「私たちはここにいるのが大好きです。雪の中にいて、こうした測定をするのが大好きです。今年は、その条件のせいで少し気が滅入ってしまって、楽しむのが難しいんです」と、農務省の天然資源保全局（U.S. Department of Agriculture’s Natural Resources Conservation Service）に所属するガストシュは語った。
AP AUDIO: 記録的に低いコロラド山岳部の積雪は、干ばつに見舞われた米国西部の水にとって良くない結果になりそうだ
関連ストーリー
キリスト教徒がこの地域で聖週を祝うほか、中南米およびカリブ海の注目写真
1 MIN READ
中東各地の標的に向けてイランが発砲する一方、イスラエルと米国はテヘランを攻撃、戦闘は止まる気配がない
2 MIN READ
アジアの株価が中程度に上昇する中、原油価格が急騰
2 MIN READ
記録的な低水準のコロラド山脈の雪は、干ばつに見舞われた米国西部の水資源にとって良い兆しではありません
ウォルデン、コロラド州（AP）— 水文学者のマureen・ガストシュは、泥とぬかるみを踏みしめて進み、厳しい状況を確認した。コロラド州では州全体の記録が1941年に始まって以来、最悪の積雪となっているのだ。
さらに憂慮すべきことに、山岳部の積雪のピークは1か月早まり、平均的な保水量のわずか半分しかなかった。
暖冬でスキーに不向きな状況になったかと思うと、早い時期に春の記録的な高温が訪れた結果、西部では最高標高を除く地域から雪が消えつつある。今週の記録的な観測値は、水不足が、予期せぬ大洪水がない限り、進行中の大規模な干ばつをさらに悪化させる可能性があることを明確に示している。
ガストシュは、コロラド川の源流と考えられているロッキー山脈の一角に立ち、56度（13.3度セ氏）という晴れた気候の気分に合わせようと奮闘した。
「私たちはここにいるのが大好きです。雪の中にいて、こうした測定をするのが大好きです。今年は、その条件のせいで少し気が滅入ってしまって、楽しむのが難しいんです」と、農務省の天然資源保全局（U.S. Department of Agriculture’s Natural Resources Conservation Service）に所属するガストシュは語った。
APの特派員ベン・トーマスによると、コロラド州の山岳地帯で暖かく乾燥した冬だったことは、干ばつに苦しむ西部にとってあまり良くない。
この地域の都市では節水の制限を課し、牧場主たちは自分たちの家畜にどうやって飼料と水を与えるのかを気にしている。一方で、壊滅的な山火事の脅威が迫っている。
高く、乾いている
大陸分水嶺（Continental Divide）近くのコロラド州の風光明媚な山間の谷にいる牧場主たちは、ある意味、干ばつの影響を受ける地域の中でも最初のほうにいる。溶ける山岳積雪に最も近いからだ。
彼らがどれほど乾き切っているかをガストシュに言われる必要はほとんどない。彼らは過去の干ばつ—2002年、1981年、1977年のような—を覚えていて、自分たちの事業にとってどういう兆しなのかを考える。
「ここまで早くてこんなに暖かく、冬の間ずっと雪がないのを見たことがありません」と、コロラド州北パーク（North Park）渓谷で、退職した教師であり、人生のほとんどを牧畜に費やしてきたフィリップ・アンダーソンは語った。
高地（の国）と乾燥
高いロッキー山脈で最も多く降る雪は、晩冬から早春にかけて。アンダーソンの場所は標高約8,100フィート（2,500メートル）で、1フィート（30センチ）以上の雪が牧草地に春まで残ることが多く、それが草を青々とさせ、家畜用の貯水池を満たすのに役立ってきた。
ただ、最近は地面に雪がないため、彼の牛は草が高く育つ前に草を食べてしまっている。また、近くのイリノイ川（Illinois River）から彼の土地へ通常は水を運ぶ用水路も乾いている—より古い水利権を持つ近隣住民にすでに取られているのだ。
「山の近くにいる人たちは、多くは水を流してやって、年長の水利権を持つ人たちにそれを渡さなければならないんです」とアンダーソンは語った。
アンダーソンが最後に、2002年に近くの野生動物保護区（wildlife refuge）からトラックで水を運ぶ必要に迫られたのはそのときで、その同じ年に彼は家畜の群れを売り払わなければならなかった。
北パーク（South Parkの渓谷を着想にしたカートゥーンのテレビ番組から約100マイル（161キロメートル））は、東へ流れるプラット川（Platte River）流域の源流だ。アンダーソンの場所の西35マイル（56キロメートル）、大陸分水嶺を挟んだ向こう側には、ヤンパ川（Yampa River）のスタンコ牧場（Stanko Ranch）がある。
ジョー・スタンコは、低い流量が怖い。というのも、家畜が川を渡ることを可能にしてしまうからだ。すると、その後で家畜を追い集めて連れ戻し、自宅へ連れて帰る必要がある。
今年、スタンコは牧畜を始めて50年でこれまでになく早い時期に、干上がった牧草地へ水やりをしている。6月より前に干し草を刈り取る予定で、その後の70頭の牛のために干し草を近いうちに買うかもしれない。
「干し草はいつでも良い投資ですよ。だって本当に高くなるかもしれないから」と彼女は語った。
流れに任せればいい？ 低流量のときは違う
西部の古い言い伝えに、ウイスキーは飲むためのもので、水は奪い合いのためのものだ、というものがある。これは特に、人為による気候変動が一因となって何十年も続く干ばつのさなかに水が不足するようになったときに当てはまる。
一方で、川の上流側（Upper Basin）の州であるコロラド、ニューメキシコ、ユタ、ワイオミングは、下流側（Lower Basin）の州であるアリゾナ、カリフォルニア、ネバダと、新たに水不足時の管理ルールを作るための交渉で行き詰まったままだ。
水そのものと同様、時間も足りない—現在のルールは9月に期限切れになる。
最近の連邦の計画は、「アリゾナの背中に全面的にのしかかる」だろうと、民主党のケイティ・ホッブス知事は3月の米国商工会議所（U.S. Chamber of Commerce）の会合で語った。
上流側の州は、既存の合意に基づいて自分たちが本来使える水よりも、すでにかなり少ない量しか使っていないと主張している。それは、干ばつの間に適用される新しい権利よりも前に、年長の水利権—その一部は1880年代にまでさかのぼる—を尊重しているからだ、と最近、コロラド州のコロラド川交渉担当であるベッキー・ミッチェルは、上流側の他の代表者に話した。
「量が少なければ、私たちはより少なく使います。これは任意ではありませんし、その結果として誰かが報酬をもらうわけでもありません」とミッチェルは語った。
ここ数か月、連邦当局が設定した複数の期限を逃した後に合意に達することができなかったため、双方は紛争が法廷に持ち込まれる場合に備えて弁護士を雇っている。
都市は削減へ
観測史上もっとも乾燥し、かつ暖かかった冬の後、ソルトレイクシティは、水の使用量を毎日10%削減すると発表した。
削減は住民にとっては任意だが、最大の非住宅用の水利用者は、1日200,000ガロン（260万リットル）を超えて消費してはならない。
ロッキー山脈の反対側では、デンバー・ウォーター（Denver Water）が芝生の散水を制限し、他の削減も行うことで20%の節約を目指している。
大陸分水嶺の西側で降った降水は、トンネルを通じて東側へ送られ、市の水の約半分を供給している。
「私たちは、必要な水準に対して雪が7〜8フィート（2〜2.4メートル）足りません」と、デンバー・ウォーターの水供給マネージャー、ネイサン・エルダー（Nathan Elder）は声明で述べた。「この時点で取り戻すには非常に大量の雪が必要なので、いまは手元にあるものを守ることに注意を向ける時期です。」
カリフォルニア、オレゴン、ネバダの広大な地域も、平年より大幅に乾燥している。
州の水の3分の1を支えるシエラネバダの積雪があるカリフォルニアでは、レイクタホ（Lake Tahoe）近くの山岳部での観測値が、記録上の最も低い4月1日の水準に次ぐ2番目に低い値として、平均のわずか18%にとどまっていた。
山火事のリスクが差し迫る
デンバーが水の制限を承認したのと同じ日、同市は3月の新たな最高気温記録を打ち立てた。87度（30℃）。
それまでの記録は85度（29℃）で、1週間前に設定されたばかりだった。
暑く乾燥した天気は山火事にとっての条件がそろっている。米国の他の地域、南部や南西部を含めて、この春は火災リスクがより高い状況にある一方、予報では、平年より高い気温と平年より低い降水が夏まで続くことで、ロッキー山脈での脅威は高まると見込まれている。
今週はこの地域に猶予が訪れており、ノースパークでは週末までに雪が再び予報に入っている。しかしアンダーソンは、干ばつから抜け出すには、さらにたくさん—2日に1回、数日間で合計0.5インチ（1センチ）の雨—が必要だと言った。
それまでの間、彼はノースパークの水利用者たちが協力して、誰もが十分な水を得られるようにするべきだと提案した。
「かなり深刻です」とアンダーソンは言った。「私たちが話して連絡を取り合って協力すれば、この状況を乗り切れるかもしれない。でもどうなるかは見てみないといけません。」
グルーヴァーはコロラド州フォートコリンズから報告した。ロサンゼルスのクリストファー・ウェバーと、カリフォルニア州サンタアナのエイミー・タキンが寄稿した。
APの気候および環境分野の取材は、複数の民間財団から資金提供を受けている。APは全てのコンテンツに対して単独で責任を負う。APが寄付団体と協働する際の基準、支援者の一覧、資金提供を受けた取材対象地域はAP.orgで確認できる。