彼はホテルを開くために会社員の仕事を辞めた――今、労働党がそれを潰している

アニー・ヘイズ

2026年2月26日（木）20:31（GMT+9）7分で読めます

ニックとジュリア・デイヴィーズは2015年に「The Cottage in the Wood」を購入した――出典：アンドリュー・フォックス

思いつきでホテルを買うのは大博打だったが、ニックとジュリア・デイヴィーズは、それが自分たちにより多くの時間を一緒に過ごさせ、生きがいと充実感を与えてくれると信じていた。

うまくいっているように見えたが、労働党が次々と追い打ちをかけてきたのだと彼らは言う。今では、すべてを失う危険がある。

50歳のニック――大手コンサルのパートナー職を辞めてこの賭けに出た人物――は、キャリアの中で「良い生活の質を確保できるはずだった」まさにその局面で、強いストレスに苦しんでいる。彼は、自分たちを「不合理だ」と呼ぶ規制、増税、そして起業家に何も有利なことをしないビジネス環境のせいだとしている。

ホテルが直面する最大の問題の一つはビジネス・レイト（事業用固定資産税）だ、とニックは言う。

秋の予算で行われた変更に対する反発を受けて、レイチェル・リーブスは、酒場とライブ音楽会場が4月から新しいビジネス・レイトに対して15pcの割引を受けると発表した。次の2年間は、実質ベースで請求額が凍結される。平均的な酒場にとって3年間で価値は£1,650。

しかしホテルは猶予の対象外だ。そのため、業界団体UKHospitalityによれば、今後3年間で平均的なビジネス・レイトが115pc増える見通しに直面している。

「もし15pcのビジネス・レイト減免をくれたとしても、それはパンがないのに農民にケーキを食べろと言ったマリー・アントワネットみたいなものです。状況の現実をまるごと無視している」とニックは語る。

「コロナ禍の間、トーリー政府は一時的な措置としてビジネス・レイトを75pc減免してくれました。それは政権を去る前に40pcまで引き下げられました。労働党はその40pcの減免をさらに1年延長しましたが、3月で終わり、新しい仕組みに置き換わります」とニックは言う。

夫婦にとってそれは、2028-29年までにビジネス・レイトが118pc増えることを意味する。そしてその時までに、上昇分を賄うために年間追加で£26,000を見つけなければならない。

これに加えて、ホスピタリティ（宿泊・飲食）のVAT税率がある。これは一時的なコロナ減免が2022年4月に終わった後も20pcのままだ。

「私たちが必要なのは、VAT税率が変動するとはいえ、主に10pc程度に収まっている欧州並みの競争力を持つことです。そうすれば経済が動き始めるはずです」とニックは言う。

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皮肉なのは、ホテルを買えば夫婦に幸福と新しい事業の喜びがもたらされるはずだったことだ。

彼らは2015年、ニックが飛行機の中で引退するアメリカ人コンサルタントとたまたま会話する機会を得た後、ウスターシャー州マルヴァーンにある「The Cottage in the Wood」を手に入れた。

「彼に、キャリアを楽しめたのかと聞いたんです。答えは率直な『いいえ』でした」とニックは回想する。「彼は、こう言いました。『お金はある。でも2人目の妻は僕を好きじゃないし、子どもたちは僕と話しない。コンサルは、人生でやりたいことじゃない』って。」

物語は続く  

ニックは、注意しなければ同じ後悔のある生活に行き着いてしまうと気づいた。

そこでその夜、当時製薬関係の仕事をしていたジュリアに向かい、こう聞いた。「ホテルを買いたいと思う？」

その質問はまったくの思いがけないことだったが、彼女は即答で「いいよ」と言った。

「The Cottage in the Wood」は32室のホテルで、レストランとバーに加えて追加のゲストハウスが2棟ある。ニックとジュリアは、ロンドンから2時間以内にあるほかの5軒を見た後、ホテルの見事な眺望に魅了され、このホテルを売り込まれて決めた。

彼らはその物件に£1.65mを支払い、さらに改装に£1.4mを投じた。つまり夫婦は、身の丈いっぱいまで住宅ローンを抱えた状態だ。改装は毎年1月から、各年4回、3か月ずつの段階で実施し、それぞれのフェーズの間はホテルを営業しながら進めた。

デイヴィーズ夫妻のホテルは、最初のコロナ・ロックダウンが発表されたのと同時期に開業したため、ほぼ即座に閉めなければならなかった――出典：アンドリュー・フォックス

ホテルがようやく完成したのは、最初のコロナ・ロックダウンが発表されたときだった。ニックは「改装の最終小切手にサインした後、ホテルを閉めたんです」と振り返る。「家に車で帰って、ビールを何本か飲んで、ジュリアには『全部を失うかもしれない』と話しました」

しかしニックによれば、コロナは一時的な嵐に過ぎなかった。本当の脅威はその後に来た。「その時に、僕が幸せかどうかを聞かれていたら、答えは『はい』だったでしょう。でも、この政府がホスピタリティにやっていることを踏まえると、答えは今やはっきり『いいえ』です」と彼は言う。

「こんな調子で続けるなら、UKのホスピタリティはウィザスプーンズとプレミア・インだけで構成されることになる。独立系は、次々と閉店している。」

同時に、この業界全体で客室稼働が低下し、独立系ホテルの収入が減っている。一方で、客室料金は停滞している。

デイヴィーズ夫妻のホテルでは、今では「グレート」な部屋が2人の大人で1泊£159、「ベスト」な部屋が£177だ。宿泊客にとってはお得だが、ホテル運営側にはそうではない。

結果は、単なる資金繰りの圧迫ではなく、事業の予算を絞め上げることだ。労働党が政権を取る前は、夫婦は52人を雇っていたが、今は38人。賃金の総額だけで年間£750,000だ。

18〜20歳を対象とする法定最低賃金は、2026年4月に8.5pc引き上げられる見込みで、£10から£10.85へ――インフレ率の2倍以上。

「経験のある人にも、経験のない人にも同じ賃金を払っている以上、経験のある応募者を選ぶしかありません」とニックは言う。

人員を絞った今、スタッフは本来14人分に設計された業務を担っており、特に若いメンバーには、研修やキャリアの機会が制限される。しかし離職率が低いため、サービスの質は高いまま維持されている。

あらゆる事業での採用に対するためらいは、大部分が2025年雇用権利法（Employment Rights Act 2025）に起因している。これにより、若くて未経験のスタッフを雇うことは、より費用がかさみ、リスクも高くなる。

ホテルの1919年のレストランにはAAロゼットが3つあり、2025年のミシュラン・ガイドにも掲載されている。総料理長のマーク・ポッツは、2つのレストランそれぞれで例外的な水準を維持しながら、チームの教育と育成も行わなければならない。

さらに追い打ちとなるのが、エネルギーと食料のコストに対するインフレ圧力だ。「バターの値段は過去4年で60pc上がりました。しかも私たちはそれをたくさん使うんです」とニックは言う。「電気は20pc上がりましたが、上がり方が跳ね上がったのはガスで、60pc多くかかるんです。」

ホテルの稼働率はおよそ51pcだ。「コロナを抜けた時は、だいたい75pcでした。この業界の平均は65pcで、私たちはそこで安定していました。でも、消費者の自信があまりにも低いので、ホテルは必要な予約が取れていない」と彼は説明する。

隠れていられる場所はほとんどない。

「仮に独立系の運営者が売却を検討していたとしても、今市場にホテル向けの買い手はいません。海外勢には関心が少しあります。とにかく超安値で英国の資産を買い漁っているからです。でも、私たちは売りたくありません」とニックは言う。

生き残るには、経済の逆風に逆らって規模を拡大するしかない。ニックとジュリアは、コーポレートの合宿（away-days）やイベントのために敷地内の建物を転用する計画許可を申請しており、あわせてスパも作ろうとしている。

「行くなら大きくするしかない」とニックは言う。もちろん、それはより大きな財務リスクを引き受けることを意味する。しかし代案は、閉鎖の可能性だ。

「今の圧力は、パンデミック時よりもひどい。少なくともその時は、共通の敵がいました。今、敵は政策環境です。」

リスクをより引き受ける意思があるにもかかわらず、計画許可は遅く、問題も多い。住宅ローンを増やすことは、財政的負担と、金利上昇の不安の両方を増やす。

ニックは、責任の所在をはっきりと労働党に置いている。

「この政府には腹が立って仕方がない。労働党は、事業主や起業家にとって敵対的な環境を作り出している。ホテルの外でも、僕はMBAの学生を家庭教師していますが、今では彼らに、英国はもうビジネスを始めるのに最適な場所ではない、と助言しています。

「どの予算（バジェット）でも、また別の値上げの波が起きる。そしてその結果、英国経済は1年のうち四半期の間、すべてを理解しようとみんなが試行錯誤している間、足踏み状態になります。

ストレスの高さはそれほどで、医者に診てもらったほどです。自営業としての自由を夫婦にもたらすはずだった事業が、ただの必死の努力だけでは到底直しようのない悪夢になってしまいました。

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