ハワイ原産の海鳥が、ホノルルのコンクリートジャングルの中でどのように適応してきたか

ホノルル（AP）—カイウラニ・マーフィーは、ポリネシアの航海用カヌーを太平洋上へ導く際に、翼をばたつかせる白いタゲリを素早く見つけます。

鳥たちは海上で餌を探し、陸上で卵を産みます。だから、星や波、そして自然界のほかの要素を頼りに大洋を航行するような、彼女のような伝統的な航海者は、その鳥の存在を「陸が近い」しるしだと見ます。

最近では、現代史上どの時期よりも多くの白いタゲリを追跡しているのが、ホノルルへ戻ってくる航海者たちです。新たなデータによると、過去10年でその数は50%以上増加しており、州最大の大都市にあるコンクリートの高層ビル群、渋滞する道路、ワイキキのホテルのなかでも海鳥たちが繁栄していることの証拠だとされています。

彼らは、ハワイにいるほかの多くの在来の鳥がたどった運命に逆らっています。ハワイでは、島に本来いない病気や捕食者が、固有の鳥の数を壊滅させました。

「ここがわたしたちの大都会なんです」と、タヒチ、日本、ラパ・ヌイまでカヌーを航海してきたマーフィーは言いました。「ホノルルでこんな大きな個体数になっているなんて、信じられないです。」

今週時点で、ホノルルの木々には691個の卵とひながいました、と、ボランティア団体Hui Manu-o-Kūのコーディネーターであるリッチ・ダウンズは述べました。

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このグループは、白いタゲリのハワイ語の呼び名に由来する。その語は「戦いの神クーの鳥」を意味します。

Manu-o-Kūは一年中繁殖できますが、活動のピークは冬から早春にかけてです。巣を作ることは彼らにとって唯一ではなく、代わりにむき出しの木の枝、崖の突端、あるいは窓辺に卵を産みます。孵化した後、子どもたちは飛べるようになるまで枝の上でじっとしており、強い爪が、強い嵐の中でもしがみつくのを助けます。

彼らは世界の温かい海域にある島々の近くで見られますが、ハワイでは主に、北西部の遠隔地にある主として無人のアトール（環礁）で暮らしています。より大きい島々が集まる群島のなかで、彼らが定着した唯一の場所はオアフ島で、そこには100万人の人々が住んでいます。

科学者たちは、なぜ鳥たちがホノルルで繁栄しているのか確信していません。人間が、飲食店や建物の周辺で、ネズミや猫などの捕食者の数を減らしてきたため、街は彼らにとって暮らしやすいのかもしれません。忙しい道路も捕食者を遠ざけることがあります。鳥を餌にするのが好きなほかの種であるメンフクロウやジャワマングースは、市街地の中心部ではまれです。

「街のあらゆる灯りと騒音、人々のざわめきや交通量、そういったものが、彼らには影響していないように見えるんです」と、ハワイと太平洋で在来の鳥を支える非営利団体Pacific Rim Conservationのエグゼクティブ・ディレクターであるエリック・ヴァンダーワーフは語りました。

繁殖に向いた生息環境は、都心部の木々が提供しています。剪定された木の枝の傷跡ができたくぼみは、卵を産むのに理想的な場所であり、手入れの行き届いた木々が豊富な住みかを生み出します。

Hui Manu-o-Kūが2023年に実施した最新の個体数調査ではありましたが、今回まで未公表でした。オアフ島の繁殖する成鳥の個体数は、2016年と比べて1.5倍の3,600に跳ね上がったことが示されました。

これは、ハワイのほかの在来の鳥との対照を鮮明にしています。人間がハワイに到来して以来、島々にのみ生息する鳥類113種のうち71種が絶滅しました。残っている多くは「脅威にさらされている」または「絶滅の危機に瀕している」としてリスト化されています。数が少ないものは、より標高の高い森林で見つかることが多いです。

在来の島々の鳥であるものの、オアフ島でmanu-o-Kūが繁殖しているのが観察されたのは1961年までありませんでした。科学者たちが、成鳥のつがいと単一の卵を見つけたときのことです。

その後、何十年も経って鳥の個体数が急増すると、ホノルルは2007年にmanu-o-Kūを公式の鳥として指定しました。学校の子どもたちはこの種について歌を歌います。毎年5月には、彼らを祝う年次のフェスティバルがあります。

Hui Manu-o-Kūのスタッフは、卵やひなを抱える木々の幹に青いプラスチックのリボンを結び、木の剪定作業者が近づきすぎないように知らせています。リボンは、オンラインの地図と同様に、鳥の観察者が白いタゲリを追跡するのにも役立ちます。

ジョイス・シーイーは、卵を抱いて孵化させる間、若い鳥に餌を与える間、そして孵化したばかりの子を育てる間、8年間ずっと鳥の写真を撮り続けています。お気に入りの場所のひとつはTargetの駐車場の立体駐車場です。近くの木々の上にいる鳥と同じ高さに到達するために、3階まで車で上がれるからです。

白いタゲリは、体長はハトとほぼ同じですが、翼の幅はより大きいです。彼らは陸からおよそ120マイル（193キロメートル）まで飛び、小さな魚やイカを、マグロのような大きな種によって海面へ追い立てられた獲物として食べます。

伝統的な航海者であるマーフィーはハワイ先住民です。彼女は、ハワイの鳥たちと自分たちの人々の間に共通点を見ています。

18世紀ではなく1800年代にかけて、最初のヨーロッパ人が持ち込んだ病気が、ハワイ先住民を大量に殺しました。しかし、manu-o-Kūのように、レジリエントで順応的なハワイの人々は今もここにいて、その人口は増えています。

彼女はオアフ島へ向かう途中、沖合で鳥たちに出会うと、それは「昔の友だちに会うようなものだ」と言います。

「ただ特別な気持ちになります」と彼女は言いました。