最近、中間管理職に関する話題をよく見かけます。正直に言うと、そのデータはかなり衝撃的です。中間管理職のポジションの求人は、2022年初頭のピーク時と比べて42%減少しています。企業は、組織図をフラットにしてコストを節約するために、中間管理職を次々と切っているのです。ですが、ここがポイントです。中間管理職が本当に消えていくわけではありません。完全に作り直されているだけです。

起きていることは、企業が「ポジション数の減少」を「必要性の低下」と取り違えていることだと思います。中間管理職が担う中核の機能は？ もちろん、今もまったくもって非常に重要です。彼らは、C-suiteの戦略と、実際に現場で起きることの“翻訳層”のような存在です。シニア・リーダーシップは方向性を定め、中間管理職はそれが自分たちのチームにとって何を意味するのかを把握し、それを実際のアクション項目に落とし込みます。そして、チームが反発したり問題を見つけたりしたときには、中間管理職が、その実務上の懸念を、経営陣が実際に耳を傾けられる形で、上の階層に翻訳して伝えるのです。

もう一つ、十分に注目されていない要素があります。それは、中間管理職が部門間をつなぐ“結節点”になっているということです。彼らは上司からの情報を受け取り、直属の部下からも、組織全体にいる同僚からも情報を得ます。どこにギャップがあるのか、どこでコミュニケーションが断絶しているのか、どこで物事が行き詰まっているのかを見抜きます。コスト削減のために組織図をフラット化するとき、中間管理職は、サイロを作るのではなく、異なるチームが実際に連携して動けるようにするために、さらに重要になります。

では、何が変わっているのでしょうか？ その役割は進化しています。生き残り、そして伸びていくマネージャーは、摩擦を減らすことに強い意図を持つ人たちです。まずは、摩擦が実際にどこに存在しているのかを認識することから始まります。戦略が不明確なのか？ 役割について混乱があるのか？ 人が薄く使われすぎているのか？ ほとんどの組織における摩擦は、結局のところ一つのことに行き着きます。コミュニケーションのまずさです。私が見てきた最良の中間管理職は、実際に機能するコミュニケーションのリズムを構築し、問題が大きくなる前に早期に兆候を掴み、どの意思決定なら自分たちで行えるのか、どれはエスカレーションが必要なのかを正確に理解しています。

また、彼らは「仕事が実際にどう進むのか」を守る役割も担います。紙の上ではこうあるべき、という話だけではありません。チームが適応できる力を育て、問題だけでなく解決策も持ち上げることで、上方向（アッパー）への影響力の持たせ方を心得ています。そして、メンバーが常にあちこちへ引っ張られてしまわないよう、チームの集中力を守ります。

消えていく（姿を消しつつある）中間管理職の役割は？ たいていは、単なる管理上の事務的なオーバーヘッドに過ぎなかったものです。けれども、重要なもの——戦略と実行をつなぐ“結節点”——そうした役割は、全体の人数が減っていくとしても、重要性はむしろ増しています。やり方を適応させるマネージャーは、仕事を守るだけにとどまりません。彼らは、自分の組織の中で最も重要なリーダーの一部になっていくのです。