ジミー・チョンの話を聞いたことがありますか？私は最近、暗号資産界でもっとも荒っぽい事件の1つに深く潜り込んだのですが、正直なところ、これは本当にとんでもない話です。

というわけで、ポイントはこうです。2012年にこの男はSilk Roadの脆弱性を見つけ、こっそりと51,680ビットコインを吸い上げました。10年間、誰も知りませんでした。彼は文字通り、それらを床板の下のCheetos popcorn canに隠していたのです。ところがある日、彼は……警察に電話して、自首したのです。

でも、私が特に引き込まれるのは、その過去の背景です。ジミーは1991年に、中国からの移民の両親のもとに生まれましたが、家庭は苦しかったそうです。母親は夜勤の看護師として働き、父親は生活のために身銭を切り詰めて集めるような状態でした。両親は離婚しました。アジア系アメリカ人の子どもとして、彼は学校で強烈ないじめに遭いました。たとえば、フットボールの試合中にズボンを公衆の面前で引き下ろされるようないじめです。彼はコンピューターの世界に引きこもりました。

そして2009年、状況は一変します。彼はプログラミングのフォーラムを見ているときに、Bitcoinの投稿を見つけました。コーディングのスキルがあったおかげで、彼は他の人が見落としていたものをすぐに見抜きました——これは明らかに巨大なものだ、と。彼はノートパソコンでマイニングを始め、毎日数百BTCを稼いでいました。最初は、その価値の大きさにさえ気づいていませんでした。

2011年までにBitcoinは$30 に到達し、彼は「あ、これは価値があるんだ」と気づきます。ですが、財布は失ってしまいました。そこで彼は再び動き出し、Bitcoin Talkに新しいアカウントを作成します。ユーザー名は、夢の車であるMercedes 300 SDにちなんだものでした。昔のコインのほとんどは取り戻しましたが、ハードドライブの故障で5,000を失いました。

本格的にBitcoinを大量に保有するようになったことで、ジミーは人生で初めて「金持ちだ」と感じました。そこで彼はSilk Roadを見つけます。当時最大級のダークウェブのマーケットです。そして、ここからが本当におかしいところです。彼はバグを見つけました。引き出しボタンを押すたびに、預けた額よりも多く引き出せるのです。彼はそれを何度も繰り返し悪用しました。盗まれたのは51,680 BTC。当時の価値ではたぶん$700K。2021年までには？$3.4 billion超です。

彼はコインをタンブラー（ミキサー）で混ぜ、超ぜいたくな生活を始めました。プライベートジェット、ビバリーヒルズでの買い物の大盤振る舞い、そして湖畔の別荘にヨット。何年もの間、彼は……こんなふうに暮らしていました。

そして2019年、彼の家は強盗に遭います。$400K 現金と150 BTCが消えました。彼はパニックになって911に電話しましたが、その通報がIRSにフラグを立ててしまいます。彼らは点と点をつなぎ始めました。2021年に不動産取引のためにコインを動かそうとしたとき、ジミーは誤ってSilk Roadのウォレットを正規の資産と混ぜてしまいました。致命的なミスです。

November 2021——FBIとIRSが彼のジョージア州の家を家宅捜索しました。金、銀、物理的なビットコイン、$661,900の現金、そして中に50,000+ BTCのプライベートキーが入ったCheetos canが見つかりました。これはアメリカ史上で2番目に大きい暗号資産の差し押さえです。

ただし、いちばんのポイントはここです。9年以上にわたる彼の常軌を逸した浪費にもかかわらず、あのコインのうち使い切ったのは1%未満だったのです。July 2023、彼は1年と1日という判決を受けました。自白していたこと、暴力がなかったこと、全額返済していたこと、そして初犯であったことが理由で軽い判決になりました。

彼の弁護士は興味深い指摘をしました。もしジミーがあのビットコインを盗んでいなかったなら、政府は2014年にそれらを$14 百万ドルくらいでオークションにかけていただろう。ところが今回は、ジミーが9年間「保有」していたせいで、それらは$60K eachで売られ、さらに$3 billion超の利益を生んだのです。うまくいくものだとでも言うべきでしょうか。

この一連の事件は、暗号資産の初期がどれほどめちゃくちゃだったかを改めて思い知らされます——至る所に脆弱性があり、財産が一夜にして生まれては失われ、そしてときには最も予想外の人物が歴史の記録に残ってしまうのです。ジミー・チョンの物語は、まさに“記録に残る”部類です。