たった6.8 km²の範囲に、Netflixのシリーズになるような物語が詰まっていることに今気づいた。ジブラルタルはそれだ：イベリア半島の最南端に位置する小さな土地の断片で、そこにはユダヤ教のシナゴーグ、カトリック教会、アングリカン大聖堂、モスク、ヒンドゥー教の寺院が平和に共存している。二つの言語、自由に暮らす野生の猿たち、そしてロンドンとアンダルシアを同時に感じさせる雰囲気。

最初に驚くのは建築だ。赤レンガの外壁とギロチン窓を持つコロニアル風の家々が通りに並び、まるで誰かがビクトリア時代の街を地中海に移したかのようだ。レジナシー・メディテラニアンとジェノヴァ、マルタ、ユダヤの影響が混ざり合っている。メインストリートを歩くのは、ブエノスアイレスのフロリダ通りを歩くような感覚だが、ヤシの木、赤い電話ボックス、木製のパブが並び、アルボラン海を見ながらビールを提供している。外壁はその歴史を語る：色彩や鉄細工の細部、マヨルカのシャッター一つひとつが、完全に英国風でもスペイン風でもない、唯一無二のアイデンティティを示している。

地質学的な歴史は驚くべきものだ。五百万年前、メシニエンセの塩分危機の最中に、地中海はほぼ干上がった。現在のジブラルタル海峡は、かつてヨーロッパとアフリカをつなぐ山脈だった。その後、大規模な洪水によって再び満たされ、今の高さ400メートルの監視塔のような岩山が残った。ギリシャ人はこれをカルペと呼び、ヘラクレスの柱の一つとした。古代の人々にとって、これらの柱は世界の終わりを示していた。そこから先は海と不確実性だけだった。そこから生まれたラテン語の警句がある：Non plus ultra（これ以上はない）。それ以上は何もない。

私が本当に魅了されたのは、地下に広がる逆さまの世界を発見したことだ。パブや店の下には、スペインよりも安い価格の店が並ぶ55キロメートル以上のトンネル網がある。1779年から1783年の大包囲戦の間、スペインがペニョンを奪還しようとしたとき、兵士のヘンリー・インスはシンプルだが天才的なアイデアを思いついた：岩にトンネルを掘り、砲台を顔を出さずに狙えるようにしたのだ。彼らはペニョンを石の戦艦に変えた。

その後、ウィンストン・チャーチルは第二次世界大戦中にこのネットワークを拡張した。これらのトンネルを地下都市に変え、1万6千人を避難させられるようにした。そこには防弾の手術室付きの病院、発電所、水を浄化する蒸留所、約1年半分の食料貯蔵庫があった。これは『ストレンジャー・シングス』のUpside Downの現実版であり、あなたの足元に広がっている。

島の徒歩ツアーは約2時間だ。戦後のロンドンを感じたり、海の上に浮かぶモナコのような景色を歩いたりできる。出発点はThe Conventで、1531年の古い修道院にある総督の住居だ。バッキンガム宮殿のように衛兵交代式も行われる。その後、アフタヌーンティーの儀式が続く。ストレート海峡に面したThe Rock Hotelでは、ミルク入りの紅茶、スコーン、クリーム、ジャムを銀のティーポットとリネンのテーブルクロスで提供している。サービスは『ザ・クラウン』のようだが、サンダル履きで。

次に、トリニティ・ハウスがある。イギリスが直接運営する唯一の灯台で、大西洋と地中海が交わる場所に位置している。そこからは、モロッコの山々が近くに見え、触れられそうなほどだ。カタルン湾は完璧な休憩スポットだ。色とりどりの家々が並ぶ古いジェノヴァの入り江と、小さな透明な水のビーチがある。

カセメイツ広場は別途立ち寄る価値がある。バルコニーの屋根は爆弾に耐えるための兵舎として使われていたからだ。そこから未来へ向かって街が広がる：Ocean Villageには豪華なタワーが地中海に浮かび、ガラス、スチール、ネオンが輝いている。Sunborn Gibraltarは、酔わずにジントニックを楽しめる完璧な場所だ。常設の五つ星ヨットホテルだ。

しかし、最も記憶に残るのは、ケーブルカーで山頂に登ることだ。そこにはヨーロッパ唯一の野生の猿のコロニーがある。母猿が子猿に授乳している姿や、頭の上に猿を乗せた観光客、そしてスカイウォークのガラス張りの歩道で高所恐怖症に挑戦する瞬間を目にする。太陽が地中海の向こうに沈み、港のクレーンやモロッコの山々をオレンジ色に染めるとき、世界はここで終わるわけではないと理解する。むしろ、もっと面白くなるのだ。

実用的な情報：マラガへ飛び、レンタカーを借りて2時間運転するか、ブリティッシュ・エアウェイズやeasyJetで直行便を利用しよう。ラ・リニャ・デ・ラ・コンセプシオンに車を停めて徒歩で渡るのが良い。春と秋が最適な季節だ。アルゼンチン人は有効なパスポートだけ持っていればOK。

宿泊はSunbornが素晴らしく、ダブルルームは€220から。食事はThe Rock Hotelのアフタヌーンティー（16時〜18時、事前予約推奨）がおすすめだ。The Clipperはフィッシュ＆チップスの定番パブだ。1日€76のGibraltarpassデジタルパスは、ケーブルカー、スカイウォーク、トンネル、ミニバスツアーにアクセスできる。Dolphin AdventureはOcean Villageから1日2回出て、€33からイルカを見ることができる。

私はジブラルタルを去るとき、Jaffa Cakesのパッケージと、私の皿の上に載った英国旗、そしてロンドンとアンダルシアに同時にいたような奇妙な感覚を持ち帰る。一本の通りを渡れば再びスペインに戻る。でも、何かが私にまた戻ってくる気がする。