面白いスポーツの歴史的な話がある。メキシコとアメリカのサッカーの競争構図を変えたクラシックな対決についてだ。1934年、イタリアで開催されたワールドカップ予選で、アメリカとメキシコはローマで激突し、出場権を争った。その試合は最終的にアメリカが4-2でメキシコを破ったが、真の主役はAldo Donelliというアメリカのフォワードだった。彼はその試合でなんと4得点を挙げ、メキシコのワールドカップ夢を粉砕した。

Aldo Donelliについて言えば、その背景はかなりユニークだ。彼はペンシルバニア州のMorganで1907年に生まれ、両親はイタリア移民だった。鉱山の多い地域で育ち、サッカーはそこに住むヨーロッパ移民の娯楽だった。Donelliは幼い頃から体格が良く、スピードも速く、左足の遠射に威力があったことで地元のサッカー界で有名になり、「水牛」というニックネームをつけられた。彼はプロサッカーをしたことはなかったが、ピッツバーグのアマチュアリーグでは絶大な人気を誇り、Morgan Strasser在籍時には地域の得点王だった。後にHeidelberg Soccer Clubでも輝かしい成績を残し、全国アマチュアカップの決勝では一人で5得点を挙げた。

面白いことに、Donelliはアメリカンフットボール選手でもあった。ドゥケン大学でアメリカンフットボールをプレーし、その身体能力と運動神経をさらに高めていた。当時のペンシルバニアの新聞は、「水牛」と呼ばれる多才な選手のことを大きく取り上げていた。

1934年のこの試合が起こった背景には、FIFAが初めてワールドカップ予選制度を導入したことがある。北米・カリブ海地域には1枠しかなく、メキシコ、キューバ、ハイチがその座を争った。後にアメリカは、1930年のワールドカップで準決勝まで進出した実績を理由に出場を求め、FIFA会長のジュール・リメはこれを承認。そこでメキシコ対アメリカの一発勝負の試合が組まれた。試合は5月24日にイタリアのローマにある国家ファシスト党体育場で行われ、ムッソリーニ本人も観戦していた。

試合の雰囲気は非常に緊張感に満ちていた。試合の数日前、メキシコのLuis "Pirata" FuerteとFernando Marcosがイタリア当局に逮捕された。理由は、彼らが黒シャツチームの集会でファシストの敬礼を模倣し、ムッソリーニを嘲笑したためだった。後にメキシコ政府代表の交渉により釈放されたが、彼らは出場停止処分を受け、この重要な試合には出られなかった。

試合開始後、Donelliはすぐにその支配力を見せつけた。23分、メキシコが先制し、Manuel Alonsoがゴールを決めて1-0となった。しかし、Donelliはこのリードを長くは維持させなかった。28分、Edward Czerkiewiczのロングパスがペナルティエリアに入り、Donelliは二人のディフェンダーをかわして遠射を決め、スコアは1-1に追いついた。さらに5分後、William McLeanのアシストを受けて、Donelliはまた遠射を決めてアメリカが逆転、2-1となった。

後半、メキシコは「水牛」の活躍を抑えようとAntonio Azpiriをマークに付けたが、52分にDonelliに対するファウルでレッドカードを受けて退場。これによりメキシコは劣勢に立たされた。74分、DonelliはWerner Nilsenのクロスを受けて、二人をかわして遠射を決め、3-1に。75分にはDionisio Mejíaが1点を返すチャンスもあったが、Donelliは82分に自身の4点目を決め、試合を決定づけた。最終スコアは4-2となった。

この試合はメキシコとアメリカのサッカー史に深く刻まれた。Donelliの4得点は、両国の対戦史上最も効率的なフォワードの一人として記憶されており、その後もLandon Donovan（6点）、Alfredo Hernández（5点）、Michael Bradley（5点）に次ぐ得点数を誇る。

3日後、アメリカは準々決勝で開催国イタリアと対戦し、7-1で大敗したが、Donelliはアメリカ代表で唯一の得点を挙げた。これは彼の代表チーム最後の試合となった。その後、Donelliはアメリカンフットボールに転向し、ドゥケン大学のコーチとなった。1939年と1941年には無敗記録を保持し、歴史を作った。さらに、彼はドゥケン大学とNFLのピッツバーグ・スティーラーズを同時に指揮した唯一の人物となった。第二次世界大戦中は海軍に従軍し、戦後はクリーブランド・ブラウンズ、ボストン大学、コロンビア大学でも指導した。1954年、彼のこの予選の名演技によりアメリカサッカー殿堂入りを果たした。

面白いことに、その後アメリカはメキシコに勝利するまで実に46年も勝てなかった。水牛のDonelliは1994年8月に87歳で亡くなった。その年、アメリカはワールドカップを開催し、ブラジルはRomárioとBebetoの活躍で4度目の優勝を飾った。1934年のローマの対決は、単に出場権を決めた試合だけでなく、両国のサッカー舞台での長きにわたる競争の始まりとなり、ワールドカップ史上最も記憶に残る瞬間の一つとなった。