私はつい最近、アメリカで2月16日が大統領の日として祝われていることを知りました。これは歴史的な背景があります。基本的にはジョージ・ワシントンの誕生日を記念して始まりましたが、面白いのは彼の誕生日が暦の変更によって2つの異なる日付で記録されていることです。彼はユリウス暦による1731年2月11日に生まれましたが、1752年にグレゴリオ暦が採用された際に1732年2月22日に調整されました。驚きですよね。

最終的に、アメリカでは2月16日を大統領を記念する公式の日とすることが決まりました。これは1971年に祝日を月曜日に設定し、長い週末を作るための法律が施行されたときです。今では毎年2月の第3月曜日となっています。

面白いのは、各州によって祝われ方が異なることです。バージニア州ではジョージ・ワシントンの誕生日だけを「ジョージ・ワシントンの日」と呼びますが、イリノイ州やニューヨーク州ではリンカーンとワシントンそれぞれの祝祭が別々に行われます。アラバマ州ではこれとジェファーソンの祝日と混合されていることもありますし、モンタナ州では単にリンカーンとワシントンの誕生日と呼ばれています。学校や博物館では教育活動やパレード、マウント・ヴァーナーでの歴史的再現などが行われ、派手なパーティーはなく、むしろ市民的・文化的な行事です。ただし、銀行や政府機関、裁判所は休みとなるため、手続きは平日に行う必要があります。一方、店やスーパーマーケットは通常営業で、多くは割引も行われています。