アメリカでは最近、プレジデントデー（大統領の日）があったことを知ったばかりで、正直そこにこんなに歴史があるとは思いませんでした。これは2月の第3月曜日に祝われる連邦の祝日で、今年は2月16日でした。面白いのは、もともとジョージ・ワシントンの誕生日を祝うために始まったのですが、少しひねりがあって、何世紀も前の暦の変更により2つの異なる日付があったことです。

どうやら、ワシントンは当時使われていた暦によると2月11日に生まれたそうですが、その後グレゴリオ暦を採用したことで日付が2月22日に移動しました。1968年になって初めて、エイブラハム・リンカーンも加えて、プレジデントデーとして正式に制定されたのです。そして、州によって祝われ方も異なります。バージニア州では「ジョージ・ワシントンの日」とだけ呼ばれ、イリノイ州やニューヨーク州では別々の祝日として祝われ、アラバマ州では「ワシントンとジェファーソンの日」と呼ばれています。

面白いのは、アメリカのこれらの祝日はあまりお祭り騒ぎというよりも、むしろ教育的な意味合いが強いことです。パレードやマウント・ヴァーナンでの記念式典、博物館での活動などが行われます。そしてもちろん、銀行や政府機関は休みになりますが、店は普通に営業しています。皆さんの国では、こういった祝日や行事はありますか？