最近話題になっている衝撃的な事例を見た。X（旧Twitter）で何十万ものフォロワーを持つ主要なMAGAインフルエンサーアカウントが、実はホワイトハウスのスタッフによって運営されていたというのだ。これはまさにソックアカウントの典型例だ。

「Johnny MAGA」というアカウントは、多くの人にとって完全に自然に見えた。トランプのTruth Socialの投稿を絶えず拡散し、民主党を攻撃し、政権支持のコンテンツを推進していた。特に2024年の選挙サイクルでは、カマラ・ハリスに対してかなり個人的な攻撃を繰り返していた。このアカウントは、Renee Goodの死後のミネアポリス事件に関する話題も推進し、ICEが無実の市民を射殺したと主張していた。スクロールしている一般人から見れば、ただの熱心なトランプ支持者の一人に見えただろう。

しかし、ここで面白いのは、Wiredの調査によると、このソックアカウントは実はホワイトハウスのスタッフであるGarrett Wadeが運営していたという事実だ。彼はトランプ政権の迅速対応マネージャーとして働いていた。彼は文字通り、自分の公式の立場から同じホワイトハウスのメッセージを拡散するために、この匿名のMAGAアカウントを運営していたのだ。電話記録や公開情報は、WadeとJohnny MAGAアカウントを直接結びつけており、情報筋もそのつながりを確認している。Wiredの取材に対してWadeはコメントを拒否しており、これだけで全てを物語っている。

これは新しい話ではない。ソックパペットアカウントを使って偽の草の根支持を作り出す行為は、何年も前から行われている。2013年にはFox Newsがこれをやっていることが発覚しているし、その後も@BasedMikeLeeというアカウントが、最初は独立支持者のように見えたが、実はリー上院議員の個人アカウントだったこともあった。

ここで興味深いのは、一度調査が入ると、こうしたソックアカウントの操作がどれほど明白になるかという点だ。匿名アカウントと公式メッセージの連携、タイミング、一貫したストーリー性――これらすべてが、同じ人物が裏で操っていることを示している。これだけ多くのアカウントが実は同じことをやっている可能性もあり、まだ明るみに出ていないだけかもしれない。ソックパペットの目的は、プロパガンダを自然に見せることにある。まさに、ここで起きていたこともそれと同じだった。