私は、ミチョアカンで10年以上続いている非常に魅力的な科学ミッションについて最近知りました。アチョケ、すなわちパツクアロ湖に固有のサンショウウオは絶滅の危機に瀕しており、研究者たちはそれを防ぐために時間と戦っています。

状況は深刻です。この両生類はあらゆる面から脅威にさらされています：水質汚染、長期的な干ばつ、卵を食い荒らすアジアナマズのような外来種、そして地元の住民が薬効を期待して狩猟していることもあります。これは環境破壊の完璧なカクテルです。

しかし、ここで面白い点があります。ミチョアカン水産・養殖研究センターは非常に巧妙な戦略を開発しました。彼らは湖から直接卵を採取し、管理された環境で孵化させ、6〜7ヶ月齢になるまで育てます。この時点で、アジや白魚のような捕食者から身を守れるようになるのです。目的は、野生の個体数を補強するために、50,000匹の稚魚を繁殖させることです。

特に賢いと感じるのは、再導入のルールが非常に厳格であることです。水中から直接採取された卵から孵化したアチョケだけを放流します。飼育下で生まれた個体は、あまりにも馴染みすぎているため、再び自然に戻すことはできません。これは偶発的なものではなく、純粋な科学です。

一方、ミチョアカンにはもう一つの固有種のアチョケも共存しています。アチョケのほかに、地元ではその黒い斑点模様からジャガーと呼ばれるアビストマ・アンダーソニもいます。これはザクプ湖に生息しています。アチョケは繁殖能力が高いため飼育に最も適しており、これらの保全プログラムを促進しています。

研究者たちはさらに一歩進んでいます。これらの動物の栄養と繁殖を研究し、養殖業者が環境規範に従ってアチョケを飼育できるようにマニュアルも作成しています。つまり、種を救うだけでなく、持続可能なモデルを作り出し、養殖がその保存に役立つことを目指しているのです。

これは、センセーショナルな見出しにはならないかもしれませんが、種の絶滅を防ぎ繁栄させるために重要な仕事です。もっと注目されるべきだと思います。