私はちょうどサンファンの高地でのかなり過酷な体験から戻ったところです。バティデロキャンプ、ビクーニャプロジェクトで数日過ごし、実際にアルゼンチン史上最大の外国投資となり得るものを間近で見ることができて、非常に驚きました。

まず、物理的な面から：サンファンから鉱山までの旅はほぼ10時間で、鉱山会社自身が建設した私設の未舗装道路を通ります。標高4,000〜5,300メートルに到達すると、体に負担がかかります。頭痛、めまい、不眠。私は最初の夜は酸素カニューレをつけて過ごし、他の同僚たちは鎮痛剤とコルチコイド入りの点滴を必要としました。面白いのは、特定の医療状況下ではコルチコイドとともにアルコールを摂取できることですが、こちらの会社は血液検査の結果に影響を与える物質を隠すために、マスカットの咀嚼さえも許さない厳格な規則を持っています。

さて、プロジェクト自体は壮大です。2025年にBHPとLundinによって設立されたVicuña Corp.は、Filo del SolとJosemaríaの鉱山を開発しています。これは20年で約120億〜150億ドルの投資規模です。現在、1,100人以上のスタッフが探鉱に従事し、最大2,000メートルの深さまで掘削し、最大の鉱床の位置を特定しています。操業開始時には、世界の主要な銅、金、銀の鉱山のトップ10に入ることを目指しています。

私が最も驚いたのは氷河の問題です。鉱区内には3つの氷河があり、そのうち1つは劣化が激しく、雪の斑点と、企業によると非活動の残骸氷河G110があります。1976年以降、主に気候変動の影響で84％縮小しています。会社はこれらの氷河には手を付けず、議論中の氷河法改正にも関わらず、触れないと断言しています。しかし、ここにジレンマがあります。ミレイの改革は、国家の管理から各州に保護の判断を委ねる方向に変わる可能性があり、環境保護団体は圧力により州知事が譲歩することを懸念しています。

面白いパラドックスもあります。地球温暖化と戦う電気自動車に必要な銅は必要ですが、実は地球温暖化こそが氷河を溶かしており、これらの氷河は本来保護すべきものです。工場用の水はチリから海水の淡水化されたものを輸入し、76％を再利用しています。

雇用については、数字は魅力的ですが限定的です。鉱夫の平均月収は700万ペソで、国内で2番目に高い給与です（石油産業に次ぐ）。しかし、Vicuñaの従業員はわずか390人、契約社員を含めても1,200人です。実際のところ、鉱業だけでは、Vaca Muertaと組み合わせても、必要とされる1,400万人の労働者を吸収できません。さらに、多くの地元の若者は、空気の薄い山で2週間過ごすよりも、コンピュータでプログラミングを学びたいと考えています。

このプロジェクトは現実に進行しており、期待を生んでいます。しかし、長期的な環境持続性については、まだ明確な答えの出ていない疑問も存在します。