ブラジルの研究者たち、気候変動に立ち向かうためにコーヒーの品種をリミックス

（MENAFN- Gulf Times）焼けつけるような太陽の下、農学者のオリベイロ・グエレイロ・フィリョは、カンピーナス農学研究所のコーヒーの寄せ集めの植栽をぶらぶらと歩いている。ブラジルのほとんどのコーヒー農園で見られる均一な列とは異なり、ここでは各まとまりが次のまとまりと違う。

この珍しいコーヒー種の群れ――背の低いものもあれば高く伸びるものもある――には、ラケモサ、リベリカ、ステノフィラといった、商業用ではない15の珍しい品種が含まれており、研究者たちは、その遺伝子が将来のアラビカの供給を支える可能性があると期待している。

科学者たちは、世界で最も一般的なコーヒー豆であるアラビカの作物は、急速に変化する気候の影響を受け、深刻な打撃を受けると警告している。第1位の生産国であるブラジルを含む国々の生産量は減少すると見込まれている。

気候変動によって、2050年までに世界全体でアラビカを栽培している地域の20%が、コーヒー作物に適さなくなる可能性がある、と今週、貸し手のラボバンクが発表した報告書が述べている。

より素朴なコーヒー種から遺伝物質を新しい交雑種に導入することで、サンパウロ州の研究機関の科学者たちは、より耐性のあるアラビカ品種を作り出すことを目指している。

たとえば、リベリカは暑く乾燥した条件に直面したときの耐久性が評価されており、インドネシアやマレーシアでこの種を小規模な区画で植えて、干ばつに対してどの程度持ちこたえられるかを確かめる農家から賞賛を集めている。

「リベリカは、熱や高温環境に対して非常にうまく耐えることができ、そして病気に強い」と、マレーシアのジョホール州にあるコーヒー農園My Libericaの創業者ジェイソン・リアウ（Jason Liew）がロイターに語った。

あまり一般的ではない種の中にあるそうした特性を農家が重宝する一方で、ブラジルの研究者は、それらの特性を、より生産性が高く人気のあるアラビカの植物に取り入れることに特化している。

「私たちは長年、この研究所で、ラケモサという種の干ばつ耐性遺伝子をアラビカに移す取り組みをしてきました」と、グエレイロ・フィリョは述べた。「私たちは、干ばつに強いアラビカ品種を作ろうとしています。」

それには何十年もの研究が必要になる。科学者は、交雑された苗木を作り出し、その交雑品種を過酷な条件にさらして、最も頑健な植物を評価し特定しなければならず、そのプロセスには20〜30年かかり得る、と彼は語った。

交雑種は、害虫や病気への抵抗力の向上に加え、品質の改善についても試験される。たとえば、リベリカと交配したアラビカは、真菌性の感染症であるコーヒーさび病に対してより強いことが示されており、一方で、ラケモサと交配したアラビカは、コーヒーのリーフマイナーガ（コーヒー葉鉱掘り）の幼虫に対してよりうまくいく、とグエレイロ・フィリョは指摘した。

研究所で進められているこのような研究が、コーヒーの未来にとって重要だと、ブラジルの州の研究機関エンブランパ（Embrapa）のコーヒー部門責任者ロドリゴ・オリベイラ（Rodolfo Oliveira）は語った。

「別のコーヒー種と取り組むことは不可欠です。というのも、アラビカは遺伝的基盤が非常に狭く、害虫、病気、そして気候変動に対して非常に脆弱だからです」とオリベイラは述べ、あまり一般的ではない種からの、新しい、いわゆる『野生』の遺伝物質を導入する価値を強調した。

コーヒーの木 カンピーナス農学研究所 ブラジルのコーヒー農園

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