油価の急騰の下、電気自動車の需要は「漸進的」な変化を迎え、欧米の自動車メーカーの「内燃機関への回帰」は突如停止する可能性がある。

智通财经アプリが入手したところによると、中東の危機が持続的に拡大しており、アナリストは、これが自動車消費者を従来のガソリン車から電気自動車へと向かわせることにつながるとみているが、初期の兆候ではこの転換は段階的になる見通しだという。イラン戦争は、戦略的な要衝であるホルムズ海峡を経由する石油輸出を深刻に攪乱している――この海峡は通常、世界の石油および液化天然ガス(LNG)の約5分の1を運んでいる。これは、脆弱な化石燃料の貿易ルートへの世界的な依存の深さを露呈するだけでなく、原油・ガス価格の高騰によってエネルギー市場に衝撃が及び、広範なインフレ懸念を引き起こしている。

2月末に戦争が勃発して以来、米欧各地の自動車販売プラットフォームはいずれも、消費者の電気自動車への関心が顕著に増加していると報告している。この新しい潮流は、伝統的な自動車業界の中で大きな割合を占める企業が、内燃機関の自動車へと再び軸足を移している時期に現れている。オンライン自動車取引プラットフォームのAutotraderは3月26日に、2月28日にイラン戦争が勃発して以来、新しい電気自動車を購入するための問い合わせが28%急増し、中古の電気自動車を購入するための問い合わせも15%増加したと報告した。電気自動車専門企業のOctopus Electric Vehiclesは3月25日に、衝突が始まって以来、電気自動車のレンタルに関する問い合わせ件数が36%増加したと述べた。

しかし、米国の自動車メーカーのフォード(F.US)、ゼネラル・モーターズ(GM.US)、およびジープの親会社であるStellantis NV(STLA.US)はすでに電動化戦略を調整し、数百億ドル規模の減損とリストラ費用を計上している。背景の一部には、消費者需要の軟化と政治環境の変化がある。JATO Dynamicsのシニア・アドバイザー、Steffen Michulskiは、状況はなお変化しているものの、イラン戦争の影響は電気自動車需要の変化を明確に指し示していると指摘した。

原油価格の高騰により従来のガソリン車の使用コストが大幅に上がっているため、走行距離が多い運転者にとって、純電気自動車(BEV)を保有することはより魅力的になっている。Michulskiは、電気自動車へ切り替えることで家庭に追加のエネルギー自立の裏付けを提供できる可能性があると述べつつも、「この状況を“過度に単純化”しないこと」が重要だと同時に警告した。彼は、インフレとサプライチェーンコストの上昇が続けば、全体の経済環境が弱含む可能性があり、これらのより広範な圧力は、電動であれガソリンであれ、あらゆる動力システムに影響を及ぼすだろうとした。

Michulskiは結論として「要するに、はい。原油価格の高止まりとエネルギー安全保障への再びの関心が、中期的に純電気自動車需要を押し上げる可能性はある。しかし、これは市場全体の急加速というより“段階的な転換”として捉えるべきだ。電力価格リスク、燃料技術の進歩、そして全体的な経済の不確実性が、それらを相殺する要因となる」とまとめた。

電気自動車の購入を検討する人の数が増えている

Cox Automotiveの経済・業界インサイト担当シニアディレクター、Erin Keatingは、ガソリン価格の上昇はより多くの消費者が純電気自動車を検討するきっかけになり得るが、ガソリン車から電動車への購入行動の切り替えはゆっくりになる可能性があると述べた。Coxは、高いガソリン価格を6カ月以上維持しないと、消費者の電動車購入習慣を顕著に変えることは難しいと予想している。Keatingは、コスト、充電設備、そして航続距離の不安（電気自動車が途中で動かなくなることを心配すること）などの障壁が依然として存在すると強調した。

Coxのデータによると、米国の第1四半期における新しい電気自動車の平均価格は55300ドルで、近年の四半期水準よりは低いものの、非電動車の48768ドルの平均価格よりは依然として高い。ガソリン価格が上がっているにもかかわらず、米国の電気自動車販売は低迷しており、Coxは第1四半期の電気自動車販売が28%減の21.26万台になると予測している。

しかし、電気自動車とハイブリッド車を含む電動化車の販売は引き続き増加している。これは、自動車メーカーが純電気自動車からハイブリッド車へと重点を移し、消費者の燃費への期待に応える折衷案を模索しているためだ。Coxは、トヨタのハイブリッドを筆頭にした電動化車が第1四半期の新車販売のうち26%を占める見通しで、過去最高になるとしている。

CarMax傘下のEdmunds.comの初期データによると、ガソリン価格の上昇が、より多くの購入者に電動化車の検討を促している。Edmundsは次のように声明している。「燃料コストは長期的に、消費者が次の車を選ぶ際に影響する。なぜなら、それは使用コストの中で最も直感的に見える項目だからだ。しかし、足元の原油価格の急騰が、実質的な電動化への転換につながるかどうかは、ガソリン価格そのものよりも、消費者が燃料コストの高止まりが続くとの見通しを持っているかどうかにより左右される。」

より迅速な転換？

欧州とアジアでは、イラン戦争が引き起こすエネルギーショックは、これまでの化石燃料危機よりも深刻に電動化転換を後押しする見込みだ。

欧州の非政府組織「交通と環境」（Transport & Environment、略称T&E）の車両・電動モビリティ供給チェーン担当シニア責任者、Julia Poliscanovaは次のように述べた。「私たちはまた電気自動車の話をしている。まるで、交通システムから石油を切り離すための構造的な措置だということを知らないかのように。これは本当にうんざりすることです。でも今回の危機は違うかもしれません。これまでの危機の後は、私たちはすぐに平常に戻り、石油・ガスの供給が再び流れました。ところが今回、中東のエネルギーインフラの一部が損傷したことで、エネルギー供給が回復するまでには数年かかる可能性があります。」

同組織が今月公表した分析によれば、電気自動車はすでにEUの石油輸入を減らし始めている。EUの電気自動車が2025年に約800万台に達することで、約4600万バレルの石油が節約される見込みで、これは石油輸入コストの約30億ユーロ（34.5億ドル）を回避するのに相当する。

一方で、中東での紛争を背景にした同分析では、ガソリン車の保有者が直面する原油価格上昇リスクのエクスポージャーは、電気自動車の保有者の5倍になる見込みだとも指摘している。

Poliscanovaはさらに、「ベトナム、タイ、インドネシアなどのアジア市場における電動化の成長の原動力は、中国の自動車メーカーが投入した低価格モデルによるものです。これらの経済圏は、化石燃料からの脱却を加速させる可能性があります」と述べた。

Poliscanovaはまた、次のように語った。「これらの経済圏の一部では、より早く石油から離れるのを目にすることになるかもしれません。つまり、私たちが今日ヨーロッパでバイオ燃料やハイブリッド車のような話をしているのは、現実からかけ離れていて、本当にばかげて見えます。」

欧州委員会の報道官は、この件についてコメントすることを拒否した。