法執行機関が、プライバシーコインであっても暗号資産の「足取り」を追跡できるようになってきていることを強く実感できる話に、たまたま出くわした。マンハッタンの検察当局は、FireBunnyUSAのオペレーションに関わる大規模なダークウェブ事件をちょうど終結させたのだが、正直なところ、その詳細はかなり常軌を逸んでいる。

では何が起きたのかというと、2019年から2022年にかけて、この集団はBitcoinとMoneroを使い、米国内で10,000件超の麻薬パッケージを移動させていた。彼らは合計$7.9 millionを稼ぎ、その際BitcoinをMoneroに換えて追加の匿名性を確保し、その後取引所を経由して資金の流れを回し直すことで、お金の動きが見えにくくなるようにしていた。リーダーのNan Wuは少なくとも6.5年の禁錮刑を言い渡され、検察は11回の潜入買収（アンダーカバー買い）を通じて、合計5人の容疑者を確保することに成功した。

興味深いのは、プライバシー対策をしていたにもかかわらず、それでも捕まってしまったことだ。FireBunnyUSAの事件は、Moneroの匿名性機能があっても、捜査官がデジタル上の足跡をつなぎ合わせていけることを示している。検察は最終的に20 BTCと3,297 XMRを差し押さえ、さらに暗号資産の取引所を通じて$3.1 millionがマネーロンダリングされたことを追跡したほか、海外で$2.4 millionが中国人民元に換金されていたことも突き止めた。

タイミングも興味深い。最近、プライバシーコインには注目が集まっている。Moneroはこのところ時価総額でShiba Inuを抜いたが、10月以降は数値が少し動いている。最新データでは、XMRは時価総額が約$5.93Bで、直近1週間で7.10%下落している。一方でSHIBは同期間で3.88%上昇している。つまり、プライバシーコインが市場で主導権を握りつつあるという物語は続いているが、想定よりも変動が大きい形で進んでいる。

ただ、ChainalysisのAndrew Fiermanはもっともな指摘もしている。プライバシーコインは、違法な資金のパズルの中でもまだごく一部にすぎない。多くの犯罪者は、移すのが簡単だからという理由で、依然としてBitcoinを使っているのが実情だ。プライバシーコインの本当の問題は、それを法定通貨に換える点にある。大手取引所がそれらを上場廃止したことで、換金のボトルネックが生まれている。

FireBunnyUSAの判決は、法執行が鋭くなっているというより大きな流れの中に位置づけられる。Operation RapTorでは$200M in cryptoを押収し、インドはMoneroベースのLSDリングを取り締まり、そして今回の件だ。そうした一方で、FRBは暗号資産ビジネス向けの決済口座を作ることについて話題を持ち出しており、これが、より明確な規制が来ると見込んだトレーダーによってBitcoinが$112K へ向けて上昇するきっかけになった。

結論として、このケースは、高度なプライバシー技術が「無罪放免のカード」ではないことを示している。当局は、お金の流れを追うためのより良いツールを開発しており、それはプライバシー重視のネットワークをまたいだ場合でも同様だ。より広い市場にとっては、暗号資産の規制が締まっていくことで、人々が特定の資産とどう付き合うかが変わり得る、というリマインダーでもある。