ヨーロッパの化学セクターについてたった今読んでいたのですが、正直に言うと、そこで起きていることはかなり深刻です。業界は文字通り崩れ落ちていますし、ここで話しているのはゆっくりした下り坂ではありません。状況は加速しています。

では規模感を見てみましょう。ヨーロッパの化学分野への投資は、昨年80%減りました。これは誤記ではありません。そしてプラントの閉鎖は？2022年以降、6倍になっています。2025年までに、この地域は3,700万トンの能力を閉鎖しました。これは、ヨーロッパ全体の約9%に相当します。つまり2万人の雇用が失われただけで、新しい資金はほとんど入ってきていないのです。

欧州化学工業協会のマルコ・メンシンクは、まさにストレートにこう言いました。――「このセクターは崩壊している」。閉鎖のペースは1年で2倍になったこと、そして年間投資はほぼ消え去っていることにも触れています。まったくもって遠回しではありません。

驚くべきなのは、ヨーロッパが世界の中でどれだけ落ち込んだかという点です。2004年には、ヨーロッパは世界の化学市場の27%以上を支配していました。では今は？2024年には12.6%まで落ちています。業界は6,000億ユーロ超の売上を生み出していたのに、それでももはやセクターの競争力を維持するには不十分なのです。

根本原因はかなりはっきりしています。EUが安価なロシア産ガスへのアクセスを失って以来、エネルギーコストは厳しい水準になっており、排出に関する規制の圧力も容赦なく続いています。誤解しないでほしいのは、気候目標は重要だということです。でも、コストがはるかに低い中国や米国と競い合うとなると、事実上不可能になります。EUのカーボン・ボーダー・アジャストメント・メカニズム(CBAM)でさえ、競争の土俵を実際に平準化できていません。

主要プレイヤーは基本的に、ヨーロッパを見限っています。SABICは欧州の資産を売却し、Dowはドイツの工場を閉鎖しており、ExxonMobilは完全撤退を視野に入れています。すでに、いくつかの化学メーカーが倒産（破産）手続を申請しているところもあります。こうした動きこそが、「どれほど酷いのか」を如実に示すサインです。

これが本当に危険なのは、化学品が単なる産業ではないからです。化学品は自動車分野や防衛分野にとって不可欠です。ヨーロッパが化学の基盤を失えば、そうした産業も同様に苦しむことになります。メンシンクはこれを「締め付け（の構図）」と呼びました――いまや世界の他地域は、事実上ヨーロッパを化学品の輸入に依存させているのです。

深刻な政策転換、特に競争力に対する観点として、排出削減を相対的に後回しにすることを含めた形の転換がなければ、ヨーロッパの化学産業はおそらく立ち直りません。政策決定者による即時の行動が必要です。さもなければ、ヨーロッパの産業には恒久的な構造的ダメージが残ることになります。