160人のビッグフット（Bigfoot）ハンターに、研究者は何年もかけてインタビューを行った――そして分かったこと

4時間前

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チャーリー・バックランドBBCウェールズ

1967年にアメリカのカリフォルニア州で、背丈7フィートの、類人猿のような姿が直立して歩き、カメラに振り向く様子が、こまかい映像として撮影されたとされて以来、その架空の怪物ビッグフットには何千もの目撃報告があり、人々の想像力をとらえてきた

それがデマでも未発見の種でも、ビッグフットをめぐる謎と神話は何十年もの間、人々の想像力をかき立ててきた。

文化的なアイコンとして広く見なされているビッグフットは、1967年に一般の場へ一気に飛び出した。粗い映像が捉えたのは、直立して歩き、カメラに目をやる7フィートの高さの、類人猿のような人物だった。これはアメリカのカリフォルニア州で撮影されたとされる。

しかし確固たる証拠は争われており、その存在をめぐる議論は60年近く燃え続けている。自然学者のサー・デイヴィッド・アッテンボローはユーティ、ビッグフット、または「アバナブル・スノーマン（Abominable Snowman）」の可能性を支持する一方で、他の研究者は懐疑的だ。

この魅了の正体を理解するために、社会学者2人が、ビーストが本物であることを示す証拠の収集に真剣な、160人超の「ビッグフッター（Bigfooters）」に話を聞いた。

「ビッグフットは存在する――少なくとも、人々が自分の人生をそれに合わせて形作る『既知の対象』としてはね」と、カーディフ大学の社会学者ジェイミー・ルイス博士は述べた。

「私が絶対にしないことは、ビッグフッターの公正な割合が持つ献身を疑うことです。」

Getty Images

ビッグフットはよく知られた文化的存在となり、1976年の『ビオニック・ウーマン（Bionic Woman）』シリーズにも登場した

シェフィールド大学のアンドリュー・バートレット博士とともに、ルイスは最近の著書『Bigfooters and Scientific Inquiry（ビッグフッターと科学的探究）』のために、信奉者、研究者、懐疑派を対象に3年間インタビューを行った。

ルイスによれば、北米の鬱蒼とした森林では研究者たちは「数日、数週間、場合によっては数か月」過ごす。そして「子どもの頃の体験に後押しされる人が多いか、あるいは身近な誰かによってその追求に引き入れられている」。

「私たちは何千人という話をしている。でも、本当に本気の人は数百人で、そのうち少なくとも半分は私がインタビューしたと思う」とルイスは言った。

広大で、ときに危険な環境で遠征に乗り出し、ビッグフットハンターたちはドローン、赤外線カメラ、音声レコーダー、そして足跡を作り出すための資材を持ち込む。

また、ビッグフットの「コール（呼び声）」を真似しようともする。ビッグフットは、うなり声のような音によって、あるいは木を叩くことで意思疎通できると信じられているからだ。

ビッグフッターは、ルイスによれば、たいてい中年の白人男性で、よく元軍人であり、青い制服の労働（ブルーカラー）の仕事をしていて、農村部に拠点があるという。「このコミュニティには『男性的なエネルギー』と『フロンティア』のような考え方がある」と付け加えた。

「その多くは、いわば世界を再び魔法のように魅了し直そうとする試みなんです。

「8フィートの類人猿が、科学には知られていないままアメリカにまだ生きている、という発想は、かなり魅力的ですよね。」

Jamie Lewis

「ビッグフットを見つけることは、北米で新しい金脈を見つけることだ」とジェイミー・ルイス博士は語る

ビッグフットは複数のドキュメンタリーの題材になっており、その存在を信じる人が何千人いると考えられている。2021年のYouGov調査によれば、アメリカ人の約4分の1近くが、ビッグフットは「たぶん」または「確実に」実在すると信じている。

信奉者は2つのグループに分けられるとルイスは言った。

エイパーズ（Apers）は、ビッグフットが科学に知られていないだけのある種の霊長類だと考え、ウー＝ウース（Woo-Woos）は、ビッグフットはある種の次元間の旅人――ある種の宇宙人だと思っている。

彼らの研究は、「反科学ではないが、反エリート主義であり、反体制的でもある」とされるエイパーズへのインタビューに焦点を当てた。

ビッグフッターは、見つけた毛のサンプルを調べるために自分たちのDNAキットを作ったことすらあるが、バートレットによれば、説明がつかない証拠も集めている。

それは、道のりで捉えられた形状や赤外線カメラの映像から、うなり声、目撃証言まで幅広い。これにより、ビッグフッターたちは、そのビーストの「解剖、行動、社会性、知能のレベル」について、それが何を意味するのかを仮説立てられる。

アメリカのオハイオ州出身のグレン・アドキンス（59歳）――ビッグフット目撃の世界ランキングで4位に位置する州――は、30年以上にわたってビッグフットを調査している

彼は、9歳ごろに始まったビッグフットへの関心ゆえに、からかわれたことを思い出したように、ビッグフット狩りに対する態度の変化の時代を生き抜いてきた。

彼は1992年、友人とキャンプをしていたときに、最初にビッグフットと真正面から出会ったと語った。

「そこに立っていて、私たちを見ていた……もちろん僕らは二人とも固まった。

「頭にあったのは、写真を撮ることじゃなかった。突然、素晴らしい何かの存在のただ中にいると感じると、あいつらがどれくらい大きいのか想像もつかないんだ。」

グレンは、その類人猿は7〜8フィート（2.1〜2.4m）で、非常に重そうに見えたと言った。

「深く息を吸ったとき、ほとんど引き上げてその息を吸い込むように見えた。『なんてことだ』って思ったよ。こいつはここにある空気を全部吸い尽くして、自分は吸えなくなるんだってね。

「とにかく、それほど大きくて、それほど圧倒的だった。」

グレンは、その遭遇は10秒以内だったとしたが、ずっと長く続いたように感じられ、「どうすればいいか分からなかった」と言った。

Getty Images

北米には複数のビッグフッターのコミュニティがあり、オーストラリアにも、さらにイギリスにもいる

それ以降の数年で、グレンはビッグフットのさまざまな兆候を目撃したと語っている。正体不明の糞、ほっというような鳴き声、そして極端な強さが必要だろうというほどに引き裂かれた動物の遺骸などを通じてだ。

3月は「わくわくする時期」だった。グレンはビッグフット協会の現場にいて、1週間のうちに北東オハイオで「かたまった目撃の『急増（surge）』」が起きたという報告に続いて活動していた。

グレンは、この分野での進展にもう少し近づきたいと願っているが、それでも山を何年も登ってきたにもかかわらず、彼は「ビッグフットは見つけるものじゃなくて、ビッグフットのほうから見つけに来るんだ」と信じている。

彼は、仮に証拠がビッグフットが存在しないか、デマだと明らかになったとしても、時間の無駄とは思わないだろう、と述べた。森の中で見た最も素晴らしいものを彼は見てきたからだ。しかし、この謎について人々がもっと物事に対して開かれた考え方を持つのを見たいとも思っている。

「知らないことをからかったがる人は多いです。」

Anjali Sharif-Paul, The Sun/SCNG via Getty Images

ビッグフットのフェスティバルはアメリカではよくあることで、カリフォルニア州のランニング・スプリングス（Running Springs）は2025年に初の年次フェスティバルを祝う

PBSの『Nature（自然）』で放送されたドキュメンタリーの中で、デイヴィッド・アッテンボロー卿は、20億年から80億年前の間に存在していた巨大な類人猿――ギガントピテクス（gigantopithecus）について語った。

研究によれば、これまでで最大の類人猿だったとする人もいて、中国南部の草原に生息しており、アッテンボローは「体はおそらく3メートルほどの高さに立っていた可能性がある。その場合、僕の体重の8倍くらいはあっただろう」と述べた。

「そしてもしあなたがそんなに重いなら、木に登っている時間はあまりありません。木があなたを支えられないからです。

「だから腕はかなり短くて、直立して歩いていた可能性が高い。」

ビッグフット・フィールド・リサーチ・オーガニゼーション（BRFO）は、オンラインのデータベースに目撃情報の報告を5,000件以上掲載している。

世界のビッグフットの中心地だとしばしば見なされるワシントン州は、BRFOに記録された目撃が730件あると自慢している。しかし、ビッグフット探しは北アメリカだけに限られておらず、オーストラリアにも、さらにイギリスにも研究者がいる。

バートレットは、ビッグフッターたちは「こうした目撃の多くが取り違え（誤認）であるという考え方に、かなりオープンだ」と述べた。

「それは、森に慣れていないせいで、ただクマやヘラジカに驚かされているだけの人かもしれません。

「つまり、口を開けて井戸を台無しにする人たちがいることを彼らは知っています。そういうのは、デマや詐欺で、足跡を作り上げるわけです。」

バートレットによれば、彼らの研究は「ネットで手っ取り早い反応（quick hit）」を得ようとする人々の標的になるリスクがあり、また、ビッグフッターをだますために証拠を作り出す人もいるという。

Andrew Bartlett

アンドリュー・バートレット博士は、彼とジェイミーはビッグフット研究者のことを「自分たちの言い分で、彼らがそれに賛成だと言わずに真剣に受け止めたい」と考えていたと語る

ルイスは、いくつかの目撃談は説得力があり、「それらを考えている間にも『自分に影響が出る』ようなものだった」と認めた。その後、理性的な自分が引き継いだが。

自分を「ロマンチックな懐疑派」と呼びつつ、ルイスは、話をした多くの人たちが「驚くほど明晰に話す」ことを語った。

「インタビューが完全に不合理だったわけではない。ある部分は論理的だった……彼らの献身は伝わってきました。

「ビッグフットが存在しないという考えにも開かれている人は確かにいましたが、ただ『科学には自分たちを真剣に受け止めてほしい』と思っていたのです。

「自分が信奉者として位置づけるために行った、条件を満たすための取り組みを見つけた。それはかなり説得力がありました。

「そしてそれこそが、人の話に耳を傾けることで得られる、より納得のいく点の一つだったのです。」

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