（出典：FORTUNE）
2012年11月、スティーブン・シノフスキーが突然マイクロソフトを退職した。この知らせはシリコンバレー全体を震撼させた。シノフスキーは、マイクロソフト共同創業者ビル・ゲイツの門下生で、大学院卒業後にマイクロソフトへ入社。当時はWindows部門の社長であり、世界の90％超のコンピューターに動作環境のサポートを提供するOSの運営を担当していた。外部からは、当時のCEOスティーブ・バルマーの後継者として広く見なされていた。
発表の翌日、マイクロソフトの株価は急落し、約3％下落。時価総額は数十億ドル規模で蒸発した。数か月後、この退職に関する契約は米証券取引委員会（SEC）の提出書類で明らかにされ、アナリストたちはその細部を慎重に精査した。ある解説では、契約に含まれる「不誹謗条項」（編注：原社に不利な発言を禁じるもの）が、シノフスキーが「二度と機密を漏らさない」と強制された宣誓をしているかのように見える、と指摘された。
そして、それこそがジェフリー・エプスタインが望んだ効果だった。
当時のエプスタインは、すでに有罪判決を受けた金融家で、未成年者を売春に勧誘・誘導したことで刑を受け、性犯罪者として登録されていた。事件の数か月前から彼は、シノフスキーの退職案件について相談に乗っていた。2013年4月3日、彼はシノフスキーの退職補償案の処理そのもののために巨額の見積もりを出した。「私は100万ドルのサービス料を請求する」とエプスタインはメールに書いた。これ以前にも、エプスタインは、このマイクロソフト幹部が恩を感じていないことへの不満を口にしていた。
スティーブン・シノフスキー、元WindowsおよびWindows Live部門の社長。米司法省の書類によれば、彼はエプスタインに100万ドルを支払い、彼に自分の退職補償案の交渉を委託した。画像出典：Chris Ratcliffe/Bloomberg via Getty Images
「悪役以外なら、私にどんな役をやらせてもいい。」エプスタインはそう言った。彼はシノフスキーに伝えた。シノフスキーは、退職をめぐる騒動に深く巻き込まれており、全体像を見通せないのだという。エプスタインは「あなたが望むなら、私が全面的に引き受けて、あなたは完全に蚊帳の外にいられる」と書いた。
最終的に、エプスタインはシノフスキーのトップ交渉担当となり、彼の弁護士ジェイ・レフコヴィッツと並んで仕事をした（編注：レフコヴィッツはエプスタインの2008年の罪状認否合意の交渉を担当しており、書類によれば、彼はさらにエプスタインに協力してヘリをチャーターする手配を依頼していた）。
最終的に、シノフスキーはマイクロソフトと1400万ドルの退職契約に合意した。2013年9月16日、エプスタインは件名「シノフスキー」の転送メールを受け取った。内容は「送金は完了した」。翌朝、エプスタインの会計士が情報を確認した。「昨日、資金はモルガン・チェースの口座に振り込まれました……100万ドルが入金されたことを確認します。」
シノフスキーは本記事についてコメントを拒否した。彼は現在、アンドリーセン・ホロウィッツで取締役会パートナーを務めている。マイクロソフトも同様にコメントを拒否した。
ゲイツのコア・サークルへの侵入
有罪判決を受けた性犯罪者が、なぜマイクロソフトのナンバー2の人物に対する100万ドル規模の交渉担当になれたのか。結局のところ、これはエプスタインが当時の世界トップ富豪ビル・ゲイツの中核サークルにどう食い込んでいったか、という物語である。米司法省が新たに開示した書類によれば、エプスタインがこの億万長者に直接接触できないときは、仲介者を通じてつながりを作った。シノフスキーはそのうちの一人にすぎない。この戦略は、エプスタインが他の権力者（たとえばイーロン・マスク）を引き込むときに用いていた常套手段のように見える。
書類によれば、シノフスキーはエプスタインに、ゲイツのビジネス上の事情、意思決定の考え方、そしてそのコア・サークルに関する情報を提供していた。エプスタインはさらに、他の代理人を通じて情報を得ており、そこには次の人物が含まれていた：
• メラニー・ウォーカー：シノフスキーの長年のパートナーで、ゲイツ財団の元上級顧問、神経外科医。• ボリス・ニコリチ：ゲイツの前首席科学顧問。• ミラ・アントノワ：ロシアのブリッジ選手。報道によれば、ゲイツは2010年前後に彼女と関係を持っていた。米司法省の書類によれば、エプスタインは彼女に贈り物をし、宿泊先を用意したのち、それを使ってゲイツを脅そうとした。
画像出典：GETTY IMAGES
エプスタインは、危機を抱える人の案件に関わる過程で、より多くの知られざる内幕を把握していった。侵入は2010年前後に始まり、2019年まで続いた。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によれば、ゲイツはエプスタインとの関係は慈善に限られており、彼が「間違い」と呼ぶ一つの関係を2014年頃に自ら終わらせたのだ、と述べた。
開示されたところによると、エプスタインの最終目標は、ゲイツに「ドナー助言基金（ドナー・アドバイザリー・ファンド）」（編注：寄付者が自ら管理する資産を通じて税制優遇を得ることができる慈善ツール）を設けさせることだった。彼は他の寄付者とともに、税控除を通じて当該基金から得られる運用手数料の利益にあずかることができる。ゲイツは一時期これを支持し、リ・ダリオやポール・チューダー・ジョーンズの出席が見込まれる晩餐会で議論する提案までした。しかし計画は結局進まなかった。エプスタインの態度も、推奨から圧力へと変わり、最終的には恐喝の企てへと発展した。
そして、この騒動の拡大と、その後に引き起こされた一連の連鎖反応は、エプスタインが長年にわたって入念に育てていた仲介者ネットワークによって、段階的に煮詰まっていったものだった。
ビル・ゲイツのスポークスマンは『FORTUNE』誌に書面声明を送った。「ゲイツはエプスタインを知るようになったことを深く後悔している……書類によれば、エプスタインはゲイツの生活へ極限まで入り込もうとしていた。明確にしておきたいのは、ゲイツは違法行為を目撃したことも、いかなる違法行為にも関与したこともない」という。
ゲイツ財団の内部から反旗
エプスタインとシノフスキーのつながりは、部分的には、ゲイツのコア・サークルの最初の代理人に由来していた。シノフスキーの長年のパートナーであるメラニー・ウォーカーだ。米司法省の書類に収録されたメールでは、ウォーカーが「私は20世紀90年代初頭にエプスタインと出会い、その時私はまだ23歳でした。2人をニューヨークのプラザホテルで、ドナルド・トランプが紹介してくれたのです」と書いている。
『ローリング・ストーン』誌の報道によれば、エプスタインは彼女を強く後押ししており、1998年には彼女を科学顧問として雇ったとされる。以後20年にわたって、ウォーカーはエプスタインと密接な関係を保ちながら、目を引く職歴を積み上げた――ゲイツ財団の理事、世界保健機関の顧問、世界銀行の理事などを歴任している。彼女は現在、ワシントン大学の神経外科の臨床教授だ。
司法省が公開した大半の書類では、メラニー・ウォーカーの名前は塗りつぶされ、個人情報が伏せられている。ただしそれは完全ではない。場合によっては、イニシャル、医学博士の資格、そしてメール本文中にある彼女の職業やパートナーに関する記述から、本人だと推測できる。
さらに『WIRED』誌、『Forbes』および『The Daily Telegraph』はすべて、当該メールの作成者がウォーカーであることを確認している。これらのやり取りから、ウォーカーはゲイツを「BG」や「ビル」と呼ぶのが常だったことが読み取れる。
ウォーカーがエプスタインと交わした数百通のメールやチャット情報の中で、彼女はこの金融家を“親友”のように見なし、仕事や私生活の詳細を大量に明かしていた。たとえば2011年7月、彼女はエプスタインに「ゲイツは自ら会社に戻って統括することを考えている」と伝え、さらに「シノフスキーは性格が悪すぎて、CEOには不向きだ」とゲイツが考えていることを述べ、そしてエプスタインに対し、この件を外に漏らさないよう切に頼んだ。
ウォーカーは弁護士を通じて、本記事へのコメント依頼を拒否した。彼女は現在、不適切な行為があったとして告発されていない。
2017年1月27日のiMessageのチャット記録では、ウォーカーはエプスタインに対し、ゲイツがワシントンで会っていた様子を報告し、ゲイツの口信も伝えている。ゲイツは「もっと君に会いたい」と望んでいたが、やり取りは「信頼できる第三者を通さなければならない」。彼女は、主な障害はメランダ・ゲイツだと説明した（ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によれば、ゲイツは最近、従業員に対してメランダが「最初からエプスタインという人物に懸念を持っていた」ことに感謝している）。メランダのスポークスマンは、彼女はエプスタインに会ったのは一度だけで、これ以上のやり取りは望まないと声明を出した。
ビル・ゲイツが2025年9月23日にニューヨーク市のプラザホテルで行われたBloomberg Socialに出席。画像出典：Patrick van Katwijk/Getty Images
しかし、ウォーカーが財団での立場を揺さぶられると、エプスタインは再び顧問として振る舞った。ウォーカーはテキストメッセージで、メランダが彼女の退職を自ら取り仕切っていることを明かした。
交渉が進むにつれ、ウォーカーとゲイツの関係は緊張していった。2017年7月、彼女はエプスタインに対し、自分はゲイツに「拘束されている」と感じていると伝え、さらに「ゲイツは吐き気がするほどだ」と語った。エプスタインは返答した。「信じて、私はよく分かっている。」
だが最終的に、ウォーカーはしばらくの間、ゲイツのプライベートオフィスbgC3に就職したようにも見える。ウォーカーはエプスタインに対し、メランダ・ゲイツが「もし私の邪魔をして面倒を起こしたら、このbgc3の仕事の手配はさらに難しくなる」と警告してきたと打ち明けた。
左がビル・ゲイツ、右がメランダ・フランチスカ・ゲイツ。2010年世界経済フォーラムで撮影。2人は2021年に離婚。画像出典：Chris Ratcliffe/Bloomberg via Getty Images
エプスタインの助言のもと、ウォーカーはさらには、いわゆる「ブルー・ドレスのメール」を握っていると脅した（編注：ここではクリントン＝ルインスキー性スキャンダルの決定的な証拠を示唆し、モニカ・ルインスキーが、ビル・クリントン大統領のDNAが付着し洗われていないブルーのドレス――二人の不倫を裏付ける重要な証拠――を連想させる）。
6週間後のあるメールの中で、ウォーカーはエプスタインの言い回しを踏襲し、自分がいわゆる「ブルー・ドレスのメール」を持っていると述べた。彼女は「最悪、あの人の体液をeBayに出品して売ればいい」と書いた。しかし彼女は結局出口を見つけられなかった。「司法のシステムなら私の正義を通してくれるかもしれない。でも公開されると、私はものすごく恥ずかしい思いをする。」エプスタインは彼女に最後まで抵抗するよう促した。「君の将来の評判は君自身の手の中にある。私はできる限り手伝う。でも、もしこっそり逃げるつもりなら、それも君の選択だ。」
最終的に、ウォーカーは結局bgc3に就職したようで、少なくとも一定期間は在籍していた。世界経済フォーラムの個人プロフィールによれば、ウォーカーはbgc3でビル・ゲイツ三世の神経技術および脳科学の顧問を務めたことがある。
『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によれば、ゲイツは今月初めに従業員へ語った内容の中で、自分がロシア人女性2人と不倫関係にあったことを認めた。ただし、自分は「違法行為」を一切行っていないと主張すると同時に、エプスタインとの交際については後悔していると述べた。
もう一人の側近の退職と500万ドル
ほぼ同時期に、もう一人のゲイツの側近――首席科学顧問ボリス・ニコリチも退職したが、そこにもエプスタインが介入していた。
ボリス・ニコリチはかつて、ビル・ゲイツが最も信頼していた人物の一人だった。彼はゲイツの首席科学顧問として、財団のグローバル・ヘルス事業と、ゲイツのプライベート投資オフィスbgc3の業務を担当していた。米司法省が公開したメールでは、ボリスはゲイツを「親友」と呼び、知る人は彼をゲイツの「有能な補佐役」と評していた。
米司法省が公開した資料では、彼がジェフリー・エプスタインとやり取りする相手の中でも最も頻繁だった通信相手の一人であることも示されており、二人のメールのやり取りは最も早いもので2009年までさかのぼれる。
ニコリチは『FORTUNE』誌への声明の中で、「エプスタインは人を操る達人であり、私は自分が彼と過去に関わっていたことを深く後悔している」と書いた。彼は現在、不適切な行為があったとして告発されていない。
書類によれば、2013年にニコリチがゲイツとエプスタインの間でプライベートな面会を手配したのは、まさに彼だった。さらに、ゲイツがパリの有名なファン馬ナイトクラブに同席するよう招き、ゲイツがバックステージで出演者に会えるよう手配できるとも約束し、「ジェフリーとそのほか数人がデートしたことがある」と述べていた。しかし
2013年6月8日、ゲイツはこの招待を断った。「私は本当に疲れすぎていますし、こういうリスクも取りたくありません。若い頃なら行ったかもしれませんが、今回は見送るしかありません！」
米司法省の書類によれば、ニコリチはその後、エプスタインに対し、招待を出してから4日後に、ゲイツがニコリチに対し仕事上の関係が終わったと伝えたと語った。
ニコリチとゲイツが決裂した具体的な理由は現時点で不明だが、その年の11月には、ニコリチなりの推測が出ていた。
彼は深夜にエプスタインへ送ったメールの中で、自分の受信箱を整理しながらタイムラインを作っている。彼は「2013年5月22日、『ミラ事件が起きた』」と書いた。ここで言うのは、ロシアのブリッジ選手ミラ・アントノワに関連するとされる騒動を指している。報道では、ゲイツが彼女と不倫関係を持っていたという。3週間後、エプスタインとゲイツはパリで会った。そしてさらに1か月後、ニコリチはこう書いた。ゲイツが彼にメールを送ってきて、「メランダがこのことを見つけた」と述べ、ニコリチとの仕事上の関係は終わらせなければならないと言ったのだと。
書類によれば、ニコリチもエプスタインも、「ニコリチがゲイツ財団およびbgc3を退職することになったのは、ある程度メランダ・ゲイツの決定によるものだった」と考えていた。6月16日、ニコリチはエプスタインに対し、「ビル・ゲイツはまだメランダとの関係をなんとか取り戻そうとしている。来週末にもう一度交渉がある。すべてが取り返しがつかないなら、その後の手続きについて交渉することになる」と伝えた。エプスタインは彼に助言した。「君はそもそも彼がどれほど臆病か、まったく理解していないと思う。今、君が痛みの代表として立っている。彼は痛みを避けるために、策略を巡らす。メランダから逃げられないからだ。」
ニコリチはまた、エプスタインに退職交渉を依頼した。ゲイツは、メールで自社投資会社のCEOであるラリー・コーンに、エプスタインと連絡を取るよう権限を与えた。コーンは『FORTUNE』誌のコメント要請に応じなかった。
ジェフリー・エプスタインはボリス・ニコリチへの手紙で、「彼[ゲイツ]がどれほど臆病か、君がそもそも分かっていないと思う……」と書いた。画像出典：The US Justice Department / Handout /Anadolu via Getty Images
2013年7月18日、エプスタインは自分宛てに、ニコリチがゲイツに送ったように見える2通の辞職状草案を送った。そこには複数の重大な告発が含まれていた。ニコリチはのちに『ウォール・ストリート・ジャーナル』に対し、これらのメールは「私を代表するものではなく、また私の指示によって作成されたものでもない」と語った。ゲイツのスポークスマンは、告発は「まったく根拠がない」と述べた。
2013年8月29日、エプスタインはニコリチの退職合意を確認した。契約の最終条項は、『FORTUNE』の米国500強企業の幹部が退任する際に受ける待遇に匹敵するものだった。500万ドルの前払いと、ゲイツが新たに設立したベンチャーキャピタル・ファンドへの資金提供である。ゲイツはこう返信した。「皆にとって良い形で合意できるのは良いことだと思います。」
この資金は後にニコリチの投資ファンド（Biomatics Capital）のシードマネーとなった。
エプスタインは退職告知文の文言にも口を出した。ゲイツが最終的に出した版はより温和だったが、その枠組みはエプスタインが書いた初稿に基づくものだった。
ニコリチは『FORTUNE』誌への声明の中で、「bgc3を退職する件について、エプスタインは最初から積極的に介入して調停役を買って出た。その後は嘘で自分の思惑を実現しようとした。私の退職手続きがすべて完了した時点で、そのことに気づき、その後は完全に彼と線を引き、以後は私の仕事に関わらせることも、彼の投資を受け入れたこともない」と書いた。だが米司法省の書類によれば、ボリスとエプスタインの関係は2019年まで続いていた。
ビジネス上の駒以外の札：ミラ・アントノワ
ニコリチの退職交渉が進んでいた同じ時期、エプスタインは彼を通じてミラ・アントノワにも接触していた。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によれば、ロシアのブリッジ選手であるミラ・アントノワは2010年前後にゲイツと交際していたという。アントノワの弁護士は『FORTUNE』誌に書面を送り、彼女が2009年のブリッジの大会でゲイツと知り合い、その後「しばらくの間」関係があったことを裏付けた、と述べた。
書類によれば、エプスタインはアントノワを使ってゲイツを圧力で追い込もうとした。2013年5月の「ミラ事件」の翌日、当時まだゲイツ財団に在職していたニコリチが、船員ビザの「期限切れ・滞留」をめぐる問題で、アントノワが移民弁護士に連絡するよう手配している。さらに、メールにはニコリチが「関連費用を負担する用意がある」とも書いていた。
アントノワの弁護士は、この紹介が行われたことは認めたが、ニコリチが自発的に費用を負担したことは否定し、費用はアントノワと当時の夫が支払ったと述べた。また、彼女とゲイツが最後に接触したのは2013年5月だとしている。
2014年、エプスタインはアントノワに資金提供を始めた。同年、アントノワの弁護士は彼女が資金提供を受け入れていた事実を認めたが、相手が本気で助けているのだと彼女は「無邪気に」思っていた、と強調した。資金提供期間中、エプスタインは一度も現場におらず、見返りとしてサービスを提供することもなかったという。
2016年、ゲイツはエプスタインと直接のやり取りをやめた。エプスタインはニコリチを通じて、依然として自分はアントノワとつながりがあるとゲイツへ伝えた。2017年7月、アントノワはエプスタインに手紙を送り、感謝の意を表した。
エプスタインはすぐさまコーンに連絡し、「私はゲイツの“古い友人”（明らかにアントノワを指す）に資金提供している」と述べた。しかし「一言の感謝もなく、1セントも払い戻してもらえなかった」とし、コーンに最後通告の期限を切った。
内心では、彼はニコリチにメールして、ゲイツがケチだと皮肉った。
続いてエプスタインはコーン宛てのメールの中で、ゲイツが自分に対し「この件を3年先まで押し込め」と言っていたが、期限が来たのだと明確にした。彼はこう書いている。「君もビルも、そして僕と同じく、友情の神聖さを重んじているのは分かっている。」コーンは当初、ゲイツが面会に応じると言っていたが、その後「ゲイツと連絡が取れない」とした。エプスタインはさらにしつこく追及し、ついにはメールで、なぜ自分が立て替えた金を返さないのかをゲイツに直接問いただした。
ゲイツは従業員に対し、エプスタインはこの件について継続的にメールしてきたが、自分はずっと返事をしていないと話していた。
2018年4月、アントノワは再びエプスタインのアパートに滞在した。エプスタインはコーンに対し厳しい文面のメールを送った。「私はニューヨークでミラのために1週間宿泊の手配をせざるを得なかった……これは火遊び以外の何でもない。」アントノワの弁護士は、彼女はエプスタインとコーンの間の通信内容を「まったく知らず」、憶測することもできない、さらにエプスタインが彼女の経済状況を使ってゲイツを圧迫していると考える根拠は一切ないと述べた。
2012年、ビル・ゲイツはブリッジをしていた――まさにこのスポーツによって彼はミラ・アントノワと知り合った。画像出典：Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images
2018年7月、メラニー・ウォーカー（シノフスキーの長年のパートナーで、ゲイツ財団の元上級顧問）が、エプスタインに対し、関係ネットワークの現状を報告した：
• ゲイツは「追い込まれているのに、状況を変えようとする意志がまったくない」；
• ニコリチはシアトルで「超豪邸」を買い、彼の2つ目のファンドの資金調達もまもなく完了する予定だ；
• シノフスキーは「退屈で仕方ないのに、自分に合う出口が見つからない」；
• そしてウォーカーが自分のことを書くときは「私はもう、夢など何もない」としている。
最後の圧力と終結
2019年の年明け初頭までに、エプスタインは10年をかけてゲイツを取り込むあらゆるルートを構築し、最終的に全面的な圧力行動へとつながっていった。
発端は依然として、あの「ドナー助言基金」だった。書類によれば、ゲイツは2014年に積極的に推進しており、ほかの富豪との晩餐会で売り込む計画までしていたが、結局誰も積極的に反応しなかったため見送られた。2017年、ウォーカーはエプスタインに対し、ゲイツがこの基金を後悔しているのは、妻が反対しているからだと伝えた。
2018年11月、『マイアミ・ヘラルド』は調査報道を公開し、エプスタインが弱い立場の少女たちに対して仕掛けていた犯罪の陰謀、そして彼を守っていた司法システムを明らかにした。エプスタインは、メディアの「残酷な圧力」にニコリチが関与していると不満を言い始めた。追い詰められるにつれ、彼がゲイツとコーンに送るメールの文言はますます鋭く、率直になっていった。
2004年のジェフリー・エプスタイン。画像出典：Rick Friedman/Corbis via Getty Images
2019年1月5日、彼はゲイツにメールして、「あなたは結局、私が立て替えた費用は返してくれるべきだと思う……この件を口にするのはとても気まずいとも感じている」と書いた。
2019年1月9日、彼はゲイツとコーンにメールして「立て替えた費用」を要求し、面会も求めた。エプスタインは「ビルが東海岸にいるときに、こちらで1時間ほど予定を取って会うのが一番いいと思う」と書いている。同時に、彼はゲイツとの面会の証拠も整理し始めた。
2019年1月13日、彼は助手に「過去の写真やメール」を調べるよう求め、彼が「ワシントンD.C.の空港」でゲイツと会った時刻を裏付けるよう求めた。米司法省の書類によれば、これは明らかに、ニコリチが手配した2013年12月の、エプスタインとゲイツがレーガン国立空港で会った件を指している。
その一方で、エプスタインはジェフ・ベゾスにも触れた。（編者注：当時、アマゾン創業者ベゾスは不倫の暴露で世論の中心にいた。）
1月20日、エプスタインはゲイツにメールして「ベゾスのようにしてほしい」と書いた。メールの内容からは、エプスタインがベゾスに言及した意図を外部からは明確に読み取れない。その直前10日ほど前、ベゾスはマッケンジー・スコットとの離婚を発表し、同時にゴシップメディアが、アマゾン創業者が現妻ローラン・サンチェスと恋愛関係にあると報じ始めていた。
数週間後、ウォーカーは自分が再びゲイツと会ったと述べた。彼女はエプスタインに、2人でチーズバーガーを食べながら科学関連の話題をしたと伝え、「以前よりもずっと幸せそうだった」と語った。ウォーカーによれば、ゲイツと会った際に、彼女はゲイツにエプスタインからの折り返し連絡を勧めたが、ゲイツは「一言も発さず」、エプスタインの近況を尋ねただけだった。彼女は「私は彼に、あなたは元気で、いろいろな科研関連のことにずっと忙しいと伝えました」と書いている。
5か月後の2019年7月、エプスタインは未成年の少女との性取引をめぐる疑惑で逮捕された。
翌月、彼は拘置中に死亡した。
ゲイツとエプスタインの関係は、現在に至るまで、この億万長者の慈善家を悩ませ続けている。彼はすでに米下院委員会から召喚を受けており、エプスタインとの関係について証言することになっている。ゲイツのスポークスマンは、「委員会の公聴会に出席する機会を得られたことを光栄に思い、すべての質問に回答することを期待している。ただし、彼は『エプスタインのいかなる違法行為も目撃したことはなく、関与したこともない』」と声明した。（FORTUNE中国語サイト）
著者：Eva Roytburg, Jim Edwards
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危険なエプスタイン：彼はどのようにビル・ゲイツへの見えないネットワークを織り成したのか？
（出典：FORTUNE）
2012年11月、スティーブン・シノフスキーが突然マイクロソフトを退職した。この知らせはシリコンバレー全体を震撼させた。シノフスキーは、マイクロソフト共同創業者ビル・ゲイツの門下生で、大学院卒業後にマイクロソフトへ入社。当時はWindows部門の社長であり、世界の90％超のコンピューターに動作環境のサポートを提供するOSの運営を担当していた。外部からは、当時のCEOスティーブ・バルマーの後継者として広く見なされていた。
発表の翌日、マイクロソフトの株価は急落し、約3％下落。時価総額は数十億ドル規模で蒸発した。数か月後、この退職に関する契約は米証券取引委員会（SEC）の提出書類で明らかにされ、アナリストたちはその細部を慎重に精査した。ある解説では、契約に含まれる「不誹謗条項」（編注：原社に不利な発言を禁じるもの）が、シノフスキーが「二度と機密を漏らさない」と強制された宣誓をしているかのように見える、と指摘された。
そして、それこそがジェフリー・エプスタインが望んだ効果だった。
当時のエプスタインは、すでに有罪判決を受けた金融家で、未成年者を売春に勧誘・誘導したことで刑を受け、性犯罪者として登録されていた。事件の数か月前から彼は、シノフスキーの退職案件について相談に乗っていた。2013年4月3日、彼はシノフスキーの退職補償案の処理そのもののために巨額の見積もりを出した。「私は100万ドルのサービス料を請求する」とエプスタインはメールに書いた。これ以前にも、エプスタインは、このマイクロソフト幹部が恩を感じていないことへの不満を口にしていた。
スティーブン・シノフスキー、元WindowsおよびWindows Live部門の社長。米司法省の書類によれば、彼はエプスタインに100万ドルを支払い、彼に自分の退職補償案の交渉を委託した。画像出典：Chris Ratcliffe/Bloomberg via Getty Images
「悪役以外なら、私にどんな役をやらせてもいい。」エプスタインはそう言った。彼はシノフスキーに伝えた。シノフスキーは、退職をめぐる騒動に深く巻き込まれており、全体像を見通せないのだという。エプスタインは「あなたが望むなら、私が全面的に引き受けて、あなたは完全に蚊帳の外にいられる」と書いた。
最終的に、エプスタインはシノフスキーのトップ交渉担当となり、彼の弁護士ジェイ・レフコヴィッツと並んで仕事をした（編注：レフコヴィッツはエプスタインの2008年の罪状認否合意の交渉を担当しており、書類によれば、彼はさらにエプスタインに協力してヘリをチャーターする手配を依頼していた）。
最終的に、シノフスキーはマイクロソフトと1400万ドルの退職契約に合意した。2013年9月16日、エプスタインは件名「シノフスキー」の転送メールを受け取った。内容は「送金は完了した」。翌朝、エプスタインの会計士が情報を確認した。「昨日、資金はモルガン・チェースの口座に振り込まれました……100万ドルが入金されたことを確認します。」
シノフスキーは本記事についてコメントを拒否した。彼は現在、アンドリーセン・ホロウィッツで取締役会パートナーを務めている。マイクロソフトも同様にコメントを拒否した。
ゲイツのコア・サークルへの侵入
有罪判決を受けた性犯罪者が、なぜマイクロソフトのナンバー2の人物に対する100万ドル規模の交渉担当になれたのか。結局のところ、これはエプスタインが当時の世界トップ富豪ビル・ゲイツの中核サークルにどう食い込んでいったか、という物語である。米司法省が新たに開示した書類によれば、エプスタインがこの億万長者に直接接触できないときは、仲介者を通じてつながりを作った。シノフスキーはそのうちの一人にすぎない。この戦略は、エプスタインが他の権力者（たとえばイーロン・マスク）を引き込むときに用いていた常套手段のように見える。
書類によれば、シノフスキーはエプスタインに、ゲイツのビジネス上の事情、意思決定の考え方、そしてそのコア・サークルに関する情報を提供していた。エプスタインはさらに、他の代理人を通じて情報を得ており、そこには次の人物が含まれていた：
• メラニー・ウォーカー：シノフスキーの長年のパートナーで、ゲイツ財団の元上級顧問、神経外科医。• ボリス・ニコリチ：ゲイツの前首席科学顧問。• ミラ・アントノワ：ロシアのブリッジ選手。報道によれば、ゲイツは2010年前後に彼女と関係を持っていた。米司法省の書類によれば、エプスタインは彼女に贈り物をし、宿泊先を用意したのち、それを使ってゲイツを脅そうとした。
画像出典：GETTY IMAGES
エプスタインは、危機を抱える人の案件に関わる過程で、より多くの知られざる内幕を把握していった。侵入は2010年前後に始まり、2019年まで続いた。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によれば、ゲイツはエプスタインとの関係は慈善に限られており、彼が「間違い」と呼ぶ一つの関係を2014年頃に自ら終わらせたのだ、と述べた。
開示されたところによると、エプスタインの最終目標は、ゲイツに「ドナー助言基金（ドナー・アドバイザリー・ファンド）」（編注：寄付者が自ら管理する資産を通じて税制優遇を得ることができる慈善ツール）を設けさせることだった。彼は他の寄付者とともに、税控除を通じて当該基金から得られる運用手数料の利益にあずかることができる。ゲイツは一時期これを支持し、リ・ダリオやポール・チューダー・ジョーンズの出席が見込まれる晩餐会で議論する提案までした。しかし計画は結局進まなかった。エプスタインの態度も、推奨から圧力へと変わり、最終的には恐喝の企てへと発展した。
そして、この騒動の拡大と、その後に引き起こされた一連の連鎖反応は、エプスタインが長年にわたって入念に育てていた仲介者ネットワークによって、段階的に煮詰まっていったものだった。
ビル・ゲイツのスポークスマンは『FORTUNE』誌に書面声明を送った。「ゲイツはエプスタインを知るようになったことを深く後悔している……書類によれば、エプスタインはゲイツの生活へ極限まで入り込もうとしていた。明確にしておきたいのは、ゲイツは違法行為を目撃したことも、いかなる違法行為にも関与したこともない」という。
ゲイツ財団の内部から反旗
エプスタインとシノフスキーのつながりは、部分的には、ゲイツのコア・サークルの最初の代理人に由来していた。シノフスキーの長年のパートナーであるメラニー・ウォーカーだ。米司法省の書類に収録されたメールでは、ウォーカーが「私は20世紀90年代初頭にエプスタインと出会い、その時私はまだ23歳でした。2人をニューヨークのプラザホテルで、ドナルド・トランプが紹介してくれたのです」と書いている。
『ローリング・ストーン』誌の報道によれば、エプスタインは彼女を強く後押ししており、1998年には彼女を科学顧問として雇ったとされる。以後20年にわたって、ウォーカーはエプスタインと密接な関係を保ちながら、目を引く職歴を積み上げた――ゲイツ財団の理事、世界保健機関の顧問、世界銀行の理事などを歴任している。彼女は現在、ワシントン大学の神経外科の臨床教授だ。
司法省が公開した大半の書類では、メラニー・ウォーカーの名前は塗りつぶされ、個人情報が伏せられている。ただしそれは完全ではない。場合によっては、イニシャル、医学博士の資格、そしてメール本文中にある彼女の職業やパートナーに関する記述から、本人だと推測できる。
さらに『WIRED』誌、『Forbes』および『The Daily Telegraph』はすべて、当該メールの作成者がウォーカーであることを確認している。これらのやり取りから、ウォーカーはゲイツを「BG」や「ビル」と呼ぶのが常だったことが読み取れる。
ウォーカーがエプスタインと交わした数百通のメールやチャット情報の中で、彼女はこの金融家を“親友”のように見なし、仕事や私生活の詳細を大量に明かしていた。たとえば2011年7月、彼女はエプスタインに「ゲイツは自ら会社に戻って統括することを考えている」と伝え、さらに「シノフスキーは性格が悪すぎて、CEOには不向きだ」とゲイツが考えていることを述べ、そしてエプスタインに対し、この件を外に漏らさないよう切に頼んだ。
ウォーカーは弁護士を通じて、本記事へのコメント依頼を拒否した。彼女は現在、不適切な行為があったとして告発されていない。
2017年1月27日のiMessageのチャット記録では、ウォーカーはエプスタインに対し、ゲイツがワシントンで会っていた様子を報告し、ゲイツの口信も伝えている。ゲイツは「もっと君に会いたい」と望んでいたが、やり取りは「信頼できる第三者を通さなければならない」。彼女は、主な障害はメランダ・ゲイツだと説明した（ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によれば、ゲイツは最近、従業員に対してメランダが「最初からエプスタインという人物に懸念を持っていた」ことに感謝している）。メランダのスポークスマンは、彼女はエプスタインに会ったのは一度だけで、これ以上のやり取りは望まないと声明を出した。
ビル・ゲイツが2025年9月23日にニューヨーク市のプラザホテルで行われたBloomberg Socialに出席。画像出典：Patrick van Katwijk/Getty Images
しかし、ウォーカーが財団での立場を揺さぶられると、エプスタインは再び顧問として振る舞った。ウォーカーはテキストメッセージで、メランダが彼女の退職を自ら取り仕切っていることを明かした。
交渉が進むにつれ、ウォーカーとゲイツの関係は緊張していった。2017年7月、彼女はエプスタインに対し、自分はゲイツに「拘束されている」と感じていると伝え、さらに「ゲイツは吐き気がするほどだ」と語った。エプスタインは返答した。「信じて、私はよく分かっている。」
だが最終的に、ウォーカーはしばらくの間、ゲイツのプライベートオフィスbgC3に就職したようにも見える。ウォーカーはエプスタインに対し、メランダ・ゲイツが「もし私の邪魔をして面倒を起こしたら、このbgc3の仕事の手配はさらに難しくなる」と警告してきたと打ち明けた。
左がビル・ゲイツ、右がメランダ・フランチスカ・ゲイツ。2010年世界経済フォーラムで撮影。2人は2021年に離婚。画像出典：Chris Ratcliffe/Bloomberg via Getty Images
エプスタインの助言のもと、ウォーカーはさらには、いわゆる「ブルー・ドレスのメール」を握っていると脅した（編注：ここではクリントン＝ルインスキー性スキャンダルの決定的な証拠を示唆し、モニカ・ルインスキーが、ビル・クリントン大統領のDNAが付着し洗われていないブルーのドレス――二人の不倫を裏付ける重要な証拠――を連想させる）。
6週間後のあるメールの中で、ウォーカーはエプスタインの言い回しを踏襲し、自分がいわゆる「ブルー・ドレスのメール」を持っていると述べた。彼女は「最悪、あの人の体液をeBayに出品して売ればいい」と書いた。しかし彼女は結局出口を見つけられなかった。「司法のシステムなら私の正義を通してくれるかもしれない。でも公開されると、私はものすごく恥ずかしい思いをする。」エプスタインは彼女に最後まで抵抗するよう促した。「君の将来の評判は君自身の手の中にある。私はできる限り手伝う。でも、もしこっそり逃げるつもりなら、それも君の選択だ。」
最終的に、ウォーカーは結局bgc3に就職したようで、少なくとも一定期間は在籍していた。世界経済フォーラムの個人プロフィールによれば、ウォーカーはbgc3でビル・ゲイツ三世の神経技術および脳科学の顧問を務めたことがある。
『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によれば、ゲイツは今月初めに従業員へ語った内容の中で、自分がロシア人女性2人と不倫関係にあったことを認めた。ただし、自分は「違法行為」を一切行っていないと主張すると同時に、エプスタインとの交際については後悔していると述べた。
もう一人の側近の退職と500万ドル
ほぼ同時期に、もう一人のゲイツの側近――首席科学顧問ボリス・ニコリチも退職したが、そこにもエプスタインが介入していた。
ボリス・ニコリチはかつて、ビル・ゲイツが最も信頼していた人物の一人だった。彼はゲイツの首席科学顧問として、財団のグローバル・ヘルス事業と、ゲイツのプライベート投資オフィスbgc3の業務を担当していた。米司法省が公開したメールでは、ボリスはゲイツを「親友」と呼び、知る人は彼をゲイツの「有能な補佐役」と評していた。
画像出典：GETTY IMAGES
米司法省が公開した資料では、彼がジェフリー・エプスタインとやり取りする相手の中でも最も頻繁だった通信相手の一人であることも示されており、二人のメールのやり取りは最も早いもので2009年までさかのぼれる。
ニコリチは『FORTUNE』誌への声明の中で、「エプスタインは人を操る達人であり、私は自分が彼と過去に関わっていたことを深く後悔している」と書いた。彼は現在、不適切な行為があったとして告発されていない。
書類によれば、2013年にニコリチがゲイツとエプスタインの間でプライベートな面会を手配したのは、まさに彼だった。さらに、ゲイツがパリの有名なファン馬ナイトクラブに同席するよう招き、ゲイツがバックステージで出演者に会えるよう手配できるとも約束し、「ジェフリーとそのほか数人がデートしたことがある」と述べていた。しかし
2013年6月8日、ゲイツはこの招待を断った。「私は本当に疲れすぎていますし、こういうリスクも取りたくありません。若い頃なら行ったかもしれませんが、今回は見送るしかありません！」
米司法省の書類によれば、ニコリチはその後、エプスタインに対し、招待を出してから4日後に、ゲイツがニコリチに対し仕事上の関係が終わったと伝えたと語った。
ニコリチとゲイツが決裂した具体的な理由は現時点で不明だが、その年の11月には、ニコリチなりの推測が出ていた。
彼は深夜にエプスタインへ送ったメールの中で、自分の受信箱を整理しながらタイムラインを作っている。彼は「2013年5月22日、『ミラ事件が起きた』」と書いた。ここで言うのは、ロシアのブリッジ選手ミラ・アントノワに関連するとされる騒動を指している。報道では、ゲイツが彼女と不倫関係を持っていたという。3週間後、エプスタインとゲイツはパリで会った。そしてさらに1か月後、ニコリチはこう書いた。ゲイツが彼にメールを送ってきて、「メランダがこのことを見つけた」と述べ、ニコリチとの仕事上の関係は終わらせなければならないと言ったのだと。
書類によれば、ニコリチもエプスタインも、「ニコリチがゲイツ財団およびbgc3を退職することになったのは、ある程度メランダ・ゲイツの決定によるものだった」と考えていた。6月16日、ニコリチはエプスタインに対し、「ビル・ゲイツはまだメランダとの関係をなんとか取り戻そうとしている。来週末にもう一度交渉がある。すべてが取り返しがつかないなら、その後の手続きについて交渉することになる」と伝えた。エプスタインは彼に助言した。「君はそもそも彼がどれほど臆病か、まったく理解していないと思う。今、君が痛みの代表として立っている。彼は痛みを避けるために、策略を巡らす。メランダから逃げられないからだ。」
ニコリチはまた、エプスタインに退職交渉を依頼した。ゲイツは、メールで自社投資会社のCEOであるラリー・コーンに、エプスタインと連絡を取るよう権限を与えた。コーンは『FORTUNE』誌のコメント要請に応じなかった。
ジェフリー・エプスタインはボリス・ニコリチへの手紙で、「彼[ゲイツ]がどれほど臆病か、君がそもそも分かっていないと思う……」と書いた。画像出典：The US Justice Department / Handout /Anadolu via Getty Images
2013年7月18日、エプスタインは自分宛てに、ニコリチがゲイツに送ったように見える2通の辞職状草案を送った。そこには複数の重大な告発が含まれていた。ニコリチはのちに『ウォール・ストリート・ジャーナル』に対し、これらのメールは「私を代表するものではなく、また私の指示によって作成されたものでもない」と語った。ゲイツのスポークスマンは、告発は「まったく根拠がない」と述べた。
2013年8月29日、エプスタインはニコリチの退職合意を確認した。契約の最終条項は、『FORTUNE』の米国500強企業の幹部が退任する際に受ける待遇に匹敵するものだった。500万ドルの前払いと、ゲイツが新たに設立したベンチャーキャピタル・ファンドへの資金提供である。ゲイツはこう返信した。「皆にとって良い形で合意できるのは良いことだと思います。」
この資金は後にニコリチの投資ファンド（Biomatics Capital）のシードマネーとなった。
エプスタインは退職告知文の文言にも口を出した。ゲイツが最終的に出した版はより温和だったが、その枠組みはエプスタインが書いた初稿に基づくものだった。
ニコリチは『FORTUNE』誌への声明の中で、「bgc3を退職する件について、エプスタインは最初から積極的に介入して調停役を買って出た。その後は嘘で自分の思惑を実現しようとした。私の退職手続きがすべて完了した時点で、そのことに気づき、その後は完全に彼と線を引き、以後は私の仕事に関わらせることも、彼の投資を受け入れたこともない」と書いた。だが米司法省の書類によれば、ボリスとエプスタインの関係は2019年まで続いていた。
ビジネス上の駒以外の札：ミラ・アントノワ
ニコリチの退職交渉が進んでいた同じ時期、エプスタインは彼を通じてミラ・アントノワにも接触していた。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によれば、ロシアのブリッジ選手であるミラ・アントノワは2010年前後にゲイツと交際していたという。アントノワの弁護士は『FORTUNE』誌に書面を送り、彼女が2009年のブリッジの大会でゲイツと知り合い、その後「しばらくの間」関係があったことを裏付けた、と述べた。
書類によれば、エプスタインはアントノワを使ってゲイツを圧力で追い込もうとした。2013年5月の「ミラ事件」の翌日、当時まだゲイツ財団に在職していたニコリチが、船員ビザの「期限切れ・滞留」をめぐる問題で、アントノワが移民弁護士に連絡するよう手配している。さらに、メールにはニコリチが「関連費用を負担する用意がある」とも書いていた。
アントノワの弁護士は、この紹介が行われたことは認めたが、ニコリチが自発的に費用を負担したことは否定し、費用はアントノワと当時の夫が支払ったと述べた。また、彼女とゲイツが最後に接触したのは2013年5月だとしている。
2014年、エプスタインはアントノワに資金提供を始めた。同年、アントノワの弁護士は彼女が資金提供を受け入れていた事実を認めたが、相手が本気で助けているのだと彼女は「無邪気に」思っていた、と強調した。資金提供期間中、エプスタインは一度も現場におらず、見返りとしてサービスを提供することもなかったという。
2016年、ゲイツはエプスタインと直接のやり取りをやめた。エプスタインはニコリチを通じて、依然として自分はアントノワとつながりがあるとゲイツへ伝えた。2017年7月、アントノワはエプスタインに手紙を送り、感謝の意を表した。
エプスタインはすぐさまコーンに連絡し、「私はゲイツの“古い友人”（明らかにアントノワを指す）に資金提供している」と述べた。しかし「一言の感謝もなく、1セントも払い戻してもらえなかった」とし、コーンに最後通告の期限を切った。
内心では、彼はニコリチにメールして、ゲイツがケチだと皮肉った。
続いてエプスタインはコーン宛てのメールの中で、ゲイツが自分に対し「この件を3年先まで押し込め」と言っていたが、期限が来たのだと明確にした。彼はこう書いている。「君もビルも、そして僕と同じく、友情の神聖さを重んじているのは分かっている。」コーンは当初、ゲイツが面会に応じると言っていたが、その後「ゲイツと連絡が取れない」とした。エプスタインはさらにしつこく追及し、ついにはメールで、なぜ自分が立て替えた金を返さないのかをゲイツに直接問いただした。
ゲイツは従業員に対し、エプスタインはこの件について継続的にメールしてきたが、自分はずっと返事をしていないと話していた。
2018年4月、アントノワは再びエプスタインのアパートに滞在した。エプスタインはコーンに対し厳しい文面のメールを送った。「私はニューヨークでミラのために1週間宿泊の手配をせざるを得なかった……これは火遊び以外の何でもない。」アントノワの弁護士は、彼女はエプスタインとコーンの間の通信内容を「まったく知らず」、憶測することもできない、さらにエプスタインが彼女の経済状況を使ってゲイツを圧迫していると考える根拠は一切ないと述べた。
2012年、ビル・ゲイツはブリッジをしていた――まさにこのスポーツによって彼はミラ・アントノワと知り合った。画像出典：Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images
2018年7月、メラニー・ウォーカー（シノフスキーの長年のパートナーで、ゲイツ財団の元上級顧問）が、エプスタインに対し、関係ネットワークの現状を報告した：
• ゲイツは「追い込まれているのに、状況を変えようとする意志がまったくない」；
• ニコリチはシアトルで「超豪邸」を買い、彼の2つ目のファンドの資金調達もまもなく完了する予定だ；
• シノフスキーは「退屈で仕方ないのに、自分に合う出口が見つからない」；
• そしてウォーカーが自分のことを書くときは「私はもう、夢など何もない」としている。
最後の圧力と終結
2019年の年明け初頭までに、エプスタインは10年をかけてゲイツを取り込むあらゆるルートを構築し、最終的に全面的な圧力行動へとつながっていった。
発端は依然として、あの「ドナー助言基金」だった。書類によれば、ゲイツは2014年に積極的に推進しており、ほかの富豪との晩餐会で売り込む計画までしていたが、結局誰も積極的に反応しなかったため見送られた。2017年、ウォーカーはエプスタインに対し、ゲイツがこの基金を後悔しているのは、妻が反対しているからだと伝えた。
2018年11月、『マイアミ・ヘラルド』は調査報道を公開し、エプスタインが弱い立場の少女たちに対して仕掛けていた犯罪の陰謀、そして彼を守っていた司法システムを明らかにした。エプスタインは、メディアの「残酷な圧力」にニコリチが関与していると不満を言い始めた。追い詰められるにつれ、彼がゲイツとコーンに送るメールの文言はますます鋭く、率直になっていった。
2004年のジェフリー・エプスタイン。画像出典：Rick Friedman/Corbis via Getty Images
2019年1月5日、彼はゲイツにメールして、「あなたは結局、私が立て替えた費用は返してくれるべきだと思う……この件を口にするのはとても気まずいとも感じている」と書いた。
2019年1月9日、彼はゲイツとコーンにメールして「立て替えた費用」を要求し、面会も求めた。エプスタインは「ビルが東海岸にいるときに、こちらで1時間ほど予定を取って会うのが一番いいと思う」と書いている。同時に、彼はゲイツとの面会の証拠も整理し始めた。
2019年1月13日、彼は助手に「過去の写真やメール」を調べるよう求め、彼が「ワシントンD.C.の空港」でゲイツと会った時刻を裏付けるよう求めた。米司法省の書類によれば、これは明らかに、ニコリチが手配した2013年12月の、エプスタインとゲイツがレーガン国立空港で会った件を指している。
その一方で、エプスタインはジェフ・ベゾスにも触れた。（編者注：当時、アマゾン創業者ベゾスは不倫の暴露で世論の中心にいた。）
1月20日、エプスタインはゲイツにメールして「ベゾスのようにしてほしい」と書いた。メールの内容からは、エプスタインがベゾスに言及した意図を外部からは明確に読み取れない。その直前10日ほど前、ベゾスはマッケンジー・スコットとの離婚を発表し、同時にゴシップメディアが、アマゾン創業者が現妻ローラン・サンチェスと恋愛関係にあると報じ始めていた。
数週間後、ウォーカーは自分が再びゲイツと会ったと述べた。彼女はエプスタインに、2人でチーズバーガーを食べながら科学関連の話題をしたと伝え、「以前よりもずっと幸せそうだった」と語った。ウォーカーによれば、ゲイツと会った際に、彼女はゲイツにエプスタインからの折り返し連絡を勧めたが、ゲイツは「一言も発さず」、エプスタインの近況を尋ねただけだった。彼女は「私は彼に、あなたは元気で、いろいろな科研関連のことにずっと忙しいと伝えました」と書いている。
5か月後の2019年7月、エプスタインは未成年の少女との性取引をめぐる疑惑で逮捕された。
翌月、彼は拘置中に死亡した。
ゲイツとエプスタインの関係は、現在に至るまで、この億万長者の慈善家を悩ませ続けている。彼はすでに米下院委員会から召喚を受けており、エプスタインとの関係について証言することになっている。ゲイツのスポークスマンは、「委員会の公聴会に出席する機会を得られたことを光栄に思い、すべての質問に回答することを期待している。ただし、彼は『エプスタインのいかなる違法行為も目撃したことはなく、関与したこともない』」と声明した。（FORTUNE中国語サイト）
著者：Eva Roytburg, Jim Edwards
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