ドームと球体はエンターテインメントの未来か？

3日前

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クリス・バラニウクテクノロジー・リポーター

Getty Images

2023年9月にオープンしたラスベガス・スフィアは、大物たちを惹きつけている

ラスベガス・スフィアの頂部が開き、ワシントン州のモーゲージ・ローン担当者ダニエル・ルネが、何百万もの星に圧倒されながら見上げていた。彼女は宇宙に行く——そしてバックストリート・ボーイズが走らせていた。

「なんてこと、信じられないほどすごかった」と彼女は言う。「別のショーがそれに勝てるなんて、私には分からない。」

何十年にもわたるバックストリート・ボーイズのファンであるルネは、2月上旬にラスベガス・スフィアを訪れ、バンドのパフォーマンスと、スフィアの内部表面のうち15,000平方メートルの範囲を覆う巨大な凹面スクリーン上の視覚効果の両方にすっかり魅了された。夜空も、バンドの宇宙船も、全部がグラフィックスだった。

これまでバックストリート・ボーイズを複数回見ているルネは、「この新しいショーには何も比べものにならない」と語る。「みんな踊っていて、みんな一緒に歌っていました。」

スフィア風のエンターテインメント空間は、より人気が高まっている。たとえば対抗のCosmは、米国内の複数の都市でドームのような施設を開業しており、観客はライブのスポーツイベントや、映画『マトリックス』などを追加の視覚効果とともに鑑賞できる。その効果は、映画を映し出しているスクリーンの部分を包み込む。

支持者たちは、これはエンターテインメントの未来だと言う——おそらく、より没入的で、より体験型だ。

しかし、観客は以前にも、たとえば3Dシネマについて同じような話を聞いている。それは長年の間に何度も大きな勢いを得られずに終わってきた。問題は、視覚的に圧倒するドームがそれ以上のことを本当にできるかどうかを証明することだ。

ベン・ウッド

ラスベガス・スフィアの圧倒的な規模は、没入体験を生みうる

ラスベガス・スフィアは総工費が2.3bnドル（1.72bnポンド）で、2023年9月の開業以来、さまざまなタイプのショーを受け入れてきた——視覚効果を追加した『オズの魔法使い』の新バージョンから、アイルランドのロック・スターU2によるレジデンシーまで。チケットは通常少なくとも100ドルで、時にはそれよりはるかに高い。

何年も前から、そうした施設の財務面での成立可能性が論じられてきた。それはワクワクする新しい形のエンターテインメントなのか、それともお金の無駄遣い（ぼんぼん）なのか？

2025年の初めには、複数の観察者がスフィアが稼げないことに苦戦し続けている点を取り上げ、ある批評家は訪問後、「混乱していて、少しがっかりした」と残された。

だが、次々と新しいショーが加わるにつれて、スフィアはようやく黒字に転じた。2月にSphere Entertainmentは、2025年の暦年について純利益が5,760万ドルだったと報告した。同社は、この件に関してBBCへの取材に応じなかった。

「私にとっては、映画を見るだけで十分に体験になります」と、バルセロナ大学の創造性とイノベーションの研究者マネル・ゴンサレス＝ピニェロは言う。彼はラスベガス・スフィアで『オズの魔法使い』を見ている。「体験を新しい何かで補完する必要はないんです。」

しかし彼は、スフィアは「うまく機能しているように見える『プロトタイプ』」であり、独自のフォーマットで観客にコンテンツを届けている点でうまくいっているようだ、と述べる。

昨年、Sphere Entertainmentは、定員5,000人の「ミニ・スフィア」を他の場所にも持ち込む計画を発表した。ゴンサレス＝ピニェロは、そうした施設がミラノやアムステルダムのような都市に合うかは分からないと言う。彼は、スフィアを一発限りのもの——ラスベガスに特化したアトラクションとして考えるほうが理にかなっているかもしれない、と提案する。

一方、FDM/CCS Insightのチーフアナリスト、ベン・ウッドは、彼がスフィアを訪れた際には「目を見張る」ものだったと見つけ、東ロンドンでの姉妹スフィアに対するこれほどの反対があるのを見て「がっかりした」と語った。

そうした施設の計画は、2024年に撤回された。ロンドン市長サディク・カーンが、計画許可を与えなかったためだ。

Cosm

Cosmは世界中で100の会場を持つ計画だ

大きな凹面スクリーンのある会場では、観客は、ある種の拡張現実を見ているように感じたり、あるいは仮想現実のヘッドセットを装着したように感じたりできる、とウッドは付け加える。「人々がコンテンツを消費する方法に対する、素晴らしい未来的な比喩です。」

ただし彼は、そこまでの過剰さに一部の人が引いてしまう理由も理解できると言う。ウッドのホテルの部屋はスフィアを見下ろす形だった。スフィアには、アニメーションやさまざまな別のコンテンツを表示する、さらに大きな屋外スクリーンがあり、ときには目まで表示される。「このやつが、あなたにウインクしているんだ」とウッドは言う。

別種の会場として、Cosmが提供している。同社は、プラネタリウムやサイエンスセンターで広く使われているデジタル投影技術を開発したエバンス＆サザーランドを含む合併の後に登場した。

現在、Cosmはディスプレイ技術ソフトウェアで培った経験を使って、ライブのスポーツや、視覚的に拡張された映画プレゼンテーションをLEDスクリーンに届けている。LEDスクリーンは、プロジェクターシステムから大部分が置き換わってきた。

「私たちはかなりソフトウェア企業です」と、デヴィン・プールマン最高プロダクト＆テクノロジー責任者は言う。とはいえ、彼はさらに、「LEDは私たちのチームが設計しており、二重に湾曲した、実質的にドーム状の表示装置としてはかなり独自です」と付け加える。

Cosmは米国のロサンゼルス、ダラス、アトランタに会場を持ち、さらにクリーブランドとデトロイトには2つ計画されている。

プールマンは、目標は「世界で100以上」にすることだと言うが、その施設がまだ収益を上げているかどうかについては踏み込まない。「私たちは、ビジネスの強さに非常に自信を持っています。」

Getty Images

ドームは1960年代から劇場として使われてきた

娯楽施設がドーム形状を使うという考えは、決して新しいわけではないことを思い出す価値がある。Cineramaは1960年代に米国でドーム型の映画館を建設した。Imaxはその後の数年で続いた。

より完全にドームの内部を照らすことには何か特別なものがある、と、1990年代後半から、内部で投影するショーを収める一時的かつ半永久的な膨張式ドームを設置してきた会社Absolute Hollywoodの創設者兼社長ジェームズ・ラニアーは言う。

ラスベガス・スフィアとは違って、彼は強調するが、訪れる人々は一般に歩き回ることができる——あるいは横になって、まっすぐ上を見上げることさえできる——そのプレゼンテーションの間は。

彼は、中東での王室の結婚式のためのある設営を思い出す。近くのテントでそれぞれ撮影された歌手やダンサーのパフォーマンスが、中央のドームに送られて、ゲストが楽しめるようになっていた。「とても非現実的な体験でした」とラニアーは言う。

万人向けではないかもしれないが、ドーム型のエンターテインメントには確かに人を惹きつける力がある。ダニエル・ルネはすでに、ラスベガス・スフィアでバックストリート・ボーイズを観に戻る計画を立てている。

「今朝、彼らの夏の最終公演についてのメールが届いたところなんです」と彼女は言う。「もう一度どうやってそこに行けるかを見ていました。」

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