糖尿病擁護者は、インスリン価格引き下げの取り組みを再び活性化させる超党派法案に願いを込めて指を組む

ニューヨーク（AP）— 2歳のベイン・ブランドンは1型糖尿病で、生きるためにインスリンが必要だ。しかし、健康保険があっても値段は安くない。

ミシシッピ州のこの幼い男の子について、母親で29歳のマリー・ブランドンによれば、先週はインスリンバイアルの1か月分と、予備用ペンの3か月分で194ドルかかった。今はそれを賄えるが、彼女は将来が心配だ。

「ある日、ベインは大人になります。そうなれば、もう私たちの保険に入れなくなるんです」と彼女は述べた。「多くの人が、どれだけ大変で、どれほど高いのかを分かっていない気がします。」

超党派の上院議員グループは、INSULIN Act（インスリン法）でその費用負担を軽くしようとしている。これは、民間の保険プランに加入しているアメリカ人について、命を救う薬の月額コストを35ドルに上限設定する法案だ。法案は先週、メイン州選出のジャンヌ・シャーン、ジョージア州選出のラファエル・ウォーノック、メイン州選出のスーザン・コリンズ、ルイジアナ州選出のジョン・ケネディによって提出された。さらに、10州の無保険のアメリカ人に対して、より手頃なインスリンを提供するパイロットプログラムも開始するという。同様にやや近い法案は2022年に可決されており、これはバイデン政権下のインフレ抑制法（民主党が取りまとめた包括的なパッケージ）の一部として、メディケアの高齢者について月額35ドルに薬価をうまく抑えた。

この立法は、両党の一部の議員によるインスリン価格を抑え込む長年の取り組みの最新のものだが、費用に関する懸念や、ほかの競合する連邦議会の優先課題など、多くのハードルに直面している。それでも、トランプがホワイトハウスにおり、議会は現在彼の共和党が支配しているため、双方の有権者が懸念する医療費の高騰が問題となっている年に、健康の手頃な負担をめぐるまれな超党派の勝利の機会が生まれている。

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インスリンの自己負担費用は、何百万人にとって重要な薬にもかかわらず、大きく異なる

米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、米国では約810万人がインスリンを使用している。これには、定期的なインスリンへのアクセスがなければ死に至る2百万人超の1型糖尿病患者が含まれる。同薬はまた、糖尿病のほかのタイプの人々の血糖値のコントロールにも役立っている。

しかし、インスリンの価格は大きく変動し得る。民間の保険に加入している人の中には、自己負担がゼロ、あるいはごく少額で済む人もいる一方で、その他の人は、ポンプ、血糖センサー、その他の医療用品といった糖尿病に関連する別の費用に加えて、毎月数百ドルを支払っている。

さらに、2022年の法律で、メディケア受給者のインスリンに関する自己負担コストは引き下げられたが、近年は州の半数以上が独自のインスリン共同負担（コペイ）上限を設けてきた。そこでは、州が規制する保険プランの患者について、月25ドルから100ドルの範囲で上限が設定されている。

主要なインスリン製造企業のエリ・リリー、サノフィ、ノボ ノルディスクも、インスリンのコストを下げる動きに加わっており、提示価格の引き下げ、自己負担上限の設定、そして手頃な価格での入手可能性の拡大といった、さまざまな組み合わせで対応している。

それでも、すべての患者が対象になっているわけではない。ブルッキングス研究所のヘルス・ポリシー部門のシニアフェロー、マシュー・ファイドラーによれば、民間の健康保険を持つアメリカ人の約57%は、州が規制できない「自己運営（self-insured）」のプランに加入している。つまり、州のコスト上限法案から取り残されることになる。さらに、患者の中には無保険の人もおり、メーカーによるコスト削減プログラムにアクセスするのが難しい場合もある。

「結局、患者側に、コストを下げるようにうまく手続きを進めていく負担がのしかかるんだと思います」と、ネブラスカ大学メディカルセンターの成人内分泌医で、最新の法案を求める立場で内分泌学会（Endocrine Society）とともに活動しているレスリー・アイランド博士は述べた。

北米の一般医薬品部門の責任者であるサノフィのオリバー・ボギヨは、声明で「誰もがインスリンを手に入れるために苦労すべきではない」と述べ、健康保険のない人も含む同社の節約（貯蓄）プログラムを売り込んだ。ノボ ノルディスクのスポークスパーソン、フラビア・ブラクリングは、医薬品への手頃なアクセスを拡大することが優先事項だとし、同社はインスリン製品のリスト価格を2026年に向けて引き上げていないと指摘した。

主要な製薬業界団体ファルマ（PhRMA）のスポークスパーソンであるチャンス・ジョーンズは、製造企業がアクセスの拡大を試みている一方で、薬局給付管理者（PBM）や保険会社が患者に対する「アクセス」および「手頃さ」の障壁を作っていると述べた。

「私たちは、仲介業者が患者とその医薬品の間に入り込まないよう、政策立案者と協力していくことを楽しみにしています」と彼は言った。

同様の法案を通す取り組みは成功していない

新しいINSULIN Actには超党派の支持があるが、こうした立法が勢いを得たように見えたものの失敗に終わるのは初めてではない。

2022年、下院は民間保険に加入するアメリカ人に適用される月額35ドルのインスリン上限を可決したが、上院では通らなかった。

同じような試みを、その年の民主党のインフレ抑制法に盛り込もうとしたことも、最終的には共和党が反対し、上院の規則に違反する形で試みられたとして失敗した。

糖尿病患者と支援団体は希望をつなぐ

ヒューストンの23歳のレストラン従業員ブリーアナ・グローバーは、1型糖尿病に伴う高額な医療費をまかなうためにより安い生活費が必要だとして、カリフォルニアからテキサスへ移った。

インスリンやその他の物品の支払いは、やりくりの綱引きだ。インスリン4バイアルの月額50ドルの自己負担を払うために、彼女は炭水化物の摂取量を制限している。その結果、毎日使うインスリンを減らして、薬をより長く持たせられる。

グローバーは、月35ドルの上限は「すべてがさらに手に届くものになるための小さな一歩」であり、食料品やガソリンといった項目をまかなう助けにもなると述べた。

支援者らは、若い成人の層が特にこの法案の恩恵を受けると見込んでいる。多くの若者は、親経由でプランにアクセスできない場合、質の高い健康保険プラン、あるいはまったく保険がない状態になってしまうからだ、と糖尿病の若い成人向けの全国非営利団体「The Diabetes Link」のCEOであるマンニー・ヘルナンデスは述べた。

ヘルナンデスは、地元フロリダ州の共和党議員との最近の会合に励まされた一方で、過去に起きたように、ほかの優先事項が法案をかき消してしまうことを心配している。

「気が散ることがたくさんあり、重要なこともたくさん起きています」と彼は言った。「でも、私は希望を失いません。」