ニュージーランドとクック諸島が防衛協定に署名、中国との取引に伴う緊張緩和

ウェリントン、ニュージーランド（AP）— ニュージーランドとクック諸島は木曜日、国防および安全保障に関する協定に署名し、太平洋諸国間で1年以上続いた緊張を和らげた。この緊張は、クック諸島が中国との関係を深めたことをめぐって生じていた。

険悪な外交的対立は、ウェリントンがアヴァルアへの数百万ドルの援助を一時停止するきっかけとなったが、地政学上の大国同士の衝突というほどのものではなかった。ニュージーランドの人口は500万人であるのに対し、クック諸島は人口15,000人だ。だが、長期にわたる凍結が太平洋の観測者を捉えたのは、それが、ニュージーランドやオーストラリアといった西側諸国との伝統的な同盟関係を、中国からの働きかけとバランスさせようとする小さな島嶼国が直面する苦闘を反映していたからだ。

新たな宣言の中で、クック諸島は、国防・安全保障に関する事項についてニュージーランドが「最優先のパートナー」になることを約束し、ウェリントンが恐れていた中国がその役割を担う見通しを、事実上打ち消したように見える。ニュージーランド外相ウィンストン・ピーターズは、この2か国の既存の関係についての「曖昧さ」を解消したと述べた。

外交上の確執は中国の案件をめぐって始まった

2025年2月、クック諸島の首相マーク・ブラウンが北京訪問中に、自国と中国の間の包括的な戦略的パートナーシップに署名した際、ブラウンがまず取引内容を公表しなかったため、ウェリントンでは警戒が広がった。ニュージーランド当局者は、それがセキュリティ上の影響を持つ可能性があるという拒否だったとした。クック諸島は自主管理の国で、ニュージーランドとの間には60年の自由連合関係がある。つまり、同諸島はニュージーランドの軍によって防衛され、ニュージーランドでは市民が自由に居住し、働くことができる。

その連携は、クック諸島の指導者に対し、ニュージーランドに影響し得る他国との取引についてウェリントンに協議することを求める。ブラウンは、中国との協定の内容を開示しない決定を擁護し、それは自国がウェリントンとの既存の協定の下で抱える取り決めのもとでは不要だ、と述べた。

クック諸島にとって最大の拠出国であるニュージーランドは、この件をめぐって数百万ドルの援助を凍結したが、ウェリントンが拠出する総額から見ればそれは大きな割合ではなかった。ピーターズは木曜日のクック諸島訪問中、記者団に対し、新しい合意において署名したこの場で「その援助は今後また流れることになる」と語った。ピーターズとブラウンは木曜日、そこで新協定に署名した。

「この宣言は、ニュージーランドとクック諸島の関係がどのような性質のものか、特に国防と安全保障に関する点について、これまでの以前の曖昧さを取り除こうとするものです」とピーターズは述べた。

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より大国が太平洋で勢力を争う

南太平洋の広大な海域にある15の島からなるクック諸島は、同地域でビーイング（中国）により取り込まれようとしている多くの小国の一つだ。中国は、勢力を高めるために、太平洋全域で援助、融資、そして取引を提示してきた。人口がまばらな南太平洋は戦略的に重要だと考えられており、クック諸島を含むその国々の多くには、ブラウンが深海の鉱物の採掘の可能性を探っているような、広大で利益の大きい排他的経済水域がある。

「我々が直面する戦略環境は、ニュージーランドとクック諸島が1965年に自由連合関係を形成して以来、これまでで最も複雑で、競い合うものになっています」とピーターズは木曜日述べた。

指導者たちは、中国との協定にとってその案件が何を意味するのかについて沈黙

クック諸島民はニュージーランドのパスポートを持っており、これがウェリントンで安全保障に関する大きな不安を引き起こした一因だった。ブラウンは2024年10月、自国とは別のクック諸島のパスポートを設けることを検討すると示唆していたが、その後、同件をめぐってニュージーランドが「歯をむいた」と述べたため、この計画は撤回されていた。

「2024年後半以来、両国政府は一連の重大な意見の相違を抱えてきたのは、秘密ではありません」とピーターズは木曜日述べた。

しかし、両首脳は、アヴァルアにとって、北京との以前の取引に対して今回の宣言が何を意味するのかについての質問は退けた。北京との取引には、深海採掘、インフラ、教育奨学金などの事項は含まれていたが、明確な安全保障要素は含まれていなかった。ブラウンは記者団に対し、ニュージーランドとの合意は自国の他の協定に影響しないと語った。

だがブラウンによれば、ニュージーランドは「国防と安全保障に関するあらゆることについて、我々の最初の相談先になる」だという。