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アルテミスIIの宇宙飛行士たちが地球周辺で1日過ごした後、月へ向かうロケットに乗る
CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — NASAのアルテミスII号の宇宙飛行士たちは木曜の夜、エンジンに点火し、月へと燃え立つように突き進み、アポロ以来の数十年にわたり人類を地球の浅い周回に縛りつけてきた鎖を断ち切った。
いわゆる「月遷移軌道への投入（トランスルナー・インジェクション）」は打ち上げから25時間後に行われ、3人のアメリカ人と1人のカナダ人が来週初めの月のフライバイへ向かうコースに乗った。オリオン宇宙船は予定どおりに地球周回軌道を飛び出し、約250,000マイル（400,000キロメートル）先にある月を追っていった。
「皆さん、あまりにも、あまりにも興奮しています。1972年のアポロ17以来初めて、人間が地球の軌道を離れたのだとお伝えできることができるんです」NASAのローリ・グレイズは記者会見で発表した。
彼女は、エンジン噴射は完璧だったと述べた。
カナダ人宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンは、地球が後方のミラ―に映る中で、彼とクルーがカプセルの窓にくぎ付けになっていたと語り、「素晴らしい」眺めを堪能した。顔が窓にあまりに密着していたため、窓をきれいに拭く必要があった。
「人類はまたしても、自分たちができることを示してくれました。そして、この旅を月の周りへ運んでいくのは、未来にかけるあなたたちの希望です」とハンセンは言った。
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NASAはアルテミスII号のクルーに対し、月離脱の許可を出す前に、カプセルの生命維持システムをテストするために1日間「身近なところ」に留まるよう指示していた。
いまや月へコミットしたアルテミスII号の試験飛行は、月基地と継続的な月での生活に向けたNASAの壮大な計画の幕開けとなる。
指揮官のリード・ワイズマン、操縦士のビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、そしてハンセンは、月を駆け抜けたあと、Uターンして、そのまま陸に立ち寄ることなく一直線にまっすぐ帰国する。そうすることで彼らは、人類がこれまで地球から最も遠くへ到達した距離を記録し、1970年に打ち立てられたアポロ13号の距離記録を破ることになる。さらに、4月10日の飛行終盤の再突入では、史上最速になり得る。
すでに成し遂げられた歴史
グローバー、コッホ、そしてハンセンは、月へ打ち上げられた最初の黒人、最初の女性、そして最初の非アメリカ国籍の人物として、すでに歴史を作っている。アポロの24人の月旅行者は全員白人の男性だった。
「信じてください、あなたは最高にすごいです。とても美しいです」グローバーは、極から極まで地球を眺めた後のテレビ・インタビューでこう語った。「それに、ここから上を見れば、あなたは一つのものに見えます。つまり、私たち全員は、どこから来ても、どんな見た目でも、人類（homo sapiens）なんです。私たちは皆、一つの人たちです。」
その日の主要イベントの雰囲気を作るために、ミッション・コントロールは、アンドレ3000をフィーチャーしたジョン・レジェンドの「Green Light」と、NASAのチームたちが彼らを応援するメドレーでクルーを目覚めさせた。
「私たちは出発する準備ができています」とグローバーは言った。
ミッション・コントロールは重要なエンジン噴射の数分前に最終のGOを出し、宇宙飛行士たちに、彼らを地球へ連れ戻すための「人類の月の里帰りアーク（軌道）」に挑むのだと伝えた。カプセルは、地球と月の重力――自由帰還月軌道と呼ばれる――に頼って、往復の図形8（フィギュアエイト）のループを完了させる。エンジンはカプセルを時速24,000マイル超（38,000 kph）まで加速させ、地球の軌道から押し出した。
「言わなきゃいけないことがありますが、これは何も普通じゃないんです」ワイズマンは言った。「4人の人間を25万マイル先に送るのは、まさに英雄的な取り組みで、そして今ようやく、その重力（に代表される現実）の大きさを実感しているところです。」
フライトディレクターのジュッド・フリエリンクは、当番中は仕事一筋だったが、帰国したらその重大さを振り返ることになるだろうと述べた。
「これは一生に一度の瞬間だと、皆が理解しているはずだと私は思います」と彼は記者たちに語った。
地球の眺めを味わう
次の大きなマイルストーンは、月曜の月のフライバイになる。
オリオンは月のさらに4,000マイル（6,400キロメートル）先までズームしてから折り返し、少なくとも人間の目には、これまでにない形で月の遠い側（裏側）の景色を照らしながら提供する。さらに、宇宙はアルテミスII号の宇宙飛行士に、月が一時的に彼らの視点から太陽を遮ることで、皆既日食のような体験をもたらすかもしれない。
木曜の早い時間に軌道を離れるまで待っている間、宇宙飛行士たちは数万マイルの高さから地球の眺めを堪能した。コッホはミッション・コントロールに、彼らは大陸の海岸線の全てを見分けられ、さらには彼女の昔の故郷である南極も見えると言った。
NASAはこの試験飛行がアルテミス計画全体を始動させ、そして2028年に2人の宇宙飛行士による月面着陸につながることを期待している。
ただ、いわゆる「月トイレ（lunar loo）」には、いくつか設計上の微調整が必要になるかもしれない。
アルテミスのクルーが水曜の夜に軌道に到達した直後、オリオンのトイレが故障した。ミッション・コントロールは宇宙飛行士のコッホに対し、配管に関するいくつかのコツを教え、彼女はようやく作動させられたが、それでも非常用の尿保管バッグを使わざるを得なかった。
尿のポーチは二重の役割を果たしている。ミッション・コントロールは、木曜にカプセルのディスペンサーから水を注ぎ、空になっているたくさんのバッグを満たすようクルーに命じた。ディスペンサーは離陸後に弁の問題が発生し、同じ問題が再発した場合に備えて、クルーが十分な飲料水を手元に確保することをNASAは望んでいた。宇宙飛行士たちはストローと注射器を使ってポーチを2ガロン超（7リットル）分以上満たし、その後月へ向きを変えた。
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