ある物語が、私はビットコイン以上に伝説的だとずっと感じてきた。

2014年、若いロシア人の男の子が杭州にやって来て展示会に参加し、5000種類のバーチャル通貨を人々に惜しみなく配った。当時、ほとんどの人は彼を疑い、詐欺師だと思っていた。ごく少数だけが彼の構想を信じていた。今振り返ると、あの5000個の“ただでもらった”バーチャル通貨は1.5億ドルまで値上がりした。その若者こそV神、Vitalik Buterinであり、そしてあのバーチャル通貨こそイーサリアムだ。

面白いことに、V神の物語はあるゲームから始まる。彼は13歳から16歳のころ、『World of Warcraft（魔獣世界）』に夢中になり、とりわけウィザード（術士）のキャラクターが好きだった。ところがあるとき、ゲームがアップグレードされた後、Blizzardは彼の最も愛していたスキルの1つを削除した。この経験により、彼は、中央集権的なシステムの中ではプレイヤーは常に不利な立場にあるのだと、深く認識するようになった。その頃から、彼はこのようなパターンを打ち破る方法はあるのか、と考え始めた。

17歳のとき、V神はビットコインを見つけた。ブロックチェーンの非中央集権性の特性が彼を強く惹きつけた。しかし理解を深めるにつれ、ビットコインには限界があり、市場の需要は非常に大きいことを彼は突き止めた。そこで彼はイーサリアムを作ることを決めた。

2013年末、V神は論文『イーサリアム：次世代スマートコントラクトおよび分散型アプリケーション・プラットフォーム』を発表した。この論文は、ビットコインの設計と不足点を詳細に分析し、イーサリアムの可能性を説いた。論文が公開されるとすぐに大きな注目を集め、ビットコイン・コミュニティからは広く称賛され、多くの人が自ら進んでV神との協力を求めた。

2014年7月、イーサリアムはクラウドファンディングを開始した。この資金調達は非常に順調で、チームは3万BTCを成功裏に集めた。しかし当時、多くの人はそれでもなおV神と彼の構想を信じていなかった。

本当の転機は2016年のDAO事件だった。当時、イーサリアム上に構築されたプロジェクトがハッカーの攻撃を受け、360万ETHが盗まれた。V神とイーサリアム財団は、盗まれた資金を取り消すためにハードフォークを行うことを決めた。だが、ある人々はコードは変更されるべきではないと主張し、彼らは引き続き元のチェーン上でマイニングを続けた。これがイーサリアム・クラシック（ETC）の誕生だ。フォークは混乱を招いたものの、ETCもまた多くの投資家の関心を集めた。

2017年の強気相場になってようやく、イーサリアムは本格的に燃え上がった。国内の取引所は次々とETHの取引ペアを上場し、それは当時としては前例のないことだった。ETHの台頭はマイニング熱を引き起こし、グラフィックボードの価格は急騰した。同時に、ICOが新たな資金調達手段となり、ほぼすべてのプロジェクトがイーサリアム上でトークン発行による資金集めを選んだ。この狂乱は2017年9月4日まで続き、規制政策が出てから徐々に幕を閉じていった。

2020年3月、暗号資産市場が急落し、ETHは1500ドルから87ドルまで下落した。多くの人が信頼を失った。だがまさにそのとき、DeFiが爆発的に拡大した。分散型金融プロトコルの総ロック価値は100億ドルを超え、成長は2000%以上だった。大半のDeFiプロジェクトはイーサリアムのネットワーク上に構築されており、これがさらにイーサリアムの発展を後押しした。

2021年の大強気相場の中で、ETH価格は4850ドルまで急騰し、上昇率は1.6万倍に達した。仮想世界の土地やNFTプロジェクトの価値は数百万円ドル規模となり、時代の伝説ストーリーとなった。

ここ数年、V神とイーサリアムチームはPoWからPoSへの移行を完了し、L2ネットワークも成功裏にローンチした。これにより新たな機会の窓が開かれた。多くの人が新しいプロジェクトのテストネットに参加して試し、プロジェクトが上線した後にトークン報酬を得ており、中にはすでに数千万ドルを稼いだ人もいる。

いま、L2ネットワーク同士の競争はますます激化している。ARB、OP、ZKS、STRKなどのプロジェクトが市場シェアを奪い合っている。イーサリアムのメインネットの負荷が増えて取引速度が遅くなり、手数料が上がるにつれて、L2は必然的な流れになった。今後の暗号資産分野はL2ネットワーク同士の競争が主流となり、最終的に勝ち残ったプロジェクトが広く認められるだろう。

正直に言えば、V神とイーサリアムの物語は、挑戦と転換に満ちている。疑われていた若者が、いまやイーサリアムがブロックチェーンの世界における奇跡の1つになるまでのこのプロセス自体が、研究に値する。あなたが初心者であろうとベテランであろうと、イーサリアムの動向にはぜひ注目すべきだ。現在のETH価格は2050ドル前後で、過去最高値の4950ドルを更新している。このプロジェクトには依然として機会が詰まっている。