メキシコの自動車業界で、今まさにかなり興味深い動きが起きているのに気づきました。噂によると、BYD、Geely、そしてほか数社の主要な中国の自動車メーカーが、メキシコでの日産・メルセデスの工場の買収を本気で狙って入札しているとのことです。これは単なる別の工場取引ではなく、世界の自動車製造がどのように再編されていくのかという点で、かなり大きな転換を示しています。

背景はこうです。メキシコの自動車セクターは、トランプが課すメキシコ製車両への25%関税によって大打撃を受けています。話としては、昨年だけで60,000人の雇用が失われ、2025年には米国向けの輸出がほぼ3%落ち込んだという規模です。いっぽう、中国の自動車メーカーは、メキシコでの存在感を静かに拡大しており、2020年にはほぼゼロだった市場シェアが、昨年には約10%にまで伸びています。BYDとGeelyだけでも、それぞれ4,000,000台以上を販売しており、これはフォード級の生産規模です。

すごいのは、中国企業がメキシコを「完璧なゲートウェイ（玄関口）」と見ていることです。メキシコは、ラテンアメリカ全体で車両を販売するための戦略的な拠点で、正直なところ、「メキシコで車を買って米国に持ち込めるのか」という疑問が、今まさにより現実味を帯びてきています。中国で作られた車両がメキシコの工場ラインから出始めるにつれ、関税の状況によって、チンからではなくメキシコで製造するほうが、はるかに魅力的になっているのです。中国本土から直接輸出するよりもメキシコでの製造が有利になっています。

とはいえ、メキシコ政府は難しい立場に置かれています。一方では、中国からの投資が、切実に必要とされている雇用を生み出す可能性があります。もう一方では、ワシントンがそれを、米国市場に中国製品が入ってくるための裏口だと見なすのではないかと懸念しています。そのため、米国との通商交渉がまとまるまで、中国の自動車メーカーによる投資を黙って先延ばししようとしているのです。

その間に、日産とメルセデスはすでに撤退を進めています。メルセデスは関税を回避するために生産をハンガリーへ移しており、日産は、より大規模な再編の一環として工場を完全に閉鎖しています。皮肉なことに、トランプは関税が米国の自動車製造を後押ししていると言い続けていますが、連邦のデータによれば、2025年1月以降に自動車セクターの雇用が17,000人失われています。

より大きな全体像として、これはこの先、車両がアメリカ大陸内でどのように配分されるかを変えてしまう可能性があります。中国の自動車メーカーは明確に長期戦を見据えており、メキシコはそのパズルの中で重要なピースになりつつあります。これらの取引が実現すれば、地域市場で何が手に入るのか、そして今後の国境を越えた車両販売の仕組みについて、実質的な変化が起きるのを見ることになるかもしれません。