歴史的修復プロジェクトがサウスダコタ州のカントン・ルーテル教会に光を当てる

晴れた朝、光がちょうど差し込むと、カントン・ルーテル教会は輝きます。色とりどりの光の円が、豊かな木製の長椅子の上を踊り、そこが属している共同体の歴史を完全に体現している場所であることの美しさに、思わず心が奪われずにはいられません。

それは、この築100年以上の礼拝堂を飾る、緻密で活気に満ちたステンドグラスの窓が数十枚もあるからです。そして、この年で最も崇高な日の1つであるイースター・サンデーの直前に、田舎の教会は、その作品群に関してとても良い知らせを受け取りました。

サウスダコタ州歴史協会とデッドウッド市は、教会の「Restoring Radiance（輝きを回復する）」プロジェクトのために、ゲーム収益から合計$22,500をカントン・ルーテル教会に拠出します。これは、窓を完全に修復することを目指す取り組みです。

この資金により、目標が$500,000超だった同プロジェクトのための教会のキャンペーンは完了します。

カントン・ルーテル教会はさらに最近、National Trust for Sacred Places（聖なる場所のナショナル・トラスト）から助成金も受け取りました。これは、National Trust for Historic Preservation（歴史的保存のナショナル・トラスト）とPartners for Sacred Placesの協働プログラムです。同教会のプロジェクトには、ほかの地域での資金集めによるドル・フォー・ドルのマッチが必要とされるため、$185,000超が授与されました。このプログラムから賞を受けたのは、サウスダコタ州の組織としては初めてだと言います。

カントンのランドマーク建築

この教会は1868年に設立され、1908年に現在の建物が建てられました。人口3,000人の町の歴史的中心部に欠かせない存在です。ゴシック・リヴァイヴァル様式の建物は、主にこの地域の特徴的な、ピンクがかった「Sioux Quartzite（シウ・クォーツァイト）」の石で建てられており、同じくランドマークとして知られるリンカーン郡庁舎や、1889年に、また1917年に建てられたケネディ・マンションのような建物の中でも、ひときわ高くそびえています。

メリンディ・ラーソンは、復元に関する話し合いが何年も前に始まって以来、このプロジェクトに取り組んできた信徒の一人です。

彼女はNews Watchに対し、教会が本格的に寄付の集めを始めたのはおよそ1年半前だと話しました。それ以来、大きな南向きの窓が取り外され、Windom, Minnesota（ミネソタ州ウィンドム）へと移送されており、そこではWillet Stained Glass Studios（ウィレット・ステンドグラス・スタジオ）が修復作業を行っています。教会は、このプロジェクトが2027年の夏までに、すべての範囲で完了することを望んでいます。

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ラーソンは、複数の助成金申請に関わってきましたが、今回の助成金資金にアクセスするうえでの教会の成功の一部は、プロジェクトにおける地域の関与の大きさによるものだと述べました。

「（National Trust for Sacred Places）への申請は、地域の関与や地域への奉仕にかなり焦点を当てていて、カントン・ルーテル教会はとても地域に関わっているんです」とラーソンは語りました。「でも、それだけではなく、カントンのコミュニティは、地域のニーズを満たすために一緒に働くという点で協働的なコミュニティです。教会同士が一緒に動いているんです。」

教会の歴史的価値が前面に

SDSHSからの教会の今回の受賞は、この助成金の今回の助成サイクルで地方の教会に与えられた3件のうちの1つでした。パーキンズ郡のImmanuel Lutheran Church（イマヌエル・ルーテル教会）は尖塔の修理のために$5,000を受け取り、タバーのSaint Wenceslaus Church（セント・ウェンチェスラウス教会）はポーチの修理のために$10,000を受け取りました。3つの教会はいずれも100年以上の歴史があります。

サウスダコタ州の歴史保存担当官であるGarry Guan（ガリー・グアン）は、歴史的な教会はサウスダコタの文化の土台において重要な存在であり、特に地方ではその重要性が高いと述べました。

「歴史的な教会は、他の建物と同じ基準で評価されます。たとえば築年数、建築的な整合性、歴史的な関連といった点です。ですが、そこにはしばしば、意味の追加の層があります。多くの地方のコミュニティでは、教会は歴史的に複数の役割を担ってきました」と、彼は声明の中でNews Watchに語りました。

「それらは礼拝の場であるだけでなく、学校、会合、社交の集まりの場でもありました。場合によっては、町で最初期、あるいは最も長く残る建物の一つでもあったのです。中心的な役割ゆえに、教会は私たちが出会う歴史的建造物の中でも、最も保存状態が良い構造の一つであることが多いのです。」

カントン・ルーテル教会の牧師であるJon Splichal-Larson（ジョン・スプリヒャル＝ラーソン）は、カントンのコミュニティが――信徒の内外を問わず――教会の歴史を受け入れており、プロジェクトに取り組む決断は、地域が後押しして「自分たちもやろう」と手を挙げてくれるだろうという励ましから生まれたのだと述べました。

「信仰ある人として、ただ次に忠実な一歩を踏み出すだけです。そして、私は本当に、こうした一連の中で、それにしがみついてきました。つまり、私たちの前に来た人々やその人々が築いた遺産を尊ぶ、忠実な歩みをしようとしているのです」とスプリヒャル＝ラーソンは語りました。

そして、彼らの前にいた人々も、自分たちでたくましい建設者でした。礼拝堂で見られる木工細工の多くは、20世紀初頭の段階では、信徒のメンバーによって行われたものだといいます。

「この教会を築いたのは、開拓者たち、そしてノルウェーの開拓者たちでした」とスプリヒャル＝ラーソンは言いました。「私たちは今では全員ノルウェー人ではありませんし、それを強くは訴えていません。でも、それがそのままつながっていると思うんです。『とにかくやるんだ』という、そのしぶとさです。」

地方の教会が信仰への所属からの衰退を避けるには

カントン・ルーテル教会の現在の建物は、町の2つのノルウェー系会衆が合流したのちの1908年に建設されましたが、礼拝堂の中に中央通路を設けることなく作られました。それは意図的で、2つのコミュニティがこの空間で一つとして集まってくる様子を示すためだったのです。

教会は今日も、同じように一致の考え方を取り入れています。毎週水曜日、会衆のメンバーは食事のために集まり、その後、年齢に応じたプログラムのためにグループに分かれます。礼拝の場の外でも会衆のメンバーが集まれるようにするこの食事は、スプリヒャル＝ラーソンが言うように、カントン・ルーテル教会が「地域の人たちがいる場所で会いたい」という希望を反映したものでもあります。

「私たちの世界は忙しい世界です。人々は、都市のほうが地方より忙しいと思いがちですが、いつもそうではありません」と彼は言いました。「カントンには、Sioux Falls（スーフォールズ）で働いている人が一定数います。それが、忙しさがもう一段重なるという別の層も生みます。そしてこの教会には、本当に幅広い職業があり、その中にはとても時間のかかるものもあります。だから、家族――それが1人の親であっても2人の親であっても――水曜の夜に食事を与えられる、ということは大きな違いになります。」

地域の人たちがいる場所で会うことの一部は、変化していく信仰の行動様式を受け入れることでもあります。

最近のGallup（ギャラップ）の世論調査では、「宗教が自分の生活で“非常に重要”だ」と答えたアメリカ人の成人は半数に満たず、2012年の58%から下がっており、これまでには最大で75%にまで達していたことが分かりました。スプリヒャル＝ラーソンは、彼自身は現在、「週ごと」ではなく「隔週」の出席だと考えていると述べました。

会衆の前会長であるJulie Verley（ジュリー・ヴァーリー）は、News Watchに対し、スプリヒャル＝ラーソンの若者向けのミニストリーの取り組みが、その世代の関与を高めただけでなく、会衆の年配メンバーに、教会の将来についての希望をもたらしたのだと語りました。

「私がありがたいと思っているのは、（スプリヒャル＝ラーソン）が若い人たちを巻き込むためにしていることです。彼は、本当に若い人たちが礼拝の場そのものの一部になれるようにしています」とヴァーリーは言いました。「それは彼らにとってとても大事なことですが、私たち大人にとっても大事で、若い人たちがそうした役割を担っている姿を私たちが見る必要があるからです。」

全国的に、ますます多くの若い人が宗教とのつながりを自認しなくなっている状況では、ことさら重要です。同じGallupの調査で、18-29歳のアメリカ人のうち「宗教が自分の生活でとても重要だ」と答えたのは33%で、2005年の47%と比べると低くなっています。

ここ数年、多くの教会が閉鎖されています。COVID-19のパンデミックが会衆を壊滅させ、ますます多くの人が宗教から離れているからです。教会に助言する福音派の調査会社Lifeway Research（ライフウェイ・リサーチ）は、U.S. Religion Census（米国宗教センサス）のデータを分析した結果、2024年にはプロテスタント教会の閉鎖が新規開設を上回ったことを見つけたと報告しています。

カントンの会衆はいまも健在

ですが、少なくともこの礼拝堂の中では、これらの問題がまだ完全には表面化していません。

カントン・ルーテル教会は、2025年の年次報告書で、洗礼を受けた会員の合計886人を計上しています。その一部の人々はカントンの外から来ています。たとえばSioux Falls（スーフォールズ）には、少なくとも21のルーテル教会があると、アメリカ福音ルーテル教会のサウスダコタ・シノド（州管区）が述べています。教会は、夏の聖書キャンプ、中高生向けの週次プログラムを運営しており、ヴァーリーによれば、かなり多くの若い家族が来ているとのことです。

では、彼らはいったいなぜカントン・ルーテル教会を選ぶのでしょうか。そして教会が今後も成功し続けるうえでの鍵は何なのでしょうか。教会が直面している問題を解決する「ただ一つの答え」があるとは限らない、とスプリヒャル＝ラーソンは言いました。しかし、ステンドグラスのプロジェクトは「今も機能しているもの」が何かを思い出させるきっかけになっているのです。

「神は私たちに、美の一部となり、神とともに美を創り出すように呼びかけます。そしてそれが、これらのステンドグラスの窓です。これはイエスの物語のイメージであり、人々が教会に来て、聞き、そして見ようとするものなんです」とスプリヒャル＝ラーソンは語りました。

スプリヒャル＝ラーソンはまた、若い世代の人々を“ひとくくりの存在”として見なしたり、解決すべき問題として捉えたりする発想は、人を教会につなげるために最も成功している方法――つながり――から、しばしばものを奪ってしまうことがあるとも述べました。

「若い大人の話になると、いわば“突破すべきコード”があるわけじゃない。ただ個人的なことなんです」とスプリヒャル＝ラーソンは言いました。

教会が地方で、しかも歴史ある建物であるという性質から、たとえばヴァーリーの家族のように、何世代にもわたって通い続けている家庭もあります。つまり、それは地域にとって意味があるのだとラーソンは言いました。特に、彼らにとって、この集いの場となり土台となってきた場所に手を差し伸べる機会があるときには。

「小さな会衆の利点の一つは、見てもらえる機会があることです」とラーソンは言いました。「もう一つ、多くの人が望んでいるのは、自分が必要とされていて、自分が奉仕できる場所があると考えられることだと思います。そして率直に言えば、小さな教会では、人が奉仕してくれない限り私たちは前に進み続けられません。」

そして、教会の歴史という性質は、会衆がどのように礼拝するかにおいて、常に重要な要素であり続けますが、彼らは現代的な要素も取り入れるために取り組んできました。スプリヒャル＝ラーソンは時折、アコースティック・ギターをチャンスル（祭壇側の演奏場所）に持ち出し、完全なドラムキットは、100年ほど前の長椅子の隣にある礼拝堂の左側に置かれています。こうした対比こそ、歴史保存の取り組みが続く一方で、信仰の「顔」がどのように変わっているのかを示す、最も先見的な例の1つなのかもしれません。

「私たちは、ここにいた人たちが私たちに残してくれたもの全部に気づきます。私たちはその管理者（steward）なんです。それが美であり、私たちの前に残されたものです。そして私たちは、それを保ち続けるように求められています。こうした人たちは何世代もここにいたんです」とラーソンは言いました。

この記事はもともとSouth Dakota News Watchにより掲載され、The Associated Pressとのパートナーシップを通じて配信されました。