ルビオは、中国が運河をめぐる衝突の後、パナマ旗の船を妨害しているとして、「いじめ」と非難した。

ワシントン(AP)—米国の国務長官マルコ・ルビオ氏は木曜、中国が「いじめ」であるとして、パナマ国旗の船舶の数十隻を拘束したり足止めしたりしていると非難したが、短期間のことだった。これは、今年初めに中米の同国が香港拠点の企業の子会社からパナマ運河の重要な2つの港の支配権を奪取したことを受けての動きだ。

中国は疑惑を否定している。パナマは、米国と中国の間のより広範な競争の中で巻き込まれてきた。米大統領ドナルド・トランプ氏が昨年、北京がパナマ運河を運営していると非難したからだ。トランプ政権は、この重要な海上貿易ルートを、商業面でも軍事面でも戦略的に重要だとみており、トランプ氏は選挙戦以来、パナマ運河を取り戻すことについて語ってきた。

「中国が、適法な貿易に従事するパナマ国旗の船舶を拘束する、または何らかの形で妨げる決定を下すことは、サプライチェーンを不安定にし、コストを押し上げ、世界の貿易システムへの信頼を損なう」とルビオ氏はソーシャルメディアで述べた。「米国は、主権に対するいかなる報復行動に対しても、パナマとともに立ち、いじめに直面する私たちのパートナーを常に支援する。」

3月に中国の港で検査のために拘束された124隻のうち、92隻—つまりほぼ75%—がパナマ国旗だった。アジア太平洋地域の22の加盟当局から成る地域の港湾国による監視組織Tokyo MOUの公開データによる。パナマ国旗の船舶は通常、数日間—1日という短い場合から10日という長い場合まで—拘束された後、解放された。

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パナマ国旗の船舶は前の2か月より大幅に増えており、2月は45隻のうち19隻—40%超—がパナマ国旗だった。また1月は71隻のうち23隻—30%超—がパナマ国旗だった。

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America’s “繰り返される不当な非難は、運河の支配を取りに行く試みを明らかにするだけだ” と、ワシントンの中国大使館報道官劉鵬宇(Liu Pengyu)は述べた。声明では、中国の港で足止めされたパナマ国旗船舶の数の増加については触れなかった。

これは、今年1月にパナマの最高裁が、香港のCK Hutchison Holdingsの子会社がバルボアおよびクリストバル・ターミナルを保有していることは違憲だとする判断を下したことを背景としている。

米国は、トランプ氏が今後ますます注力すると述べている西半球において、中国の影響力を抑えるよう、パナマやその他の中南米諸国に圧力をかけている。トランプ政権は、米国政府がここ数十年でそうしてきた以上に積極的に中南米の事柄に関与しており、最も劇的なのは、1月の軍事襲撃でベネズエラの指導者ニコラス・マドゥロ氏を拘束したことだ。

ワシントンの連邦海事委員会は、中国の港で拘束または足止めされているパナマ国旗の船舶を追跡している。

「ルビオ長官の声明は、中国政府がパナマ国旗の船舶に対して取った行動の、混乱をもたらす影響を浮き彫りにしている」と委員会の委員長ローラ・ディベラ(Laura DiBella)は述べた。彼女は、委員会として「近年の歴史の中で、船舶の安全検査や拘束を、懲罰的な形で実施している別の国を把握していない」と述べた。

パナマ政府は、デンマークのA.P. Moller-Maerskグループの子会社であるAPM Terminalsが、新しい契約が授与されるまでの間、ターミナルの運営を一時的に引き受けると述べた。ディベラ氏は、中国の交通省が、高官レベルの協議のためにマースクを北京に呼び出したと語った。

パナマ政府は、船舶をめぐるより広範な地政学的緊張を最小化しようとしてきた。当局者は、ルビオ氏の発言についてのコメント要請には回答しなかったが、以前は、拘束が運河をめぐる中国とパナマの争いと関係していることを否定していた。

3月、パナマの外相ハビエル・マルティネス(Javier Martínez)は、拘束の増加は認めたものの、それらは「海運業界の通常の慣行の一部であり、拘束は他の港や他の国旗でも起きるからだ」と考えていると述べた。

彼はさらに「私たちは中国との敬意ある関係を維持したい」と付け加えた。

1月のパナマ最高裁の判断を受けて、中国外務省の報道官郭嘉坤(Guo Jiakun)は、中国は「中国企業の正当かつ合法的な権利と利益を確固たる形で、必要なあらゆる措置を講じて保護する」だろうと述べた。

パナマ海事会議所の元会長ホセ・ディジェロニモ(José Digeronimo)は、船舶に関して取られる行動は、世界有数の船舶登録の拠点であるパナマに「大きな影響」を与えうると述べた。登録簿は政府に毎年約$100 millionを生み出している。

ディジェロニモ氏は、そのような登録簿を、船主がパスポートを選ぶことになぞらえた。船主は、自分の船を「制限なしでできるだけ多くの国へ渡航できる」場所に登録するという。中国当局による嫌がらせは、その可能性を損なうおそれがあると彼は述べた。

「世界の主要な輸出業者がパナマ国旗の使用に制限を課し始めたら、最後にあなたが望むのはパナマ国旗を持っていることだろう」とディジェロニモ氏は語った。


ソリス(Solís)はパナマシティから報告した。AP通信のメーガン・ヤネツキー(Megan Janetsky)とアレクシス・トリボラール(Alexis Triboulard)はメキシコシティで、この報道に寄稿した。

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