アルテミスII：8歳の子供が作ったこの「白いぬいぐるみ」がNASAの月面ミッションに参加する理由

（MENAFN- Live Mint）アルテミスIIミッションに向けた世界的な期待が高まる中――50年以上ぶりとなる、人類初の有人月面旅行を記念する予定のミッションだ――注目は宇宙飛行士だけにとどまりません。NASAのオリオン宇宙船に搭乗する乗組員に加えて、もう一人の“異例の同伴者”がいます。それは「Rise（ライズ）」という名前の小さなぬいぐるみで、ミッションで重要な役割を担うことになっています。

4人の乗組員に加え、「Rise」は小さな白いぬいぐるみで、宇宙船の中を移動します。その目的は実用的です――宇宙船が微小重力に入ると浮かび上がり、宇宙飛行士に、地球の重力圏を超えたことを知らせる役割を果たします。

「Rise」を作ったのは誰ですか？

意外なことに、ゼログラビティの表示（ゼロ重力インジケーター）は経験豊富なエンジニアによって開発されたものではありません。代わりに、カリフォルニア出身の8歳の宇宙好き、ルーカス・イェが構想し、縫い合わせたものでした。子どものころの情熱を、宇宙飛行の歴史の一部へと変えたのです。

ゼロ重力インジケーターにはどのような伝統がありますか？

その考え方は1961年にさかのぼり、ユーリイ・ガガーリンがボストーク1のミッションで小さな人形を持ち込んだことに始まります。それ以来、ベイビー・ヨーダやスヌーピーのようなさまざまなマスコットが、宇宙ミッションで無重力を目で分かるように示すために使われてきました。

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月のフライバイ用のマスコットを選ぶため、NASAはFreelancerと提携し、グローバルなデザインコンペを開催しました。この挑戦には、50か国の参加者から2,600件超の応募が集まりました。アルテミスIIのクルー（リード・ワイズマン司令官が率いる）は最終的に、ルーカスのデザインを選びました。

「Rise」のデザインのきっかけは何ですか？

そのぬいぐるみには象徴的な意味があります。デザインは、アポロ8号ミッション中に撮影された歴史的な「Earthrise（アースライズ）」の写真へのオマージュとなっています。「Rise」には、地球を描いた帽子とともに白いボディがあり、つばには銀河やロケットのイメージが飾られています。

ミッションの専門家クリスティーナ・コックは、マスコットがミッションの精神を反映していると述べました。「これは、私たち自身の姿を映すようなミッションです」と、ケネディ宇宙センターでの披露中に語りました。

ぬいぐるみの中には、デザインコンペに申し込んだ全員の名前を収めたmicroSDカードが隠されています。何千人もの人々を、象徴的にその旅へと同伴させるものです。

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コンペは本来コンセプトだけを求めていましたが、ルーカスはさらに一歩進んで自分でおもちゃを制作しました。マウンテンビュー出身の若い宇宙好きは、長い間宇宙に魅了されており――そして今、彼が作った何かが月を旅することになります。

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この取り組みを振り返り、Freelancerのトリシャ・エップはその影響を強調しました。「あなたのデザインは文字通り宇宙へ行きます。多くの人が口にする機会のない“言葉”です。これは、NASAの最も難しい問題に対する解決策を、クラウドソーシングによって示した美しい例です。」

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