したアルテミスのミッション構成によれば、「アルテミス3号」は2027年中旬に実施され、テストとしてオリオン宇宙船と、SpaceX/Blue Originが開発中の着陸機のドッキングを行う。

万一すべてが順調なら、「アルテミス4号」と「アルテミス5号」は2028年に予定され、宇宙飛行士を月へ送る試みが行われる。

(出所:財聯社)

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