アルテミスIIの打ち上げは、新たな米国の宇宙開発競争の推進を示す

（MENAFN- IANS）ワシントン、4月2日（IANS）米国は、50年以上ぶりに月周回の有人ミッションを打ち上げた。ドナルド・トランプ大統領と上級の議員らは、アルテミスIIを、活気づいた世界の宇宙開発競争における節目だとして称賛した。

「まずは、NASAのチームと、アルテミスIIの成功裏の打ち上げを成し遂げた勇敢な宇宙飛行士たちにお祝いを申し上げます。実にすばらしいものでした」と、トランプ氏は水曜夜（現地時間）にイランについて行った演説の冒頭で述べ、同ミッションを「驚くべきものだ」と呼んだ。そして乗組員を「信じられないほど素晴らしい4人の宇宙飛行士」と表現した。

スペース・ローンチ・システムのロケットは東部時間の午後6時35分にケネディ宇宙センターから打ち上げられ、宇宙飛行士のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、カナダ人宇宙飛行士のジェレミー・ハンセンを、オリオン宇宙船に搭乗させた。宇宙飛行士たちは、月を周回して戻る10日間の旅に出た。

NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、打ち上げを「転機」だと位置づけた。「本日の打ち上げは、私たちの国、そして探究を信じるすべての人々にとって、決定的な瞬間となるものです」と同氏は述べた。「アルテミスIIは、どの1つのミッションよりも大きな何かの始まりです。」

このミッションは、アルテミス計画の中で初めて乗組員を搭乗させた状態で、生命維持システムと宇宙船の性能を実証するためのテスト飛行として設計されている。また、月における持続的な人類の存在を確立することを目指した将来のミッションの土台も築く。

オリオンは打ち上げ直後に太陽電池アレイを展開し、飛行運用に切り替えた。宇宙船が地球を楕円軌道で回り始めると、エンジニアは主要システムの点検を開始した。

NASAによると、宇宙船は周点（ペリジ）と遠点（アポジ）の両方の燃焼を完了し、軌道を調整した。1回の燃焼の後に短時間の通信断が発生したが、すぐに解消された。乗組員は、それでも地上からの送信が聞こえると言った。

宇宙飛行士は、定常的なシステム点検の最中に点滅する故障警告灯も報告した。地上チームがこの問題を調査している。

乗組員は、近接運用の試験に向けて準備している。宇宙飛行士は、ロケットの上段の近くでオリオンを手動で操縦する。この試験は、将来の月ミッションに向けた航法・制御システムを検証することを目的としている。

上院商業委員会の委員長テッド・クルーズ氏は、このミッションを戦略的な観点で位置づけた。「アルテミスIIはミッション以上のものだ。つまり、米国がこの時代の宇宙探査をリードするのだという、世界へのメッセージだ」と同氏は述べた。

また同氏は、競争の激化にも警告した。「月に注目しているのは私たちだけではない。中国も、自国の宇宙構想を進めている……。次点で終わるわけにはいかない」とクルーズ氏は述べ、「宇宙における高みを維持すること」の重要性を強調した。

筆頭少数党側のゾーイ・ロフグレン氏も、打ち上げの重要性を繰り返し強調した。「この見事な偉業について、NASAとそのパートナーにお祝いを申し上げます」と同氏は述べ、さらに同ミッションが「世界中のあらゆる世代の人々に刺激を与える」ものになると付け加えた。

NASAのアソシエイト管理者アミット・シャトリア氏は、このミッションがテスト飛行であることを強調した。「アルテミスIIはテスト飛行であり、テストは今まさに始まったばかりです」と同氏は述べた。「彼らに続く乗組員が、確信を持って月の地表へ行けるようにするため、宇宙飛行士たちはオリオンを徹底的に使い込むのです。」

すべてのシステムが想定どおりに機能すれば、オリオンは月への注入（トランスルナー・インジェクション）の燃焼を実行して、乗組員を月へ向かわせる。月の重力を利用して地球へ戻る。ミッションには、太平洋でのスプラッシュダウンに先立ち、月の遠い側（ファーサイド）を計画された飛行で通過する（フライバイ）ことも含まれる。

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