ドームと球体はエンターテインメントの未来なのか？

4日前

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クリス・バラニウク テクノロジー・レポーター

ゲッティイメージズ

2023年9月にオープンしたラスベガス・スフィアは、大物たちを引きつけている

ラスベガス・スフィアの頂部が開き、ワシントン州の住宅ローン担当者ダニエル・ルネが何百万もの星を見上げて畏敬の念を抱いていた。彼女は宇宙に行く――そしてバックストリート・ボーイズが走らせていた。

「もう信じられないくらい素晴らしかったです」と彼女は言う。「ほかのショーが、それに勝つ方法があるのか分かりません。」

数十年にわたるバックストリート・ボーイズの熱狂的ファンのルネは、2月上旬にラスベガス・スフィアを訪れ、バンドのパフォーマンスと、球体の内側の表面のうち15,000平方メートルの部分を覆う巨大な凹面スクリーン上の映像効果の両方に圧倒された。その夜空も、バンドの宇宙船も、すべてがグラフィックだった。

これまでにもバックストリート・ボーイズを複数回見ているルネは、「この新しいショーには何も比べものになりません」と語る。「誰もが踊っていて、誰もが一緒に歌っていました。」

スフィア型のエンターテインメント空間が、ますます人気になっている。たとえばライバルのCosmは、米国の複数の都市でドームのような施設をオープンしており、観客は、ライブのスポーツイベントや映画（『マトリックス』を含む）を、さらに映像効果を加えて鑑賞できる。映画を映すスクリーンの一部を包み込むようにするのだ。

支持者たちは、これがエンターテインメントの未来だと言う――おそらく、より没入的で、より体験型であると。

だが、観客は、たとえば3Dシネマについては以前から聞かされてきた。3Dシネマは、年を追うごとに一度ならず有意な広がりを得られずに失敗している。問題は、視覚的に圧倒するようなドームが、もっと何かをできるのかを証明することだ。

ベン・ウッド

ラスベガス・スフィアの圧倒的なスケールは、没入体験を生み得る

ラスベガス・スフィアは、総工費が天文学的な2.3bnドル（£1.72bn）で、2023年9月の開業以来、さまざまな種類のショーを開催してきた。追加の映像効果を盛り込んだ『オズの魔法使い』の新バージョンから、アイルランドのロック勢U2によるレジデンシーまで。チケットの価格は一般に少なくとも$100で、ときにはそれよりはるかに高い。

長年、こうした施設の採算性について解説者たちは疑問を投げかけてきた。そんな会場は、ワクワクする新しいエンターテインメントの形なのか、それとも単なる失敗のつかみにすぎないのか？

2025年の初めに、複数の観察者が、スフィアが金を稼ぐのに苦しみ続けていることを強調し、ある批評家は訪問後、「当惑して、かすかにがっかりした」と言わしめられた。

しかし、ショーが増えていくにつれ、スフィアはついに黒字化した。2月、Sphere Entertainmentは、2025年カレンダー年度の純利益として$57.6mを報告した。同社は、この件に関してBBCに話すことを拒否した。

「私にとって映画を見るだけで、十分に体験になります」と、バルセロナ大学の創造性とイノベーションの研究者マネル・ゴンサレス＝ピニエロは語る。同氏はラスベガス・スフィアで『オズの魔法使い』を見た。「新しい何かで体験を補う必要はありません。」

ただし同氏は、スフィアは「うまく機能しているように見える“試作品”だ」と言う。つまり、ユニークな形式で観客にコンテンツを提供している点でだ。

昨年、Sphere Entertainmentは、座席定員5,000人の「ミニ・スフィア」を他の場所にも持ち込む計画を発表した。ゴンサレス＝ピニエロは、そうした施設がミラノやアムステルダムのような都市に合うかどうかは分からないとしている。彼は、スフィアは一回限りの、ラスベガス特化の目玉だと考えるほうが理にかなっているかもしれない、と提案する。

一方、FDM/CCS Insightという市場調査会社のチーフアナリスト、ベン・ウッドは、自分が訪れたときスフィアは「度肝を抜くほど」だと見つけた。そして、イーストロンドンでの“姉妹スフィア”に対してこれほど多くの反対があるのを見て、がっかりしたという。

そのような施設の計画は、2024年に取り下げられた。ロンドン市長サディク・カーンが、それに計画許可を与えることを拒否したためだ。

Cosm

Cosmは世界中で100カ所の施設を持つ計画

大きな凹面スクリーンを備えた会場では、観客は、ある種の拡張現実を目の当たりにしているように感じたり、仮想現実ヘッドセットを装着したように感じられるのだとウッドは付け加える。「それは、人々がコンテンツを消費するあり方を表す驚くべき、未来的な比喩です。」

ただし彼は、あまりの過剰さに一部の人が引いてしまう理由は理解できるとも言う。ウッドのホテルの部屋からはスフィアが見えた。スフィアにはさらに大きな屋外スクリーンがあり、アニメーションやさまざまな別のコンテンツ（時には目を含む）を表示している。「このやつが、あなたにウィンクしてるんです」とウッドは言う。

別種の会場はCosmによって提供されている。Cosmは、エバンス＆サutherlandをめぐる合併の後に登場した。同社は、プラネタリウムやサイエンスセンターで広く使われているデジタル投影技術を開発していた。

今日、Cosmは、映像表示の技術ソフトウェアにおける経験を生かし、LEDスクリーンでライブスポーツや視覚的に拡張された映画上映を行っている。LEDスクリーンは、これまで主に投影機システムが担ってきた領域を、ほぼ引き継いでいる。

「私たちは、まさにソフトウェア企業です」と、デビン・プールマン最高プロダクト＆テクノロジー責任者は言う。とはいえ彼は、「LEDは私たちのチームが設計しているので、非常に独自です。二重に湾曲した、結果的にドームのような表示のためのものになっています」と付け加える。

Cosmは米国のロサンゼルス、ダラス、アトランタに施設があり、さらにクリーブランドとデトロイトにも2つ計画されている。

プールマンは、目標は「世界で100以上」だと話す。しかし、施設がまだ利益を生んでいるかどうかについては踏み込まない。「私たちは、事業の強さに非常に自信を持っています。」

ゲッティイメージズ

ドームは1960年代から劇場として使われてきた

エンターテインメント施設がドーム形状を使うという発想が、まったく新しいわけではないことを思い出す価値がある。Cineramaは1960年代に米国でドーム型の映画館を建設した。Imaxはその後の年に続いた。

ドームの内側を、より完全に明るく照らすことには何か特別なものがあると、Absolute Hollywoodの創設者で社長のジェームズ・ラニアは言う。同社は1990年代後半から、内部で投影するショーを収める、仮設かつ半永久の膨張式ドームを設置してきた。

ラスベガス・スフィアと違って、彼は強調するが、訪問者は一般に自由に歩き回れる――あるいは横になって、まっすぐ上を見上げることさえできる――のだ。

彼は、中東の王室の結婚式のためのある設営を思い出す。近くのテントで別々に撮影された歌手やダンサーのパフォーマンスが、中央のドームに向けて映し出され、ゲストが楽しめるようになっていた。「とてもシュールな体験でした」とラニアは言う。

万人向けではないかもしれないが、ドーム型のエンターテインメントには、確かに人を引きつける力がある。ダニエル・ルネはすでに、ラスベガス・スフィアでバックストリート・ボーイズを見に行き直す計画を立てている。

「実は今朝、（夏の）彼らの最終公演についてのメールが届いたばかりなんです」と彼女は言う。「またどうやってそこに行けるかを見ていました。」

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