イラン戦争が米国の小規模事業者に混乱をもたらし、配送の問題とコスト増加を引き起こす

ニューヨーク（AP）— イラン戦争は、全国の中小企業の経営を一層難しくしている。中小企業は、出荷の手続きに関する支障、より高いコスト、そして消費者が財布のひもをより固く締めていることに頭を悩ませている。

ある靴デザイナーはベトナムから靴を輸入するのに苦戦している。ピスタチオの栽培者は、数百万ドル相当のピスタチオの輸出が水上に滞留したままになっている。カンザスシティの造園業者は、物価の急騰により肥料を買いだめしている。そしてシカゴの家電店のオーナーは、ガソリンスタンドでの出費に痛みを感じている。

中小企業の経営者たちは、パンデミック時の深刻なサプライチェーンの混乱のほうがひどかったと言う。だが、戦争が数か月も続けば、そこまで影響が及び始めるのではないかと懸念している。

「コストが上がり、航路が変わり、供給能力が締まってきています。すべてが同時に起きていて、中小企業にとってはまさに絶好の嵐（パーフェクト・ストーム）です」と、米国の企業があらゆる輸送モードを通じてサプライチェーン上で貨物を動かすための業界団体である、空輸フォワーダー協会（Airforwarders Association）の事務局長ブランダン・フリードは述べた。

行き場を失ったピスタチオ

米国はピスタチオの最大の輸出国で、次いでイランだ。これは米農務省による。

カリフォルニア州ハンフォードのNichols Farmsでは、4代にわたるオーナー企業で、栽培・加工も手がける同社の最高執行責任者（COO）ジャレッド・ロレーヌが、輸出が事業の約50%を占めると語った。彼らは欧州、中国、そしてますます中東向けに出荷している。

ホルムズ海峡の実効的な閉鎖により、複数の取引先へピスタチオを届けることが不可能になった。戦争が始まったとき、ロレーヌは、水上に取り残されたピスタチオが約5百万ドル相当あったと見積もった。サウジアラビア、イラン、アラブ首長国連邦の顧客へ届けられない状態だった。

                        関連ストーリー

            トランプが中東戦争の終結を語る中、イランはイスラエルおよび湾岸近隣国にミサイルを発射
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MIN READ

            ホルムズ海峡の閉鎖で輸出が絞め殺され、イラクの石油拠点が失速
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            5 MIN READ

            国際ファクトチェック・デー。あなたのAI識別スキルを更新しよう
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ

“公衆の注目の多くは石油に向けられてきましたが、それは確かに重要です。それでも、私には食のシステムの破壊のほうが、同じくらい、いやそれ以上に深刻だと思えるのです」と同氏は述べ、「中東の食料の70%から80%は輸入です」と付け加えた。

米国が2月28日にイランを爆撃したとき、Nichols Farmsには、取り残された船に載っていたピスタチオが約5百万ドル分あったとロレーヌは言った。彼らはピスタチオの一部を振り替えることに成功した。あるロットは、サウジアラビアのジェッダで荷揚げされ、トラックでUAEへ運ばれた。別の2つの積み荷は、インドでより小さいコンテナに積み替えて、それによりその港に入れることができるようになった結果、オマーンの港へ入ることができた。しかし、3.5百万ドル分はいまも水上にとどまっている。

「その多くは、ただの行き詰まり状態なんです」とロレーヌは言った。「文字通り、過去3週間ずっと何もせずに（アイドル状態で）置かれていて、私たちは『さて、どうするんだ？』と言っているところですかね？」

裸足シューズ（フットウェア）にとってより高コストなルート

マシュー・トランは、ロサンゼルスを拠点とするフットウェアブランドBirchburyの創業者だ。同社はミニマリスト（いわゆる「裸足」）—シューズを作っている。同社は靴をベトナムで製造し、米国、英国、オーストラリア、カナダの顧客に出荷している。

通常、トランはベトナムから出荷するコンテナあたり約3,500ドルを支払っている。しかし戦争が始まって以来、その金額は約7,000ドルへ倍増した。船会社が迂回（ルート変更）に対応し、保険コストが上がっているためだ。出荷リードタイム（輸送の手配から到着までの期間）も3〜4週間増えている。

「物流は、ある意味で交通渋滞みたいなものです」と、出荷にかかる時間について彼は言った。「それが自分に直接影響しないように思えるとしても、ベトナムからアメリカへ行くのだから、という話です。でも、混雑が増えると結局、私にも影響します」

同氏は、サプライチェーンの混乱はCOVID時のほうがひどかったと言う。あのときはすべてが完全に止まってしまったからだ。だが、戦争がどれくらい続くのかが心配だ。

「戦争は短くなると言われることはいつもあります。でも、短く済んだことはありません」と彼は言った。ガソリン価格が急騰したことで、顧客が裁量支出（自由に使えるお金）に回す余裕が減ることを懸念している。

「顧客は分かっていないんですが、ガソリン代も同じように上がっているでしょう？」と彼は言った。「つまり人々は、結局のところお金を使いたくないんです。『ああ、ガソリンがずいぶん上がったな』ってなってしまうから。新しい靴をもう一足買うのは、車で出かけられることに比べれば二の次です」

造園業者が肥料をため込む

全国にわたり、ジェイク・ウィルソンはミズーリ州カンザスシティでTop Class Lawn Careを経営しており、市内の約400の芝生管理を任されている。ホルムズ海峡の閉鎖は肥料事業を揺るがした。国際肥料協会によると、中東は主要肥料の世界輸出の約30%を供給しているからだ。

ウィルソンは2011年に事業を始め、仕入れ先との強固な関係を築いてきた。イラン戦争が始まって1日か2日後、2社の仕入れ先からメールが届き、近いうちに価格が跳ね上がる見込みなので、値上がりの前に注文しておくよう勧められたという。

価格の上昇は懸念材料だ。なぜなら、彼の顧客の約70%が、芝生の手入れについて1年分の価格を固定し、年の最初に前払いしているからだ。

彼が最も避けたいのは、年の途中で顧客のところに戻って「肥料の価格が上がったので、もっとお金をもらわないといけません」と言うことだ。そうしたくはない、と彼は言った。

「できるだけ前倒しで手を打って、それでも年の初めに提示した価格を維持しながら、できる限り利益を出せるようにしたい。そういう点は私の責任でもあると思っています」と同氏は述べた。

同氏は通常、年4回、使う予定の数か月前（2〜3か月前）に肥料を購入する。しかし現在は、秋のシーズンの終わりまで、さらに年末にかけてまで肥料を確保しようとしており、結果的に通常の注文量の2倍にしている。

「夏まで待って、仕入れ先に行くわけにはいきません。そこで仕入れ先が、製品がありませんと言うか、あるいは今あるものは、春の初め、あるいは年初に提示されていた金額より60%、70%も高いですよ、なんて言うことになるでしょう」と同氏は言った。

無料配送は終わり？

ガソリン価格の上昇を受けて、家電量販店の幹部は無料配送の終了を検討している。

ジョン・アブト（同店の共同社長）によると、シカゴのAbt Electronicsは、650台以上の配達用バンやトラックを動かすために、毎月平均してディーゼル燃料25,000ガロンとガソリン燃料30,000ガロンを使用している。

それでガソリン価格が高騰しているため、アブト氏は懸念している。最低注文額35ドルでの無料配送・無料デリバリーは特典であり、維持したい意向だ。

「これは目を見張るような出費です」とアブト氏は言った。「配送を行うコストに影響します。これは州外への配送に使っている運送会社にも打撃になります」と同氏は続けた。

アブト氏によれば、まだ3月分の燃料代の請求書は受け取っていないが、いまのところはそのコストを吸収し、市場がどう動くのか、競合他社がどうするのかを見ていくつもりだ。

同氏は「私たちはモノを無料で届けるのが好きで、顧客もそれを期待していると思います」と付け加えた。

APのビジネスライター、アン・ディノチェンツィオがニューヨークでこのレポートに寄稿した