マスクはV3版「スターシップ」の初打ち上げにはさらに4〜6週間、現時点では5月に予定されていると発表しました。

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Fisco Joint 4月4日ニュース(編集 史正丞) 現地の金曜(日本時間)、世界一の富豪であるマスク氏がソーシャルメディア上で、V3版「スターシップ」宇宙船とブースターはさらに4〜6週間待つ必要があると発表した。

(出所:X) このスケジュールに基づいて計算すると、資本市場から大きな期待が寄せられている試験飛行は、少なくとも5月上旬〜中旬まで延期される見込みで、噂されるSpaceXの上場まで残りわずか1か月しかない。

背景として、マスク氏は今年1月26日に投稿し、「スターシップ」は6週間以内に打ち上げられる、つまり3月9日までだと述べた。その後、マスク氏は3月7日にも投稿し、V3版「スターシップ」の初飛行は約4週間後になるとしていた。4週間の期限が迫る中、最新の日付は再び5月へと変わった。

SpaceXの「スターシップ」の前回の打ち上げは昨年10月であり、それは第2世代モデルとしての最後の飛行だった。同社は当時、以降はV3版に移行し、性能と再利用性のアップグレードを行うと説明した。さらに市場を沸かせたのは、SpaceX副社長のKiko Dontchev氏が昨年末に公開した発言で、V3版は「量産ロケット」になるというものだった。

同時に、V3版の「超重」ブースターも、昨年末のテストでつまずいた後、3月中旬にStarbaseで新設された第2発射台で静的燃焼テストが行われている。ただしSpaceXは当時、今回のテストは10台のエンジンで静的燃焼テストを実施しただけで、地上の問題のため早めに中止された。次は33台のエンジンでの静的燃焼テストの準備を行うとしていた。

(出所:SpaceX) V2版と比べて、第3世代「スターシップ」は高さが約5フィート高く、燃料容量がより大きい。低軌道での有効搭載量は100トンに達し、V2の35トンを約3倍近く上回る。宇宙船にはアップグレード版Raptor V3エンジンが搭載され、宇宙での燃料移送のためのドッキング・アダプターも備えている。これはSpaceXが今年、突破を試みるうえでの重要な節目だ。

この延期が起きている間、NASAの有人月周回ミッション「アルテミス2号」が進行中だ。NASAは現在も、2028年前後にSpaceXのサービスを利用して宇宙飛行士を月へ送る計画だが、開発進捗の遅れが続いており、このタイムテーブルは危うい状況にある。

NASAが先月明らかにした監察総監の報告書には、有人の月面着陸には「スターシップ」を10回以上打ち上げる必要が出る可能性があると書かれていた。複数のロケットが推進剤を地球周回軌道まで運び、その後、燃料を保管中継の宇宙機に移す。中継機は、その後「スターシップ」変異型の月着陸機へ燃料を補給することになる。

各飛行機は推進剤として液体メタンと液体酸素を約1200トン必要とし、これらの推進剤は−150°C未満の極低温状態を維持しなければならない。これほど規模の「宇宙給油」は、人類の歴史上まだ実現されていない。

NASAが最新で公表したアルテミス計画のアーキテクチャによれば、「アルテミス3号」は2027年中旬に実施され、試験としてオリオン宇宙船と、SpaceX/ブルーオリジンが開発中の着陸器をドッキングする。

もしすべてが順調なら、すべては2028年の「アルテミス4号」と「アルテミス5号」で定められたとおり、宇宙飛行士を月へ送る試みが行われる。

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