めまいがする米国の燃料価格は、主にガソリンスタンドのコントロール外の要因によって決まります

アイオワ州デモイン（AP）— ほぼ毎日のように変わる米国のガソリン価格は、運転者にとって目まぐるしい状況だ。2022年以来の最高水準の燃料費により、運転者は苛立ちと資金不足感に追い詰められている。

イラン戦争が世界的に物価を押し上げる中、AAAによると、米国のガソリン1ガロンの平均価格は火曜日に4ドルを超えた。

価格は日ごと、また近隣の別のスタンドでも変わり得るため、米国の運転者は給油する適切なタイミングを見極めたり、より安い価格を求めて探し回ったりする必要がある。

専門家は、価格の違いは通常、個々のガソリン小売業者によって決まるわけではなく、また価格が上がったときに彼らが余計な数セントを懐に入れていることも多くないとする。給油所での不確実性は、巨大で不安定な石油・ガス市場から流れ込んでおり、その結果、ガソリンスタンドが追いつくのが難しくなっている。

ミネアポリス南部にある36 Lyn Refuel Stationのオペレーション部門ディレクター、ロンニー・マクィアターは、自社のマージンが大幅に厳しくなったと語った。35号州間高速道路から約1マイル（1.6キロ）離れた同地区のコンビニは、水曜日にレギュラーガソリンを1ガロン3.399ドルで掲示していた。AAAによると、これはメトロ平均より約18セント安い。

「私たちは、燃料をどれだけの価格で買えるか、そしてどれだけうまく運営できるかで値付けしています」とマクィアターは述べた。競合について推測することは避け、「彼らには違う経済事情があります」と語った。

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卸売の燃料価格は1日に複数回切り替わり、マクィアターが「1カ月前より多く請求している」主な理由だと同氏は述べた。さらに、クレジットカード手数料の上昇や、給油機を維持するためのコストの増加にも直面している。

このような時期には、消費者が「助けを求めて叫んでいる」とマクィアターは言う。そんな状況で、彼のような小規模事業者は、欲に動かされるというより感情に動かされる。

「私たちは毎日店で、客の目を見ながら対応しています」と彼は述べた。「人々が暮らすために、生活費を賄うために特定のことを切り詰めなければならない状況になると、本当に大きな負担になります。」

ガソリン価格に影響する要因は？

その多くはガソリン小売業者のコントロール外にある。米国エネルギー情報局（EIA）によると、給油所での価格の約半分は、ガソリンの主な原料である原油のコストが占める。約20%は、原油をガスに加工する精製業者に支払われる。

原油価格が戦争への反応とホルムズ海峡での海上輸送の混乱によって跳ね上がったことで、こうしたコストは上昇した。ガソリン小売業者は、次のガソリンの出荷で支払ったより高い価格を織り込むため、給油所の価格を調整している。

税金—連邦・州・地方—は価格のほぼ20%を占め、一方で小売業者に残されるのは約10%だ。小売業者はそれでも、輸送、人件費、その他の費用を支払わなければならない。

コンビニ業界団体NACSは、調査会社OPISのデータを引用し、卸売業者の上乗せ（マークアップ）が過去5年間でガロン当たり平均約38セントだったとしている。経費の後、スタンドがガロン当たり約15セントを保持できる可能性がある、とNACSのジェフ・レナード副社長は述べた。

「多くの人はより多く稼ぎ、稼げない人はより少なく稼ぎます」とレナードは言った。

GasBuddyの石油分析責任者、パトリック・デ・ハーンは、これを「家の売り出し価格を決める」持ち主の役割にたとえた。

「もし今日家を売るなら、不動産市場の状況に左右されることになる」とデ・ハーンは述べた。「ガソリンスタンドの所有者にも同じことが言えます。原油とガソリンの価格がどうであれ、彼らは値付けする側ではなく、価格を受け入れる側（プライステイカー）です。価格を作る側ではありません。」

なぜガソリンスタンドによって価格が違うのか？

全国平均が1ガロン4ドルをわずかに上回ったとはいえ、運転者が支払う価格は州や都市、スタンドによって幅広く異なる。

税金だけでも大きな差を生むことがある。たとえば、カリフォルニア州のガソリン税と手数料は昨年、1ガロン当たり約71セントだったのに対し、アラスカでは約9セントだった。

製油所からの距離、どのタイプの小売業者か、その場所がどれだけの流通量を持つか、そして近くに他の燃料選択肢があるかどうかも影響する。

競合の近くにあるガソリンスタンドは、運転者を惹きつけるために、大きな屋外の看板でガソリン価格を競争的に設定することを選ぶ場合がある。スタンドに来れば、より利益率の高い商品を買ってくれると期待しているのだ、と世界的なマネジメント・コンサルティング会社Kearneyでエネルギーに注力するパートナー、ニール・ウォルターズは述べた。

「それは、支払っている金額を知るために店に入る必要がない、数少ない小売の場所の一つです」とウォルターズは言った。

価格の上昇で得をするのは誰？

米国の小売業者は全国で毎日何億ガロンものガソリンを販売している一方で、通常は価格が上がっても大きな利益増につながるわけではない。

「価格が上がると、彼ら自身がその上昇分を受け取るのと同じ速さで小売価格に転嫁するのが難しくなるため、マージンは縮小します」とGasBuddyのデ・ハーンは述べた。

原油価格が下がり始めると、小売業者はその損失の一部を取り戻すことがある。特に、将来の供給コストについて不確実性がある場合だ。価格は急騰することもあるが、羽が落ちるように下がっていく傾向がある、とダラス連邦準備銀行でエネルギープログラムのアシスタント・バイスプレジデントを務めるギャレット・ゴールディングは述べた。

ガソリン価格の上昇は、給油所で圧迫されている顧客が他の物に使うお金を減らしてしまうなら、ガソリンスタンド内での売上にも打撃を与え得る。

「つまり、いつも高い価格が、サービスステーションの所有者が実際にうまくいっていることを意味するとは限りません」とゴールディングは言った。

石油・ガスのサプライチェーンでの利益の大半は上流で生み出される、と彼は言った。原油を採掘し精製する企業がそれを行う。とはいえゴールディングは、彼らが必ずしも祝っているわけではないとも言う。ある時点で、価格の大幅な急騰が需要を傷つけ始める可能性があるからだ。

「彼らにとって、それは良い数日や数週間になるかもしれない」と彼は言った。「しかし、それが何を予兆し得るのかについても警戒しています。」