暴風雨への備えを強化するための長年にわたる取り組みの一環として、ミシシッピ州知事のもとへと「緩和」法案が送られる

問題をめぐって約20年にわたり停滞が続いたあと、ミシシッピ州の当局者は、住民を自然災害から守るための州のホーム・ミティゲーション（被害軽減）プログラムの設立に向けて、ようやく一歩ずつ近づいている。嵐の備えの専門家は、気候変動による危険が増大し続ける中で、こうしたプログラムはレジリエンス（復元力）を築くうえで不可欠だと述べている。

上院法案2409号は、Strengthen Mississippi Homes Program（ミシシッピ州の住宅強化プログラム）を新設するもので、水曜日に両院が可決した後、タウン・リーブス州知事の検討に回る。

昨年の3部構成の特集で、Mississippi Todayは、州が気候変動に対して直面している計り知れない脆弱性について報じた。これは、複数の研究者が、国内のどこよりも大きいのだと主張していた。

このプログラムは、住宅所有者が住宅を改修し、ハリケーン、竜巻、ひょう、その他の突風による被害からよりよく守れるようにするため、最大10,000ドルの助成金を提供する。資金は、Insurance Institute for Business and Home Safetyが定めるFORTIFIED基準に適合するための屋根の改修に充てられる。

FORTIFIED住宅で全米をリードするアラバマは、昨年、2020年のハリケーン・サリー後に、軽減策を講じた住宅がそれ以外の住宅と比べて損失が大幅に減ったことを示す研究を公表した。住宅をより安全にすることに加えて、この助成金は住宅保険料のコスト低下にも役立っている。2005年のハリケーン・カトリーナ以来、ミシシッピ州民、とりわけ沿岸部では、保険会社が自然災害のリスクを織り込むため、保険料が急騰してきた。

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“I would like to thank the（lawmakers）for their work in coming together on a mitigation program that puts us on a level playing field with other coastal states that have successful mitigation programs such as Alabama and Louisiana,”と、州の保険委員長であるMike Chaneyは水曜日の声明で述べ、「わたしのオフィスは、ミシシッピ州の住宅所有者にとっての長期的なレジリエンスを“improve long-term resilience for Mississippi homeowners”することに取り組んでいます」と付け加えた。

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Single-family, primary residence homes anywhere in Mississippi would be eligible for the grants. The home must have windstorm insurance and, if in a flood zone, flood insurance as well. The Mississippi Department of Insurance, which would administer the program, would fund the grants through fees collected from insurance agents. The department’s appropriation bill, which is being considered by the governor, allows them to spend up to $15 million for the program from the fees collected.

州当局者は、州が2007年にハリケーン・カトリーナの後の状況を受けて初めてこのプログラムを構想した。しかし政治的な意思の欠如や、州当局者同士の内紛があったため、立法府がこのプログラムに予算をつけるまで2024年までかかった。ただし、その承認はパイロット・プログラムに限定されており、議員らは2025年の資金の更新を見送った。

争点の中心は、保険局にプログラムの運営を任せるのか、それとも別の非営利の当局に委ねるのかだった。議員らとChaneyの間にあった不信は、Mississippi Todayによれば、2016年の「州が説明できない資金」に関するスキャンダルに端を発しており、それは別の州の機関を通じて進んだという。

それでも、保険局がプログラムを運営すべきではないと主張しつつも、議員らはアラバマのミティゲーション・プログラムを好例として挙げた。アラバマは州の保険局を通じて自国のプログラムを運営しており、Smart Home AmericaやHabitat for Humanity of the Mississippi Gulf Coastといった専門家は、このプログラムは主にChaneyが求めた内容とほぼ同様だと述べていた。

この問題に関して立法府の取り組みを率いてきた、ビロクシ選出の共和党上院議員Scott DeLanoは、昨年も繰り返し、助成金の原資を保険局が運営することに関する情報不足や懸念をめぐってChaneyを追及した。しかし、この立法会期に先立っては、両者は意見の相違を調整できたとDeLanoは述べた。

「上院議員として、委員長が行ってきた仕事を称賛せずにはいられない」と、DeLanoは水曜日の本会議で同僚たちに語った。

リッジランド選出の共和党上院議員Walter Michelが、この法案を提出した。

「あまりに長いあいだ、私たちはハリケーン運任せで、ミティゲーションの取り組みを進めてきた」と、上院がこの提案を可決したあと、副知事Delbert Hosemannは述べた。「ミシシッピ州の至るところにあるこれだけ多くの家が、あなたが今日やってくれたものを必要とするのです。」

この提案は、助成プログラムについて保険局と年3回協議する諮問委員会も設置する。委員会は、上院から3名、下院から3名、そしてMississippi Windstorm Underwriters Associationの事務局長で構成される。

このストーリーはもともとMississippi Todayにより掲載され、The Associated Pressとの提携を通じて配信された。