アルテミスII号が月の裏側にますます接近

Artemis II、月の彼方へさらに迫る打ち上げ

14分前

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パラブ・ゴーシュ、サイエンス特派員、ケープカナベラル、

アリソン・フランシス、シニア・サイエンス・ジャーナリスト、

ケビン・チャーチャンド

エミリー・セルヴァドライ

Getty

オリオン宇宙船が地球周回軌道を離れて月へ向かう(イラスト)

Artemis IIミッションの4人の宇宙飛行士は、オリオン宇宙船が月に向けた最後の推進のためにメインエンジンを噴射した後、すでに地球の軌道を離れています。

「トランスルナー・インジェクション(TLI)」として知られる5分55秒のエンジン燃焼は、その後NASAのロリ・グレイズ博士が「完璧に」と語りました。

そしてオリオン・カプセル内から、カナダ人宇宙飛行士のジェレミー・ハンセンは、クルーは「月へ向かう途中、ここ上空でかなり良い感触を得ている」と述べました。

Artemis IIは現在、月の彼方側を回って再び戻ることになる周回ルート上にあります。1972年以来初めて、人類は地球の軌道の外へ旅をしたのです。

オリオンからのライブ配信では、カプセルがさらにさらに宇宙へ遠ざかっていくにつれ、地球がゆっくりと小さくなっていきます。

月へ行くのは初の非アメリカ人だというハンセンは、NASAのミッションコントロールに対し、クルーは「このミッションをやり遂げるために粘り強く、これほど懸命に取り組んできた人々の“力”をしっかりと感じた」と伝えました。

「人類はまたも、私たちが何をできるのかを示しました」と彼は言いました。「これからの未来へのあなたの希望が、いま私たちを月を一周するこの旅へ運んでくれています。」

約1日ほど、引き延ばされた「高高度の地球軌道」で過ごした後、オリオンのエンジン、航法、生命維持システムが点検され、カプセルは地球の周りをループしました。

ついに最終承認が下り、エンジン燃焼を開始できる――月へ向けたこのミッション最後の、大きな動きです。

クルーの座席の背後では、サービスモジュールが単独のメインエンジンを長く、安定した推進として点火し、オリオンの速度に毎時数千キロメートルもの加速を上乗せしました。

TLIは宇宙船を、地球からこれまで誰よりも遠くへ連れていくことが見込まれる旅へと押し出しました――月のさらに4,700マイル(7,600km)以上先まで――その後、重力が彼らを再び引き戻します。

NASAは、この移動距離が、タイミングや軌道の細部次第で、1970年のアポロ13が樹立した記録をわずかに上回る可能性があると見積もっています。

TLIはオリオンにとっての「引き返せない地点」ではありません。月へ向けた大きな燃焼の後でも、管制側は宇宙でのハンドブレーキのような転回に相当する操作を行い、重大な事態が起きればクルーを地球へ連れ戻すことができます。

緊急時には、TLIから最初の36時間の間における最速の帰還手段がUターンです。その後も、月の周りを進路維持して地球へ戻るほうが、同じくらい素早く、そして多くの場合もっと簡単です、とハワード・フー・オリオン計画マネージャーは打ち上げ前に述べました。

さらに、チームは「クルーを安全に地球へ帰還させられるように、何十万回もの[シミュレーション]を実行してきた」と付け加えました。

エンジン燃焼が成功した後のブリーフィングでは、彼はにこにこしながら記者にこう語りました。「なんて素晴らしいここ数日間なんでしょう!」

NASA

Artemis IIミッションは、これまで人類が到達したよりもさらに深く宇宙へ向かう計画だ――月を越えて4,700マイル以上

オリオンが深宇宙へ加速していくにつれ、窓越しの眺めはますます刺激的になっていきます。地球は彼らの背後で小さな青と白の“ビー玉”のように縮み、月は明るい円盤から、クレーターだらけの世界へと成長していき、視界いっぱいを占めるのです。

ミッションの約6日目、オリオンが月のさらに先を航行する頃、宇宙飛行士たちは皆既日食を目にすることになります。

月が太陽の真ん前へスライドし、月の明るい面が完全に覆い隠されて、通常は見えないきらめく輪が姿を現し、地球は片側でぶら下がるように見えます。

宇宙ミッションには多くの天文・宇宙用語が関わっており、TLIは、このミッションを追いかけている多くの人が知るようになった最新の宇宙トーク(専門用語)です。うまくいけば、それが、人類を再び月面を歩くことへ近づけた“巨大な一歩”として記憶されることでしょう。

Reuters

宇宙飛行士のオレンジ色のスーツは、緊急事態の際に最大6日間の生命維持を提供できる

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