高層は訪中スケジュールをキャンセル、韓国は中国に対する関税を発表、李在明政府は風向きを変える？

（出所：時報新たな道）

今回の韓国の一連の行動は、「一時的な調整」で片づけるのは難しい。先に対中訪問を取り消し、続いて中国製品に手を入れるという流れは、まるで事前に組まれた動きのように緊密だ。問題は一つの出来事そのものではなく、複数の行動がつながって積み上がり、狙いはすでに非常に明確になっていることにある。

3月下旬、博鰲アジアフォーラム年次会議が海南で開催される。このフォーラムの格は低くなく、節目も非常にデリケートだ。韓国は当初、政府で序列の高い高官・キム・ミンソクが出席し、さらに北京への延長訪問も予定していたが、出発直前に突然取り消した。このような対応自体が、そもそも異例である。

韓側が挙げた理由は、国内に会議があること、またエネルギー問題の対応が必要だというものだ。表面的には一見もっともに見えるが、タイミングがあまりにも切迫しており、説明は性急に見える。さらに重要なのは、当時の韓国がエネルギーと化学原料価格の変動に直面していたことに加え、過去には尿素供給の問題で苦い経験もしていた点だ。もともと現実的な需要と中国側との意思疎通の必要があった。このような状況で対中訪問を取り消すのは、「都合がつかない」ではなく、「自らの意思であきらめる」に近い。

本当に意図を見えやすくしたのは、ここ数日の動きだ。3月19日、中国のPET樹脂に対して再審査を開始し、現行の反ダンピング税を調整する必要があるかを審査。3月26日、韓国政府は中国からの産業用ロボットに反ダンピング税を課すと発表した。動きが集中し、テンポも緊密で、臨時の思いつきだとは言いにくい。これら2つの事柄をつなげて見ると、単なる「日程変更」ではなく、政策転換という外部的な表れだ。外交的な動きをいったん引き、貿易で手を打つ――この順序自体が、明らかなシグナル性を帯びている。

今回、韓国が攻撃の方向性として選んだものは、非常に狙いが定まっている。産業用ロボットは製造業の高度化における重要なリンクであり、将来の競争においても重要な領域だ。ポリエステル製品は化学の基礎材料に属し、直接的にサプライチェーンのコストに関係する。韓国国内企業はこれまでにすでに申し立てを行い、中国と日本の製品価格が低すぎて地元企業の存続スペースを脅かしていると訴えている。とりわけロボット分野では、中国製品が価格面で明らかな優位を持ち、国内企業の市場シェアが圧迫されている。韓国にとっては、市場を単純に開放することは、産業が自ら手放すことに等しい。

問題は、韓国が内需だけに完全に依存できる経済体ではないことだ。韓国の工業システムは輸出への依存度が高く、同時に外部市場とサプライチェーンにも依存している。もし単に産業保護の観点からであれば、技術基準、補助金などのように、より穏やかな手段を取ることも十分できるはずで、関税を直接上乗せするのとは別だ。

真の背景は、アメリカ側にある。近一年、アメリカはハイエンド製造分野に対する政策的な介入を強め続けており、ロボット産業も繰り返し言及されている。アメリカ企業が政府に圧力をかけ、アメリカ議会が制限措置を推進し、行政レベルでも関連政策の準備が進められている。このような雰囲気のもとでは、同盟国の国々が完全に事外に置かれるのは難しい。韓国の選択は、要するに2点だ。1つは国内市場を守り、中国企業による全面的な抑え込みを避けること。もう1つはアメリカのテンポに追随し、サプライチェーンの問題で「指名」されないようにすること。この2点が重なって、今のような一見突然に見えつつ、実は早い段階で下準備があった政策行動が生まれた。

韓国が中国市場に長期的に依存しているのは現実だ。中韓自由貿易協定が発効して以降、多くの韓国製品が中国へ入り、関税は大幅に下がった。中国市場が韓国企業にとって持つ意味は、ますます大きくなっている。そうした一方で、アメリカの韓国向け商品の関税水準は決して低くなく、一部分野ではさらに引き締めが続いている。このような構造のもとで、韓国は一方では中国市場を必要としつつ、他方でアメリカとの同盟関係も維持する必要がある。過去数年、韓国は両側のバランスポイントを探り、可能な限り真正面からの対立を避けてきたが、いま環境は変わった。中米の競争はより直接的な段階に入り、中間地帯の余地はますます小さくなっている。

今回の中国製品への関税上乗せは、本質的にはアメリカ側に寄っていくことだ。ただし問題は、この「寄り添い」には代償が伴うこと。中国市場は勝手に代替できるものではなく、摩擦が激化すれば、韓国企業が影響を受けずに済むのは難しい。とりわけ、現在の世界のサプライチェーンが不安定な状況では、不確実性を自ら増やすこと自体がリスクだ。より現実的な点として、アメリカは韓国の協力により、貿易面で同等の見返りを与えるわけではない。韓国が向き合うのは、自分自身の利益を強く重視するアメリカであって、同盟国に利益を分け与えるアメリカではない。この状況では、単独の「表明」だけで実際の利益が得られるとは限らない。

今回の動きを、韓国政府の「転換」と解釈する人もいれば、完全にアメリカへ寝返ったとまで考える人もいる。こうした判断には一定の道理があるが、しかし十分に正確ではない。より本質的には、韓国が現在の国際情勢に抱える不安感だ。ひとつは、中国の製造業の競争力が持続的に高まり、周辺国に圧力をかけていること。もうひとつは、アメリカが陣営分けを強化し、同盟国に重要分野での陣営参加を求めていること。韓国はその間に挟まれており、中国市場を失いたくない一方で、アメリカの意志にも背けないため、具体的な政策の上で選択を繰り返すしかない。

対中訪問の取り消し、関税の上乗せ――これらの動きは一見バラバラに見えるが、実際にはすべて同じ目的に資するものだ。不確実性を下げ、主導権を確保すること。しかし問題は、この「主導」には、ある程度の安定した関係を犠牲にする土台があることだ。短期的には効果があるかもしれないが、長期的には回転スペースを次々と消耗していく。韓国がこの道をさらに進むなら、最終的に直面する局面はとても単純だ。重要な局面で、より明確な選択を迫られることになるのであって、いまのように左右に身をかわして調整できる余地はなくなる。

国家間に本当の「騎馬で渡る」空間などはなく、あるのは一時的な回旋余地だけだ。韓国が今やっているのは、バランスを取ることではなく、その余地を使い果たすことだ。空間が限界まで圧縮されれば、陣営選択は選択ではなく結果になる。

一部の素材出所：フェニックス衛視、ウォッチャーズ（観察者網）、財聞、韓国聯合通信、中国貿易救済情報ネット

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