225年後に発見された、著名なイギリス海軍提督によって沈没したデンマークの戦艦

コペンハーゲン、デンマーク（AP）— 海軍提督ホレイショ・ネルソンとイギリス艦隊によって沈められてから200年以上の時を経て、デンマークの軍艦が海洋考古学者によってコペンハーゲン港の海底で発見された。

厚い堆積物の中、波の下15メートル（49フィート）でほぼ視界ゼロという状況で、ダイバーたちは、デンマーク沿岸沖で建設が進む新しい住宅地区の建設現場になってしまう前に、19世紀の難破船「ダンネブロゲ」を掘り起こそうと、時間との勝負で作業している。

数か月にわたる海中発掘を主導するデンマークのバイキング船博物館は木曜日、1801年のコペンハーゲンの戦いから225年目にあたる日に、自らの調査結果を発表した。

「これはデンマーク国民の感情にとって大きな一部です」と、同館の海事考古学部門の責任者モルテン・ヨハンセンは述べた。

「その戦いについては、非常に熱心な観衆によって書かれてきましたが、実際には、イギリスの軍艦によってバラバラに撃ち砕かれていく船の上でどういう状況だったのかは分かっていません。そして、その物語の一部は、難破船を見ればおそらく学べるでしょう」とヨハンセンは語った。

コペンハーゲンの戦いでは、ネルソンとイギリス艦隊が、港の外で防衛のための封鎖線を形成したデンマークの海軍を攻撃し、打ち破った。

数千人が、残忍で長時間に及んだ海戦の最中に殺され、負傷した。これはネルソンの「偉大な戦い」の一つとされる。目的は、ロシア、プロイセン、スウェーデンを含む北欧の勢力連合からデンマークを離脱させることだった。

戦闘の中心にいたのは、コモドール・オルフェルト・フィッシャーが指揮したデンマークの旗艦「ダンネブロゲ」だった。

48メートル（157フィート）のダンネブロゲは、ネルソンの主要な攻撃目標だった。大砲の砲撃が上甲板を引き裂き、続いて火を放つ砲弾が艦内に火を引き起こした。

「（これらの船の上にいるのは）悪夢でした」とヨハンセンは述べた。「大砲の砲弾が船に当たったとき、乗組員に最大の被害を与えるのは砲弾そのものではありません。どこにでも飛び散る木の破片で、それはまるで手榴弾の破片のようです。」

この戦いはまた、「目をつぶる」という言い回しを生んだとも考えられている。上官の合図を無視することを決めた後、右目の視力を失っていたネルソンは、報じられるところによれば「私には片目しかない。だから、時には目が見えないことがあっても当然だ」と述べた。

ネルソンは最終的に停戦を提案し、その後デンマークの王太子フレデリックとの間で停戦協定が合意された。

痛撃を受けたダンネブロゲはゆっくりと北へ漂流し、爆発した。記録によれば、その音はコペンハーゲン全域に轟音として広がったという。

海洋考古学者は、2門の大砲、制服、徽章、靴、瓶、そしておそらく19人の行方不明だった乗組員の一人である、ある水兵の下あごの一部さえ発見した。その人物はその日、命を落とした可能性が高い。

発掘現場はまもなく、リンネトホルムのための建設工事によって覆われる。リンネトホルムは、コペンハーゲン港の中央に新しい住宅地区を建設するためのメガプロジェクトで、完成は2070年が見込まれている。

海洋考古学者は昨年末にこの地域の調査を始め、旗艦の最終位置に合致すると考えられる地点を狙った。

専門家は、発見された木製部品の大きさが古い図面と一致すると述べている。年輪を使って木材の年齢を特定する方法である年輪年代学的な年代測定は、船が建造された年とも一致するという。さらに、曇り空から海底に舞い上がったシルトの雲によって暗くなったため、掘削現場は大砲弾だらけで、そうした暗い水域を航行するダイバーにとって危険だとも指摘している。

「ときには何も見えません。そういうときは、目で見るのではなく、指先で手探りするしかないんです」と、ダイバーであり海事考古学者のマリー・ヨンソンは語った。

1801年のこの戦いは、書物に記され、キャンバスに描かれてきた。そしてデンマークの国民的な物語の中に深く刻み込まれている。

考古学者たちは、自分たちの発見が、北欧の国を形作ったこの出来事の見直しに役立ち、そして225年前のその日に戦いに向かった人々の個人的な物語が明らかになるかもしれないと期待している。

「瓶があります。陶磁器もあります。さらに籠細工の破片もあるんです」とヨンソンは述べた。「船に乗っていた人々に、より近づけるんですよ。」