山西の地下に埋蔵されている石炭資源は、聞こえてくるだけでどうしても堅実な印象を与える。省全体の総埋蔵量は2,700億トン超で、仮に過去の年間14億トンの採掘ペースで単純に計算すると、孫の代まで不安なくもつように見える。だが現実には、この数字ほど楽観的ではない。経済的に合理的に採掘できる部分は、実際には5,000億トン未満しかない。2つの数字を比べると、その差はほぼ6倍に達する。ここで多くの人が一瞬立ち止まり、「同じ場所で、同じ石炭なのに、なぜこんなに違うのか？」と思うだろう。
石炭を含む面積は省の国土面積の4割ほどを占め、6つの主要な炭田が北から南へ広がっており、資源が至る所にあるように見える。だが、地下に埋まっていることと、安全に掘り出して売りに出せることは別問題だ。総埋蔵量のうち、鉱山として採掘可能な基準を満たすのは、約2割に満たない。残りの8割は、埋設が深すぎるものもあれば、石炭層が紙のように薄いものもあり、あるいは地質構造が複雑でリスクが高くコストも高い地域がある。技術的にも処理が難しい。単純に5,000億トンを年間14億トンの生産量で割ると、帳面上はおよそ35年分しかない。この35年は、聞こえは長く感じるが、実態と結びつけると、圧力はさらに早くやってくる。
ここ数年前、山西省の自然資源庁では内部的に、今後10年以内に省内の200数十の炭鉱が資源枯渇に直面するとの注意があった。これらの炭鉱の合計で、毎年もたらされる生産能力は2億トン超で、省全体の総生産量の6分の1ほどを占める。2億トンは小さな数字ではない。価格が安いからではなく、実際に掘れなくなることを意味しており、簡単に生産停止できるような話ではない。たとえば大同炭田のような、ジュラ紀に形成された低硫黄・低灰分の良質な石炭は業界で長年人気があり、現行の採掘ペースなら、最大でも6〜8年でほぼ底が見える。晋城の一部の炭鉱区の状況も似ており、部分的には2030年前後に基本的に枯渇すると見込まれている。
大手の石炭企業は、すでにこの現実に行動で応え始めている。晋能控股は省内で生産量最大のグループの一つで、自社の炭鉱は200を超え、年産量は約4億トンに近い。同社は公開情報で、「十五五」計画期間中に、資源枯渇鉱山としてほぼ50の炭鉱を退出させ、減少する年産能力は1億トン超にのぼると述べている。これは単なる減産ではなく、地下には実際に掘れるものがほとんどないため、確実に閉鎖することを意味する。忻州窯鉱は典型的なケースだ。この鉱山の以前の年産能力は200数十万トンだったが、その後規模が調整され、2022年末には、残された石炭層では通常、作業面を配置できなくなった。連続3年の赤字は10億を超え、2023年に正式に閉鎖された。炭鉱が扉を閉めたその瞬間は、突然の断絶ではなく、掘れば掘るほどやりにくくなり、掘れば掘るほど割に合わなくなり、ついに完全に立ち行かなくなるまで続いた。
これらの数字を見ると、「総埋蔵量2,700億トンなのに、採掘可能部分がなぜ5,000億トンまで縮むのか」と考える人もいるだろう。地質条件の影響はもちろんあるが、多くの原因は歴史の中にもある。80年代・90年代にかけて、山西では小規模な炭鉱が雨後の筍のように次々と湧いて出た。当時の採掘方法は単純で粗放だった。しばしば「良いところだけを選んで掘り」、掘り尽くしたら去り、周辺や下方の石炭層はほとんど見ていなかった。ある町村の小炭鉱では採収率が数パーセント程度にまで低く、意味としては「100トン掘っても、本当に運び出して売れるのは5〜10トン程度」だということになる。残りは地下で砕けたり、陥没したり、採掘の空隙（採掘跡の空間）に封じ込められて、二度と出てこない。当時の国有鉱の状況も大して良くなく、平均採収率はおよそ半分で、一部の鉱ではある年にはわずか14パーセントしかなかった。これは採掘というより、資源の浪費そのものだった。
改革開放以来、山西の石炭生産量は1949年の30万トンから、2023年のピークで約14億トンまで一貫して伸び、伸び幅は約500倍にもなった。その間には、黄金の10年の市場需要の押し上げ、4兆元規模の投資による需要、さらに供給確保の任務の下での満額稼働があった。2021年から2023年にかけて、石炭価格は高騰し、国が供給確保を必要としたことで、炭鉱は能力を超える生産を押し付けられた。その時期は安全事故も比較的頻発していた。掘るのが速いほど、鉱山寿命は当然短くなる。
いまはさらにもう一つ、政策上のハードルがある。新設の炭鉱で採掘深度が1,000メートルを超える場合、また改築・増改築で1,200メートルを超える場合は一律で認可されない。この線引きにはそれなりの理由がある。深く掘るほど、地圧の突発（衝撃地圧）やガス噴出などのリスクが倍増し、コストも右肩上がりに膨らむ。さらに深さ100メートルごとに、1トン当たりの石炭コストは少なくとも1割から2.5割ほど高くなる。一方で、山西の1,000メートル以浅の資源探査率はすでにほぼ100%に近く、浅層で見つけられるものは基本的に出し尽くされている。深部資源は、ある部分でこの線によって「ロックされた」状態にある。これらの要因を総合すると、帳面上の35年という数字は、実際に掘れる期間をまだ過大評価している可能性がある。
資源が限られているのを知れば、理屈としては節約して使うべきだ。だが山西ではこの数年、鉱区権（マイニング権）の市場で、数社の国有企業がわずか数カ月のうちに400億元超を投じて買い付けている。これは無謀な衝動ではなく、理性的な選択だ。山西のコークス用原料炭は全国の埋蔵量の構成比で半分超を占め、製鉄に欠かせない原料であり、多くの省がここから供給を受けている。企業が高い金額で鉱区権を争って得るのは、将来の数十年にわたる安定した原料であり、この計算は成り立つ。2025年には省全体の原料炭の生産量が13億トン超となり、前年比2.1%増となる見込みで、全国生産量の約3割を占め、エネルギーの供給確保において重要な役割を引き続き果たしている。
もしあなたが考えているなら、ある地域が石炭資源をもっと賢く使い、同時に風力、太陽光、水力などの新エネルギーを組み合わせることができたら、別の新たな世界へ進めるのではないか。現実には、多くの炭鉱労働者や企業が新しいリズムに適応しており、「石炭を掘る」から技術サービスや設備製造、あるいはグリーンエネルギー関連の職に移りつつある。安全事故は連続して数年低下しており、スマート化された設備が坑内作業をより安全にしている。こうした進歩は希望が見える。
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山西煤田は一見200年分の埋蔵量があるように見えますが、なぜ実際に採掘可能な部分はわずか35年程度しか残っていないのでしょうか？
山西の地下に埋蔵されている石炭資源は、聞こえてくるだけでどうしても堅実な印象を与える。省全体の総埋蔵量は2,700億トン超で、仮に過去の年間14億トンの採掘ペースで単純に計算すると、孫の代まで不安なくもつように見える。だが現実には、この数字ほど楽観的ではない。経済的に合理的に採掘できる部分は、実際には5,000億トン未満しかない。2つの数字を比べると、その差はほぼ6倍に達する。ここで多くの人が一瞬立ち止まり、「同じ場所で、同じ石炭なのに、なぜこんなに違うのか？」と思うだろう。
石炭を含む面積は省の国土面積の4割ほどを占め、6つの主要な炭田が北から南へ広がっており、資源が至る所にあるように見える。だが、地下に埋まっていることと、安全に掘り出して売りに出せることは別問題だ。総埋蔵量のうち、鉱山として採掘可能な基準を満たすのは、約2割に満たない。残りの8割は、埋設が深すぎるものもあれば、石炭層が紙のように薄いものもあり、あるいは地質構造が複雑でリスクが高くコストも高い地域がある。技術的にも処理が難しい。単純に5,000億トンを年間14億トンの生産量で割ると、帳面上はおよそ35年分しかない。この35年は、聞こえは長く感じるが、実態と結びつけると、圧力はさらに早くやってくる。
ここ数年前、山西省の自然資源庁では内部的に、今後10年以内に省内の200数十の炭鉱が資源枯渇に直面するとの注意があった。これらの炭鉱の合計で、毎年もたらされる生産能力は2億トン超で、省全体の総生産量の6分の1ほどを占める。2億トンは小さな数字ではない。価格が安いからではなく、実際に掘れなくなることを意味しており、簡単に生産停止できるような話ではない。たとえば大同炭田のような、ジュラ紀に形成された低硫黄・低灰分の良質な石炭は業界で長年人気があり、現行の採掘ペースなら、最大でも6〜8年でほぼ底が見える。晋城の一部の炭鉱区の状況も似ており、部分的には2030年前後に基本的に枯渇すると見込まれている。
大手の石炭企業は、すでにこの現実に行動で応え始めている。晋能控股は省内で生産量最大のグループの一つで、自社の炭鉱は200を超え、年産量は約4億トンに近い。同社は公開情報で、「十五五」計画期間中に、資源枯渇鉱山としてほぼ50の炭鉱を退出させ、減少する年産能力は1億トン超にのぼると述べている。これは単なる減産ではなく、地下には実際に掘れるものがほとんどないため、確実に閉鎖することを意味する。忻州窯鉱は典型的なケースだ。この鉱山の以前の年産能力は200数十万トンだったが、その後規模が調整され、2022年末には、残された石炭層では通常、作業面を配置できなくなった。連続3年の赤字は10億を超え、2023年に正式に閉鎖された。炭鉱が扉を閉めたその瞬間は、突然の断絶ではなく、掘れば掘るほどやりにくくなり、掘れば掘るほど割に合わなくなり、ついに完全に立ち行かなくなるまで続いた。
これらの数字を見ると、「総埋蔵量2,700億トンなのに、採掘可能部分がなぜ5,000億トンまで縮むのか」と考える人もいるだろう。地質条件の影響はもちろんあるが、多くの原因は歴史の中にもある。80年代・90年代にかけて、山西では小規模な炭鉱が雨後の筍のように次々と湧いて出た。当時の採掘方法は単純で粗放だった。しばしば「良いところだけを選んで掘り」、掘り尽くしたら去り、周辺や下方の石炭層はほとんど見ていなかった。ある町村の小炭鉱では採収率が数パーセント程度にまで低く、意味としては「100トン掘っても、本当に運び出して売れるのは5〜10トン程度」だということになる。残りは地下で砕けたり、陥没したり、採掘の空隙（採掘跡の空間）に封じ込められて、二度と出てこない。当時の国有鉱の状況も大して良くなく、平均採収率はおよそ半分で、一部の鉱ではある年にはわずか14パーセントしかなかった。これは採掘というより、資源の浪費そのものだった。
改革開放以来、山西の石炭生産量は1949年の30万トンから、2023年のピークで約14億トンまで一貫して伸び、伸び幅は約500倍にもなった。その間には、黄金の10年の市場需要の押し上げ、4兆元規模の投資による需要、さらに供給確保の任務の下での満額稼働があった。2021年から2023年にかけて、石炭価格は高騰し、国が供給確保を必要としたことで、炭鉱は能力を超える生産を押し付けられた。その時期は安全事故も比較的頻発していた。掘るのが速いほど、鉱山寿命は当然短くなる。
いまはさらにもう一つ、政策上のハードルがある。新設の炭鉱で採掘深度が1,000メートルを超える場合、また改築・増改築で1,200メートルを超える場合は一律で認可されない。この線引きにはそれなりの理由がある。深く掘るほど、地圧の突発（衝撃地圧）やガス噴出などのリスクが倍増し、コストも右肩上がりに膨らむ。さらに深さ100メートルごとに、1トン当たりの石炭コストは少なくとも1割から2.5割ほど高くなる。一方で、山西の1,000メートル以浅の資源探査率はすでにほぼ100%に近く、浅層で見つけられるものは基本的に出し尽くされている。深部資源は、ある部分でこの線によって「ロックされた」状態にある。これらの要因を総合すると、帳面上の35年という数字は、実際に掘れる期間をまだ過大評価している可能性がある。
資源が限られているのを知れば、理屈としては節約して使うべきだ。だが山西ではこの数年、鉱区権（マイニング権）の市場で、数社の国有企業がわずか数カ月のうちに400億元超を投じて買い付けている。これは無謀な衝動ではなく、理性的な選択だ。山西のコークス用原料炭は全国の埋蔵量の構成比で半分超を占め、製鉄に欠かせない原料であり、多くの省がここから供給を受けている。企業が高い金額で鉱区権を争って得るのは、将来の数十年にわたる安定した原料であり、この計算は成り立つ。2025年には省全体の原料炭の生産量が13億トン超となり、前年比2.1%増となる見込みで、全国生産量の約3割を占め、エネルギーの供給確保において重要な役割を引き続き果たしている。
もしあなたが考えているなら、ある地域が石炭資源をもっと賢く使い、同時に風力、太陽光、水力などの新エネルギーを組み合わせることができたら、別の新たな世界へ進めるのではないか。現実には、多くの炭鉱労働者や企業が新しいリズムに適応しており、「石炭を掘る」から技術サービスや設備製造、あるいはグリーンエネルギー関連の職に移りつつある。安全事故は連続して数年低下しており、スマート化された設備が坑内作業をより安全にしている。こうした進歩は希望が見える。